走到舱外，只见星已西斜，江边隐约只见到几点星火，已是四更时分，天微微有些亮了。那些头领都还站在外面，显然是候了一夜。李嘉忖道：“韩延庆让这些兄弟候着，他们便等一夜，令行禁止，真是难得。”不禁对天子寨又多了几分好感。韩延庆朗声道：“咱们天子寨复兴已经七年，也不过是在太湖里揭起点小波澜，我看众兄弟也都倦了。韩某思来想去，自觉难孚众望，幸会遇到李公子。前番我有意考验，他做事有情有意，是难得的栋梁之材，方才与李公子促膝长谈，他答应做咱们的帮主，带领着大家走上康庄大道。”他话音甫落，众头领纷纷振臂道：“全凭大当家安排。”韩延庆笑道：“以后我便是二当家，李公子才是大当家。”转头向李嘉道：“做这个大当家实不是个好差事，就请李公子勉为其难吧。”李嘉点点头，向着众人朗声道：“咱们的当务之急便是抓了林怀璧那贼子，然后安排人手去蕲州，伺机把张成钰那老狗给捉了，给韩二哥报仇。关于众兄弟的出处，我去军中想办法，一定给弟兄们一个满意结果。”众头领又纷纷振臂道：“全凭大当家吩咐。”之后韩延庆便分派各船在荡中设伏，众人静待林怀璧的出现。
众人在水荡中伏了一天，直等到星斗满天，也不见林怀璧的影子，李嘉道：“别等了，不会来了。那小子奸滑异常，只怕是我们哪里有纰漏，给他看出端倪，早逃之夭夭了。”众人便散了。到了次日上午，众人正在舱外议事，便见韩大嫂踉跄从舱中奔出，怆声道：“小叔他……不行了。”李嘉等人都涌入舱内，围在床上，见韩延辉仰面躺在床上，眼眸睁大，气若游丝，依然听到口中一直在说：“我好恨、我好恨……”韩延庆轻推了他一下，轻声道：“延辉？”韩延辉没有无半丝反应，只是那声音愈来愈小，终至没了气息。韩延庆俯在庆上放声大哭，韩大嫂也掩面恸哭，众人也都纷纷垂泪。哭了半晌，李嘉便去劝韩延庆，他这才止住，但眼睛已然肿了。韩延庆又从怀中取出那白布绑在头上，众水手也纷纷绑上，韩大嫂给李嘉三人各递一条，三人也都绑了。显是众人都知韩延辉之死，便在顷刻之间，早做了准备。韩延庆抽泣道：“二弟早有交待，人生太苦，他不想再轮回了，我们己经准备了一个花槎，你们且去将它拖来，我给兄弟最后换一次衣裳。”众人出去，把花槎拖来，王子看那槎上布置得花团锦簇，甚是好看。不一会，韩延庆抱着韩延辉出来，但见头发给梳得一丝不乱，身上穿件素白的丝绸薄袍，愈发显得标致异常。王子凝想想一个如花美男便这般消逝，心中难过，不禁又垂下泪来。韩延庆把韩延辉放到槎上，拉着他手坐了半晌。烈日当空，他也不以为意。韩大嫂轻声道：“你让小叔去吧。”韩延庆这才俯下身去，又把韩延辉抱了一会，站起来，跳上一支小船，头也不回地自己划走了。韩大嫂挥手示意，便有两个水手抱着两坛油上去，小心翼翼地浇在槎上、花上、身上，却不溅到脸上。油倒完了，两人跳回船上，远远扔了一支火把，那花槎瞬间便被一团烈焰包裹，王子凝与韩大嫂又抱头痛哭。花槎烧了半晌，最近只留下一滩灰烬，江风一吹，那灰便被吹开分散，最终消失得无影无踪。后事既了，韩延庆又不在，李嘉与各个头领见了，安排宁国道与韩延辉同行的四人再去蕲州，务必把张成钰捉了，纵然不能，也要杀了给韩延辉报仇；给余下头领嘱托了，遇到林怀璧，一定先将之控制。交待完毕，便与韩大嫂等人作别，又乘着那艘乌篷船，划回了水军大营。
