韩延庆急等用钱，李嘉也不敢在余府久呆，谢了王子凝，又催马找了一处当铺，把金叶子换成了钱，朝当铺掌柜要了个大布袋把钱装了，用马驮回水军大营。韩延庆还在帐中等候，余胡也已回来，李嘉招呼韩延庆把钱驮走，韩延庆千恩万谢去了。余胡道：“将军不事积蓄，这许多钱，不知从何而来？”李嘉叹了口气，道：“都是子凝自己的一些积蓄。”便把王子如何将金叶子缝在裘袍里大致讲了，余胡听了，也啧啧称奇，又颇有些不忿，道：“将军，你和王姑娘如此周济韩延庆，只怕是枉费心思，他是个干才不假，可这人江湖积习甚多，我看不如找个事由将他辞了？”李嘉道：“不可。他来投军，有心投效国家，是一番好意，我们岂能拦他？况且你把他辞了，只怕将来又回做水匪的老路，你我岂不罪莫大焉？”余胡听了，沉默不语。次日是天圣节，官僚尽皆放假，李嘉与余胡一起回城。到了余府，余胡提议到清波门内的一处食肆吃饭，众人响应，出门雇了顶轿子给赵二娘坐了，其他人众步行。
其时正是初夏，黄昏时候，天气将热未热，晚风轻拂，有说不出的清凉惬意。走了有半个时辰，才到了那食肆，原来是个枕河傍水的好去处，河岸遍植垂柳，柳荫之后都是酒肆勾栏，一时间，丝竹琵琶，划拳喧嚣，华灯初上时分，正是热闹时候。众人找了一处临水的大桌子坐了，余胡对临安的珍馐佳肴如数家珍，给伙计一一报了，众人听了，都觉叹为观之。正在待菜时候，便有一人大剌剌地坐在李嘉对面椅子上，又把一把钢叉放在桌上，众人甚是诧异。李嘉看那钢叉，竟是宁国道羞辱张成钰的天子寨武器；待再看那人，更是吃惊，竟是韩延庆。只是他脱了军装，上身也罩件葛色衣衫，头上绑一块白条，模样甚是悲戚。李嘉道：“军头之前一直说做水上买卖，不想竟是太湖天子寨的人？”韩延庆道：“不错，韩某是天子寨的大当家。事到如今，我也不再隐瞒将军，韩某投水军，都是受了我家兄弟所托。几个月前他在宁国道邂逅公子，回来后便一病不起，捱了这许久，近来身体愈发不行了，惟有一个心愿，就是与将军见上一面……”王子凝奇道：“你家兄弟是哪位？我看那四人，似乎都较你为大。”王子凝这么一说，李嘉忽然想起那个长得甚是俏丽的少女来，忖道：“倒不知那位姑娘姓甚名谁？”转念一想，又暗暗自责，忖道：“子凝全心待我，我还惦念着别的女子，真是无耻至极。”一时之间，头脑之中已然转了几个想法。韩延庆也不理会王子凝的问话，紧盯着李嘉又道：“临安到太湖，行船需要两日，不知将军可肯跟我同去？”李嘉又忖道：“那些人与张成钰有些过节，待我倒并无恶意。”便道：“如今公务在身，我须上向告假。”余胡道：“这个无妨，回头我替将军给上峰说过。”李嘉点点头，道：“如此甚好。”韩延庆看他答应，脸现喜色，从桌上拿了钢叉向河上挥了挥，便从柳荫中划出一支乌蓬船，待靠到岸，船上水手便招手示意上船。王子凝拉住李嘉道：“我也要去。”李嘉情知王子凝放心不下自己，吕风暴又放心不下王子凝，便对韩延庆道：“也请她二人跟我同往。”韩延庆道：“好。”李嘉便与赵二娘告别，又给余胡嘱托了几句，三人这才上船，待人都站定，那水手一撑竿，小舟便离了岸，又撑一下，便到了河中央，水手便走到后舷，再撑，轻舟便飞快地向前走了。李嘉回看，但见赵二娘、余胡等三人还站在当地，是去是留，似乎一时没个主意。
