分别时，梁执见原本一派轻松的萧放也紧张起来，便安慰道：“第一试肯定没问题。接下来的帖经更难不倒你。”

萧放点点头，自去听名了。

梁执有意在人群中寻顾任二人，几个考官正笑容满面地与她们说话。

纵然规则再不公平，机会再渺茫，也总要为无所倚靠的普通人留出一线生天吧。

一改在相州时的自信满满，梁执也开始悲观了。

恩科主考关之焕舒服地靠在黄杨木扶手上。

想当年自己以明经入仕，在西北边陲之地苦熬，何曾料到如今端坐在高敞的礼部后堂，以主考之尊选拔秀士俊才，散官勋官职官无一不显。

唯有这穿了近八载的深绯服色是心中缺憾。倒也无妨，只过了这次恩科，自有人会与她换下这身来。

亲信书吏将众考官初选入围的卷子呈来，又转身关上了门。

关之焕从袖中取出一张纸递给她：“按这个名单将卷子挑出来。”

不一会儿，书吏便将挑出来的二十余张卷子整理好，摆在她面前。

“都齐了？”

“还有三人的卷子不在其中。”

“你出去找找看，是哪庑的人这么不听招呼。”

“是。”

书吏去后，关之焕自在旁边那堆卷子里随手挑拣一张打开看起来。

“唔···韵脚不错，格式齐整。杂赋也写得甚是对题。庐州萧放···可惜，今科没位置给你了。”她将这份卷子放在手边，又拿起另一份。

“相州梁执···”

这时书吏拿了三张卷子回来，与之前那二十余张放在一处。见侍郎眉头紧皱，便悄悄地站在一旁。

“上次你说，登州刺史方承吉被御史台盯上了？”

“正是。小人有个亲厚同乡在御史台当差。听她说，方承吉在登州与文人士子日日饮酒作乐，不理政事，导致登州水灾损失惨重。最要命的是她被人告发写反诗，御史台已暗中搜集了一堆不法罪证，不日将行奏弹了。”

“这个消息来得甚是及时啊。”关之焕看着卷子摇头叹息：“这梁执委实高才，可惜找错了人。方承吉反诗一事要是坐实，她怕是再无出头之日了。可惜，可惜啊！”

“是她自己走错了路，站错了队，辜负了侍郎一片爱才之心。”

“这诗赋着实写得出色，依我看并不输给云州顾殊。这一试黜落她，实在有些说不过去。这样，你去说与外面的人，不拘帖经还是策问寻个由头让她不过就是了。”

说罢，关之焕又挑出一些较为出色的考卷，与内定的二十七人放在一处，叫书吏送出去抄名放榜。

帖经试结束，所有考生留在庭中等消息。一群考官簇拥着主考出来，众人连忙垂手肃立，等主考训话。

一名考官出列，先向主考拱手一揖，方向众考生宣布了今科策问试的规则。

待问到是否有意见时，庭中一片鸦雀无声。

倒不是真的没有，而是主考官居吏部侍郎，就算过了进士试，将来参加吏部试选官时还要从她手里过一道。万一得罪了她，一张告身给叉去什么河北淮西虎狼窝，或是北疆西漠荒凉地，一蹲便是十年起步，别说是当官，保住命都算祖上积德了。

所以大家都闭紧了嘴，夹紧了臀，生怕太过紧张不小心放出什么浊气来开罪于主考。

“既然都无意见，便请各归考庑，听各房考官安排。”

傍晚时分，等最后一个考生退出考场，所有考官已累得做不出表情来了。关之焕伸了伸已经麻木的腿脚，对考官们说：“诸位辛苦了。请往厢房休息，明日再来应卯。”

众人散去，书吏另领了侍郎家中庶仆进来。见是自幼便跟在自己身边的奶姊，关之焕得意地唤她近前：“回去告诉郎君，让他速去打个新柜子，就说我为他置办了三十座庄园。”

庶仆不明所以地摸摸头：“什么庄园？娘子怕不是弄错了？”

关之焕指着案上堆的卷子：“这不就是庄园吗？”

庶仆恍然大悟，立刻凑趣道：“郎君得知，定会欢喜得睡不着！”

关之焕仰首大笑。