众人才登岸，便见余胡站在营门口向外张望，看到李嘉，又返回营中牵了匹马出来，快步迎上前去，道：“适才有沿海御前水军都统制谴人来召，说是有重要军务商议，我说将军出船考察水情去了，既然来了，那便快去吧。”把缰绳交到李嘉手中，李嘉道一声“好”，翻身上马，回头又向余胡道：“天子寨一干人众，都要投奔朝廷，余兄对这类事务最是捻熟，就拜托你来办吧。”余胡道：“好。”李嘉抽一下马鞭，那马便飞也似向临安城去了。余胡向吕风暴道：“前晌我看韩延庆黑着脸回来，便知将军无碍，只是问他什么也不说，当真让人着急。”吕风暴道：“他失了弟弟，心情自然很差，随他去吧。”李嘉直到傍晚时分才一脸疲惫地回到余府，王子凝问道：“如何？”李嘉道：“前番两国订的和议鞑子又反悔了，四川方面数日前已在大散关开打，荆湖和两淮形势也日见紧张，鞑子水军在胶西大造船只，意图从海上直取临安。李大人说，先下手为强，后下手遭殃，水师不能按部就班地操练了，这次我们要先发制人，寻机奸灭了鞑子水军。”王子凝道：“可定了开拔时间？”李嘉道：“十天以后。”王子凝深吸一口凉气道：“这么急？”李嘉嗯了一声。
大战在及，事情千头万绪，调度舟船、配备望斗、箭隔、铁撞、硬弹、石炮、火炮、火箭及兵器军械，装载粮草淡水，忙得焦头烂额，之后数日李嘉就宿在营中。这日余胡传来好消息，天子寨的水兵已编入新军，一时之间，军势大振。李嘉特意交待余胡，道：“首船作用最为重要，韩军头最熟水情，你把它安排在编队的首船之上。”余胡应了。这日黄昏，李嘉正忙，余胡进来报：“有位公子哥求见将军……”压低了声音又道：“是个女的。”李嘉忖道：“莫不是卫姑娘？”李嘉走到门口向外看，但见一个娇俏的身形背一个包袱正来回踱步，但绝非柳晴儿，心下微微有些失望。恰在此时，那身形也转将过来，李嘉这才看清来人模样，竟然是春桃，李嘉急忙请她入内。见到李嘉，春桃急道：“李公子，我家小姐有要事相商。”李嘉看看天色，道：“好，你且等我半个时辰，等我处理完手头事务，咱们就进城。”春桃道：“进城倒不必了，由此向西里许有一处天应观，小姐与慧真道长熟识，你且去忙，我和小姐在那里等。”李嘉向西看，果然看到一片竹林之中掩着一处房子，道：“好。”春桃听了，便急匆匆的去了。李嘉把手头事务处理了一下，便赶着向天应观走，一路之间还在想：“倒不知道卫姑娘有何要紧的事相商？看春桃打扮，像是要出门，这又不知是为何？”思忖之间，便已到了观门口。果然是个清净无为的好去处，一小片竹林与四周的村墟都不接连，一处灰砖院落掩映在竹林之中，院中矗立着钟楼鼓楼，颇有几分遗世独立的意味。但见门两侧贴着一幅对联，上曰“殿前无灯凭月照”下曰“蓬门不锁待云封”，李嘉看了，暗暗叫绝。忖道：“能写出如此对联的道长，绝非凡类，难怪卫姑娘与她结交。”正要上前扣门，不意那门竟自己开了，春桃笑盈盈地看着他，道：“小姐正等着你，快去快去。”李嘉登门入院，见院中一个硕大的香炉正散发着氤氲的香气，柳晴儿也是男子打扮，与一个年约四十的女道士坐在石凳上正在说话，两侧放了香茗。二人见了李嘉，便一起站起来，柳晴儿道：“你来了。”柳晴儿是女子中最出类拔萃的美人，此时换了男装，标致不减，倒添了几分俊逸。李嘉忽然有一种冲动，想上前抱她一下。恍惚间又想到王子凝，想到那日走出大理寺时看到她憔悴的面庞，登时打了一个激灵，怔在当场。柳晴儿哪知道这些，见他盯着自己怔在那里，莞尔一笑，轻拉他一下道：“我给你引荐，这位是慧真道长。”给她这一拉，李嘉终于醒了，尴尬不已，上前恭身道：“在下李嘉见过道士。”慧真知道他们有话要讲，便道：“你们且聊，我去给公子看茶。”