恩科开考，皇城安上门前的国子监外站满了前来应试的士子与负责考务的官人。梁执挎着包袱艰难地挤进人群里：“在下相州梁执。”

“解状家状拿来。”录事参军头也不抬：“相州梁执，字伯通···身六尺二寸，面黄发焦，眉疏眼小···行了，去那边找功曹。”

功曹在一边等得很是不耐烦，见梁执来了，首先奉上一个白眼：“没吃饭吗，老龟都比你爬得快！”

没必要和卫府这帮粗人一般见识。梁执忍着气不做声，与其余十来个士子跟在功曹后面穿过安上门，走过一排高墙左转，进了礼部南院。

几个粗壮的卒吏上前扒下士子们的衣衫检查有没有夹带，又打开包袱搜过一遍才领她们往后堂去。

此时庭中已站满了候考的士子。天色已微亮，青白的天光落在高处的瓦片上仿佛结了一层薄霜。正房门扉紧闭，门缝中透出隐隐灯火，还有人影窸窣，想来在为开考做最后的准备。

有人在她肩上轻拍，回头一看，是笑吟吟的萧放。

“阿姊好早。我实在早起不来，偷懒多睡了一刻钟，耳朵差点被姆姆揪下来！”

见她愁眉苦脸，梁执不由笑着替萧放揉耳朵。

忽听鼓乐奏鸣，一名身着深绯服色的矮胖官员领着十几名浅绯、深绿服色的考官走了进来，便是今科主考率众考官来与考生见面了。

齐声拜会后，考官将士子分批带入考场。梁执与萧放分别在东西两头。

梁执路过主考身边时，见主考那张薄又阔的嘴抿成一条线，挂着空洞虚薄的笑意，并不是出于礼貌，倒更像是习惯使然。那封荐信也不知她看过了没有。

梁执深吸一口气，跟在考官身后走进了考场。

诗赋试结束，主考及众考官要批阅卷子，士子们被放出去休息一个时辰。此时已是月出半山，朦胧清辉洒在庭中，远远听见三百钲响，整个皇城安静得如无人之境。

梁执与萧放坐在廊下，就着凉水分食带来的冷饭团和硬饼。

“唉，好像考砸了。这次对用韵要求也太严了。”萧放哀叹。

“今科主考擅律诗，文采虽不见长，却工于格律，自然会选这个方向出题。”

萧放翘着嘴：“想也想得到，身为吏部侍郎，关之焕平时肯定没少在奉和应制、登临酬赠上下功夫，当然擅写律诗。”

“你一向爱骈散并用，诗风不对路，怕是得不到主考青睐。”

“我哪能那么傻，进了场还不是得乖乖低头以求过关。”

“那就好。”

正说着，萧放眼睛一亮，忙用手肘捅了捅梁执：“你看。”

梁执顺着她示意的方向看去，见密密匝匝的人正围着一个青年士子恭维奉承，人人都是笑容满面。

萧放低声道：“看这场面，应该就是今科大才子云州顾殊了。阿姊，你说我要不要也过去认识认识？”

“你若挤得进去便去吧。”

“你不去？”

“我挤不进去。”

萧放一愣，哈哈大笑。梁执也笑了起来。

“顾殊我不认识，可她身边那个穿暗红缎袍的，我却知道她是谁。”

“谁？”

“任敬观。”

梁执想了想：“似乎没有听说过此人。”

“阿姊当然没有听说过。她是封郡任氏安仪房出身，我堂姑与她家有些拐弯亲，曾见过几面，说过几句话。人都说她是如今五姓近支子弟中难得的读书种子。”

梁执重重叹了口气：“既如此，今科定会榜上有名。”

“横竖也没想过和这些有来头的人争。剩下的空缺，各凭本事了。”萧放将饼卷成筒状送进嘴里大嚼：“等考完，我要去长宁最好的酒坊喝个痛快！姆姆也别想拦我！”

梁执淡淡地看了任敬观几眼，待视线落在顾殊身上时，却怎么也移不开：俊秀端庄，谈吐隽雅，举止有度，在一群青年士子中俨然是鹤立鸡群的存在。

老天果然是不公平的，有人穷其一生苦求不得，有人却信手拈来，易如反掌。

临近后堂的二门打开，南院吏卒护着一张大榜出来。考生蜂拥上前，却被吏卒喝开。当首的考官清了清嗓子：“诸位考生请自回考场，自有房师唱名。”