离了灯火璀璨的西湖东岸，小船在促狭的河道上行驶，穿过临安城，自候潮门出城，又行二三里，便入了钱塘江，那船便在黑魆魆的江面上一直向东北方向走，李嘉等人坐在舱里，韩延庆站在船头。李嘉依稀看到北岸自己水军的营帐，忖道：“太湖在北，走运河最近，他这一直往钱塘江的下游走，难道是想走海路不成？那岂不是太绕远了吗？”正思忖间，便觉有人轻扯衣袖，扭头只见夜色中王子凝的美眸眨了几下，暗中递来一个东西，李嘉接了，始知是一柄带鞘的匕首，便揣在怀中。心中阵阵温暖，忖道：“子凝功夫尚不及我，危难之时却总是考虑我的安危，唉，全天下只怕再无其她人能像子凝这般待我；方才只说要见他家兄弟，我便不自觉想起那年轻女子，李嘉啊李嘉，你的良心当真是让狗吃了。”又是一番自责。这时便听吕风暴道：“军头，你家兄弟弥留之际，若去太湖自当选最近路线，咱们这般走，似乎是绕远了。”韩延庆道：“再过片刻你们便知晓了。”众人见他成竹在胸的样子，便不再言语。李嘉悄悄伸过手去，抓住王子凝的手捂在胸前。王子凝往回抽了几次，无奈李嘉捂得太紧，竟抽手不得，只能作罢，脸色早己变得腓红，好在舱内暗黑无光，彼此都看不清楚，倒省了许多尴尬。又行了半个时辰，江面愈发开阔，星斗满天，一弯上弦月挂在天边，水面升腾起氤氲的雾气，徐徐夜风吹得江水涛声阵阵，小船便驶入了一大片芦苇荡中。
乌蓬船在河汊中转了几个弯，眼前便出现一排十数艘大船，那船上灯笼还亮着，有人在船上巡视，见有小船驶近，船上之人喝道：“什么人？”韩延庆道：“是我。”那人听出是韩延庆，高声喊道：“大当家的回来了。”登时大船舱内便涌出十数人，放下一条软梯，韩延庆一个纵越，已经跳到大船舷上，李嘉三人及两个水手顺着软梯攀上。借着灯光，李嘉看站着的一干人众，都是葛色衣衫，其中两人是那日在宁国道见过面的，便向二人点头示意，那二人也微笑回意。韩延庆把头的白条收了，道：“延辉有些话要跟李公子讲，你们且在外边候着。”便撩开门帘延请李嘉三人入舱。借着灯光，李嘉看舱内布置得甚为温馨，最内处有一个架子床，床头的纱布束起，近前桌上燃着一支大红蜡烛，一个妇人正坐在床沿，给床上倚坐的人喂水。那人听到众人说话，轻声道：“哥哥，是李公子来了么？”听到这声音，李嘉吃了一惊：“怎么是她？”问话之人，正是宁国道遇到的那位女子。一听这话，韩延庆三步并作两步奔到床前，伸手握住她手，泪水便自眼眶中涌出，怆然道：“李公子来了。”李嘉上前，看那倚坐之人，果然是那女子，只是她现在云鬓被束起包扎，是个男子打扮。脸色苍白，眼睑无力，愈是如此，愈发显得面如冠玉、俊俏不可方物。李嘉道：“你……”一时不知如何称呼他。韩延庆道：“延辉，你不是一直想见李公子吗？如今他来了，有什么话，你便讲吧。”韩延辉便挥了一下手道：嫂子，请李公子他们坐。”那妇人便急忙移来几个胡凳给三人坐了。韩延辉轻声道：“从哪里讲呢？”顿了一下，才道：“哥哥，你先讲吧。”韩延庆用衣袖抹了一下脸上的泪水，抬头望天，像是回忆一件极久远的事似的，缓缓道：“我们兄弟原是太湖上的渔民，后来实在没法过活，才拉了一帮弟兄，做起了水匪，这个将军是知道的。”李嘉点点头，也不插话，只待他继续讲。韩延庆继续道：“十年前，官府围剿我们，众兄弟战死大半，未死之人也被朝廷掳了去。我算极好的，在荡中躲了三天三夜，侥幸逃过一劫。”韩延庆顿了一下，又道：“此后三年，我走遍淮南江南两浙福建寻他，无奈一点讯息都没有，我以为他已经不在人世，便死了心，回到太湖，寻了些旧部，又把天子寨的旗子挂了起来。去年忽然一日，延辉跑了回来，但已经是现在这样子……”说话间，又潸然泪下。韩延辉顺着他的话，轻声道：“被他们抓去的时候，我才九岁，有个兵士看我长得俊俏，道：‘把他送到宫里吧。’于是我便懵懵懂懂地被送入宫中……”王子凝呀地叫了一声，道：“那岂不是要……”话说一半，始觉不妥，硬生生把后半句咽了回去。他这般一说，李嘉心下便明白了，不禁暗暗心惊。韩延辉倒不以为意，稍作歇憩又道：“手术九死一生，休养了半年总算捱了过来，之后在四执库一呆便是六年。此中之苦，自不必说。”李嘉忖道：“他说得轻松，此间痛楚，不是本人不能体会。”摒息静气侧耳细听。韩延辉继续道：“直到四年前，药膳房的总管太监给我介绍了一人，只说跟我是老乡，便是张成钰这条老狗。”