转身进了大殿。李嘉长舒口气，道：“不知道卫姑娘……”柳晴儿抢住他话道：“我叫卫虹。”李嘉继续道：“不知道卫姑娘找我有何事相商？”这时春桃跟过来，道：“自从那日天香楼遭了贼，之后就全乱了套……”李嘉奇道：“为何？”春桃道：“我们哪里知道？也不知道是谁散出消息，说圣上来天香楼，如此一说，圣上反倒不敢来了。不来倒也罢了，前日宫里来了一个公公，我们只当是圣上派来的，满心欢喜去迎，不想竟是皇后的人，那公公说有人诽谤圣上，让小姐小心行事……”李嘉一跺脚道：“还能有谁？一定是第五桧那老匹夫。”卫虹道：“有道是‘伴君如伴虎’，纵然皇上没什么，如今消息给皇后知道了，只怕后面也不会有好结果，所以……”话说了一半，颊上飞成一团红晕，不知如何往下说了。春桃心直口快，道：“小姐在临安举目无亲，以后也只有仰赖公子了。”花魁柳晴儿名满杭州，如今给皇后打压，她只消放风说要嫁人，那娶她的达官巨富只怕把春怡楼都挤破了，她的去处多矣，如此这般说，不过是委婉表达跟着李嘉的意思，他焉有不懂之理？李嘉心里怦怦紧跳，道：“只是明日便要出海，此次北上，生死未卜，惟恐有负所托……”卫虹道：“卫虹也不是什么千金之躯，只要公子不嫌弃，在船上浆洗衣裳、缝缝补补，还是可以的。”李嘉点点头，道：“好。你们且在道长这里稍待，晚上我派人来接。”
出了天应观，天已渐黑，一轮满月升起来，照得满地都是清辉，李嘉走回水军大营，路上一会想到卫虹，一会想到王子凝，心里颇忐忑。待到了营门口，便听一人问道：“哪里去了？”是王子凝声音，李嘉奇道：“你怎么来了？”王子凝走近几步，李嘉这才看清，王子凝也是一身男子打扮。她盯着李嘉的眼睛道：“方才哪里去了？”李嘉向来心底坦荡荡，这时竟不知为何忽然有些心虚，道：“营里烦闷，我到江边走了走。”王子凝继续盯着他，道：“就你一人？”李嘉道：“哪里还有其他人？”王子凝嗔道：“你明知第五桧处处设计你，为什么还这般不知小心？”李嘉见她不再查问，心中一块石头落地，道：“部队明日开拔，你怎么这个来了？”王子凝道：“我也要去，所以才这个时候来。”李嘉柔声道：“这是去偷袭打仗，危险的很，你不能去。”王子凝道：“昨天夜里，我梦到我娘，她说想我了，我得去。纵然看她不到，看看那边的海也是好的。”李嘉呵呵笑道：“梦岂能做准？”王子凝柔声道：“我知道这次的危险，就是因为危险，所以我才要去，倘若你真有个不测，我自己留在这里有什么用呢？”她这般说，李嘉心里一阵暖意，恍然又想到卫虹，只觉得自己太对不住王子凝，啪的抽了自己一记耳光。王子凝一惊，道：“你？”李嘉道：“有蚊子。”王子凝哦了一声，继续道：“你放心，我都想好了，在船上我都是这身打扮，一定不给你添麻烦，洗洗衣服、缝缝补补，还是可以做的。”李嘉乍听此话，只觉得耳熟，忽然想起卫虹在天应观里也说过同样的话，一时之间满心都懊愧，恨自己贪心不足，恨自己优柔寡断，事情搞成这般境地，啪的又抽了自己一记耳光，王子凝道：“又有蚊子？”李嘉道：“嗯。”王子凝道：“那我们回帐中吧，你给我和吕先生收拾两个住处。”李嘉在营中给二人收拾了住处，便哄着王子凝快睡，自己踱出来，找到余胡的宿处，余胡还未睡下，李嘉把卫虹的事大体说了，让他带两个兵士去把二人接来，余胡应了。
次日，艳阳高照，泊在江边的十艘巨船、五十艘中船一字排开，三千兵士在滩涂整装列队，军旗烈烈，好不壮观。李嘉训完话便对各指挥及航长一一点名，各人应了，独缺余胡。李嘉道一声“登船”兵士便次第登船。登船完毕，气象官过来报告天气，李嘉下令，号令兵令旗一挥，泊在江边的大小船只便一齐起帆。这时但见余胡气喘吁吁的赶来，道：“将军，你交待的可是西边的天应观？”李嘉生怕王子凝听到，只是点点头，道：“如何？”余胡道：“那里边，一个人都没有！我以为只是临时出去，直等到天明也不见回来，眼见队伍就要开拔，不敢再等，这才赶过来向将军复命。”李嘉怔一下，忖道：“难道她们有什么变故？”这时水军都统制李宝骑马过来，道：“李将军，你们开拔吧。”李嘉硬着头皮登上旗舰，王子凝、吕风暴、余胡等跟在身后。旗舰舰长姓王名彦恢，最后上船。李嘉站在舷上，挥手与李宝做别，眼睛却向着天应观方向看，却不见有人过来，一狠心道：“出发。”旗兵便挥动令旗，各船受到讯号，便一齐起锚离岸，近百条船只便排好队列向下流驶去。船上的望斗、石炮、火炮王子凝从未见过，都感新鲜，在栈台上左观右看，很是兴奋。李嘉心里五味杂陈，既对卫虹爽约大惑不解，又有一丝庆幸，卫虹不来，他倒少了许多尴尬。
大船走了两日，直到了次日傍晚才到入海口，湾口极阔，也分不清哪里是河哪里是海。李嘉站在船头，但见西方云蒸霞蔚，景色煞是绚烂壮观。气象官来报，海上起了北风，十之八九要有暴雨，建议船队停止前行，找个地方暂避风雨。李嘉问了舵手方位又拿了海图看了片刻，道：“洋山岛距此最近，我们就到那里停泊。”号令发下去，首船转向，带领近百艘战船便向前开进。行了半个时辰，海风骤紧，空中乌云翻飞，天色暗下。李嘉通过望斗向前看，苍茫的大海上，灰朦朦的都是雾气，却不见洋山岛的踪迹。李嘉道：“我看这海图，到洋山岛也不过半个时辰航程，怎么走了这许久，连个影子都看不到？”王彦恢听了大吃一惊，道：“元帅，我们这是往东北去，方才便已过了洋山岛……”李嘉急忙拿了指南针看，果然船队正往东北行进。李嘉大惊，道：“首队舰长即是韩延庆，他怎么不听号令，擅自改变方向？”余胡道：“韩军头跟朝廷以前有过过节，前番弟弟又没了，莫不是他……”话虽说了一半，但意思李嘉己听得明白。这个念心李嘉自己也曾有过，原是不信的，余胡这般说，一时心里也没了底，自己给自己打气，勉强笑道：“你这人什么都好，就是太多疑了些。我信韩延庆为人，他不会做这种事。”余胡讪讪笑一下，便不言语。李嘉道：“快打旗语，让韩延庆来旗舰见我。”旗兵打了，一会回报道“首舰回复说船有情况。”李嘉一时丈二和尚摸不到头脑，吕风暴道：“方向终是错了，不若派个人过去，看到底出了什么情况。”李嘉点点头，吕风暴道：“那就夫子我去吧。”余胡道：“旗舰上的事务繁杂，全赖先生辅助元帅，这个时候岂能你去？还是让我吧。”李嘉道：“余胡长于军中，诸般熟悉，还是他去为好。”于是旗舰上便放到一支小舟，安排了六个健硕的兵士相随，奋力划向首舰。李嘉看到那小船趋进首船，首船上便放下一个软梯，余胡等人依次攀上，倒也看不出有何异常。又过了半晌，夜色更深，月亮却不出来，舰队中各船纷纷点起灯笼，借着灯光，李嘉远远见余胡出来，便有旗兵又打灯笼语，旗军道：“禀报元帅，首舰回复说船有情况。”余胡既在船上，还报这个信息，李嘉当真是不能理解了。道：“既然确有问题，那我就过去看看。”旗舰又放下一支小舟，李嘉跃上，岂知王子凝、吕风暴也跟着跃上，李嘉道：“要下雨了，风浪又这般大，你们且回去。”王子凝道：“不行。”李嘉知道她执拗，便不坚持，那小船便向首舰划去。