最后一句说得咬牙切齿，显是痛恨至极。李嘉三人都听得茫然，忖道：“他一个宫内宦官，怎么跟张成钰这等外任将领结了如此大的仇气，当真奇怪。”韩延辉说得有些困了，砸吧了几下嘴唇，那妇人急忙喂了他几口水，韩延辉又继续道：“老狗跟我说，四执库中有一件重要的东西，请我帮助拿到，作为报答，他想法子把我弄出来，给我自由。”李嘉道：“他一个小小偏将，哪有这么大本事，只怕是诳人的鬼话。”韩延辉轻叹了一口气，道：“我还是太年轻，又太渴望自由，见他是老乡，就轻信了他的话。在四执库寻了许久，终于还是找到他说的那个东西，还把它给盗了出来。又按着他的授意，把存档的楼点了一把火……”吕风暴道：“那是个什么东西？”韩延辉道：“一封信。”吕风暴怔了一下，呵呵笑道：“这人当真不厚道，大内起了火，朝廷必定要引兵入城灭火，到那时候，人多事杂，不用他们来救，你自己逃了也是可以的。”韩延辉恨恨道：“你说得极是。他们才没这好心，老狗趁着救火把我劫到宫外一处荒宅中，那里面已经有一个长髯老头，他上前便问：‘信呢？’我把信交给他，他看了看，二话不说便出了门，老狗也跟出去，我便听那老头交待一句‘不要留活口’便走了……”李嘉大吃一惊道：“好歹毒的人！”韩延辉轻点了一下头道：“是。当时我是害怕至极，想我一定就丧命于此了，岂知老狗却有了别的想法……”王子凝奇道：“什么想法？”韩延辉脸上便升起两片红晕，道：“老狗进门笑着说：‘丞相要我杀了你，我却舍不得，这样，你就跟了我吧。’……”李嘉和王子凝几乎同时啊地惊叫了一声，李嘉所吃惊的，是张成钰说的“丞相”二字。方才韩延辉提到长髯老头，李嘉便隐约觉得是第五桧，施诡计骗过韩延辉，盗得书信之后又要杀人灭口，凡此种种，无不是阴险至极的第五桧行事风格。王子凝所吃惊的，是张成钰说的后面两句，她只是不理解天底下怎么竟有如此无耻之人，连啐了两口，骂道：“无耻之尤。”韩延辉又稍事歇憩，继续道：“老狗果然没杀我，把我弄到他的府上，给我吃了这样那样的药，身子变了，声音也变了，给他侮辱……”声音越说越底，说到最后，细如蚊吟，几乎听不到了。李嘉偷偷斜睨了韩延庆夫妇一眼，只见两人都在试泪，显是伤心至极。忖道：“难怪那日他在宁国道上肆意羞辱张成钰，原来韩小哥之前被他折辱，胜过这十倍。唉，这等恶棍，我当时还替他舒危解难，当真是瞎了眼。”
看众人都是愤懑悲戚，李嘉有意岔开话题，便道：“不知韩小哥后来是如何脱出魔掌的？”韩延辉道：“直到去年冬天，金宋两国关系骤然紧张，朝廷任司徒昱为江淮制置使，老狗便划到他帐下。一日老狗回来，很是愤愤，说：‘老东西让我跟司徒昱去前线，不过是想借刀将我除了，以绝他的后患，吭，姓司徒的敢让我去拼命，我就把老东西的事都抖出来。’之后他便调防去了蕲州，我瞅准机会，从魔窟里逃了出来……”众人听了，尽皆释然，仿佛才从地狱中转了一遭似的。李嘉道：“于是你们便时刻盯着张成……老狗，伺机报仇？他们押解我来临安，便是个好机会。”韩延庆道：“不意公子出手，挫了我兄弟的计划，他又是愤怒又是伤心，回来便病倒了……”韩延辉的声音愈发低了，轻声道：“这事与公子无关，老狗喂了我四年药，那药已然伤害了我的内脏，纵然没有公子，我也不久于人世了。我只是好恨，不能手刃了老狗……”李嘉满心都是后悔，韩延辉成了现在这样子，多少跟壮志未酬有关，而阻止他的，正是自己。他不敢再正眼看韩延辉，只偷偷瞥了几眼。只见他又闭上了眼眸，显是困顿至极，眼角泪痕兀自未干，自己也是一阵伤心。他向来自恃聪明，近来接连遭逢几件事，自己都是被别人算计，心中无比沮丧。
舱内许久无话，惟闻窗外涛声阵阵。吕风暴摇摇头道：“我不明白。”韩延庆道：“不明白什么？”吕风暴道：“纵然李公子在韩二哥报仇这事上做得不妥当，也是无意为之；韩帮主亲自投军，三番五次考验李公子，如今还诓到这里，究竟是为了何事？夫子不明白。”韩延庆笑道：“这事缘起宁国道那次邂逅，但跟报仇却不是一件事。”韩延庆大步走出去，拿着一杆旗子回来，把旗帜一展道：“你看，这是什么？”李嘉三人只见那旗上绣着一个没头的野鸭，模样与在宁国道凉亭柱子上看到的那幅一样。吕风暴哦了一声，韩延庆道：“这是本帮的旗子，我听延辉说，李公子在那亭柱上给野鸭添了个脑袋。”吕风暴道：“不错。”韩延庆笑道：“这是本帮的一个秘密，谁给这水鸭添了脑袋，便表示有意角逐本帮大当家的位子。”李嘉大吃一惊，道：“我是误打误撞，胡乱挠了几笔，没有半分这样的意思。”韩延庆道：“我一路跟了来，看到公子做事，有情有义，正是本帮帮主的合适人选。”李嘉急忙摆手道：“不行不行，我现在有公职在身，实在是不方便……”韩延头道：“这个无妨，我这不是投在你帐下了吗？讲实话，在水上讨生活的日子，兄弟们也都厌倦了，我也是想给他们找个出路。如果你做了帮主，众兄弟都如我一般，全听公子差谴。”李嘉还是坚辞不受，韩延庆脸色一沉，喝道：“李公子，实话给你讲，有人出千金要我杀了你，这钱我都收了，你若当了帮主，咱们是一家兄弟，我帮你把这人捉了；如果不从，咱们便是水火不容的仇人，今日不杀你，改日也要取你性命。”一路过来，王子凝一直担心李嘉安危，听韩延庆这般说，心中一块石头便落了地。李嘉忖道：“既然要杀李某，现在便是最好时候，他却讲‘今日不杀你，改日也要取你性命’，显是今天是诚心请来的，要杀也要改日光明磊落地杀，这人果然是个汉子。”心中暗暗为韩延庆喝了一声彩。李嘉讪笑道：“倒不知哪位肯出如此高的价钱要区区的性命？”韩延庆道：“你若不是自己人，这是我和那人的秘密，岂能让你知晓？”王子凝捅一下李嘉，道：“好吧，他答应，你说吧。”韩延庆看李嘉沉默不语算是默认，脸现喜色，便道：“一个月前，一个人到天子寨找我，出手便是百金的订金，还说事成之后，再付千金……”吕风暴道：“如此高的价码，只怕不是单杀我一人吧？”韩延庆道：“当然不是。他的主要目的也不是杀人，而是毁船？”吕风暴一时没想明白，道：“毁船？”韩延庆道：“在宋军水帅出征之中，将战船凿沉……”李嘉惊叫一声，道：“好歹毒的计策。那人可报了姓名？”韩延庆道：“他叫穆心玉。”吕风暴思索了一下道：“木者，林的一半；心者，怀的一半，玉者，璧的一半。”李嘉咬牙道：“果然是他。我怎么才能找到他？”韩延庆道：“我们的船队才移到钱塘江口，约得是明日他来看船。”李嘉道：“好极，明日我们设伏，我一定要拿住这贼子。”
王子凝忽道：“我也有一个疑问。”韩延庆道：“什么疑问？”王子凝道：“你方才说一个月前林怀璧来找你，让把水军的船给毁了，那个时候你已经在军中，如此说来，是林怀璧知道你在水军之中才来联络你，那你又是如何寻到水师去的呢？”韩延庆轻笑一声，道：“当然不是他告诉的。延辉回来讲了，我也有意见识一下李公子。我先到宁国道上找到你们之前住过的那个驿站，稍一用硬，那驿丞便告诉我说你们要去大理寺，还把各人姓名都讲了。我到了大理寺，也寻你们不到，但我跟随一个回家的门子，在路上逼他告诉我公子关在哪里。也是一用硬，那人便合盘托出，他还说将军已经脱身，被派到了沿海制置使司，我寻到使司，看到正在募兵，于是就报了名……”王子凝一拍桌子，喝道：“好极，当真是聪明至极。亏我还在大理寺外徘徊了月余，这样的法子怎么总也想不出来。”韩延庆瞪她一眼，压低嗓子道：“延辉才睡下，你且小声些，我们先出去吧。”领着众人走出船舱，王子凝被嘘得好不尴尬，跟在最后鱼贯而出。吕风暴向王子凝轻声道：“小姐忘记了，这个法子夫子也曾提过。只是小姐已经打草惊蛇，消息得来容易，实施却是千难万难，我一直不敢讲给你听。”