还好，宴会没有劳拉预想的那么寒酸。谢莉尔参考劳拉的喜好，将宴会办得颇具规模。整个宴会下来，尽管谢莉尔尽量去与劳拉拉近关系，劳拉对她却一直冷冷淡淡，言语间甚至有些尖酸刻薄。不过谢莉尔也不十分担心，她相信相处再久一点，她们之间的关系会改善的。

近些年来侯爵身体不大好，平时总是咳嗽，呼吸也不大通畅。所以渐渐他便不大爱管理家族了，把大多数事务交给了两个女儿。这年秋天，侯爵打算去环境更为怡人北方休养顺便开拓市场，让谢莉尔跟随做副手，劳拉则坐镇霍夫曼，管理商团和家族事务。出发之前，劳拉给侯爵和谢莉尔每人一条围巾，材料是殖民地送来的羊毛，织法很是独特。

“没想到你还记得怎么织围巾，”侯爵接过围巾的时候颇有些惊讶，“只有莉娜会这么织，她说这样可以减轻重量，却更暖和。”

莉娜是劳拉和谢莉尔的母亲，有着一双巧手，没事经常给丈夫和女儿们织些小玩意儿。

劳拉没有反驳，径直来到谢莉尔面前，将另一条围巾围在谢莉尔颈上，细心地整理好。

“这条是练手用的，别自作多情。”劳拉说着，“路上照顾好父亲，别添乱。”

谢莉尔笑了笑，悄悄拉过劳拉的手，感觉手心暖暖的。

“姐姐练手，都能织得这样好。”她由衷赞叹道。劳拉没有接话，只是别扭地别过头去。

一路静悄悄的，车队在林中穿行，谢莉尔正和侯爵讨论着接下来的规划，突然外面传来一阵乱哄哄的喊叫声，接着传来马的嘶鸣，谢莉尔正要探出头查看情况，只觉一阵天翻地覆，马车翻了，等平稳下来，只见侯爵一手护着谢莉尔的头，另一边似乎磕在了马车华丽的纹饰上，胳膊的外观有些扭曲。

外面马蹄声乱，喊杀声让谢莉尔慌了手脚。夏克尔不是第一次遇到这样的场面，不知怎的脑子里断了片，侯爵喊了她好久她才清醒过来。

“是来找我的……”谢莉尔模糊不清地说道，“他们一定是来找我的……”

侯爵没有理解她的话，只见她挣脱他的保护，麻利地从车子侧门翻出去，毫无目的地横冲直撞，怎么喊她她也听不见似的。

“谢莉尔，危险！你要到哪儿去？”

侯爵很想追上去或是出来查看情况，可惜他的腿卡在了车座之间，胳膊又受了重伤，一时动弹不得。

车队遭受了强盗的袭击。见到谢莉尔探出头来，他们一下子暂停了屠杀，而把注意力转向了这位自投罗网的贵族小姐身上。

“走，给我离远一点！”谢莉尔喊道。几个马上的强盗还没意识到怎么回事，就被发了疯的坐骑带着四散离开。可还有几个强盗是没有坐骑的，他们小小地震惊了一瞬间，忽地面貌更加狰狞了：

“先抓那个魔女！再抓老的！”

谢莉尔跨上了一匹强盗的马，很快驯服了它，带着她没命似的跑，也不知道后面商队的情况究竟怎样了，不过她想她大概已经成了强盗的首要目标。

突然，眼前一个雄健的身影与她擦身而过，谢莉尔愣了愣，让马停了下来，回头一看，只见一只雄壮的黑色豹子已经解决了追上来的那伙人，一只脚站在刺客的尸体上，用那不可一世的眼神看着她，金色的瞳子里带着冷漠，似乎还夹杂着一些别的什么东西。

“欧麦克轮！”谢莉尔下意识地惊呼，“帮帮我，我父亲他们……”

谢莉尔正要向黑豹寻求帮助，只又听见一阵马蹄声。谢莉尔一转头，瞥见一伙骑士，盾牌上印着维格拉王室的族徽。又回过头来，那豹子早不见了踪影。

那伙骑士看到了谢莉尔，为首的青年率先靠近了来，下马行了个礼，询问谢莉尔是否需要帮助。那青年一头褐色短发，身形魁梧，容貌俊朗，身上充满着阳光的气息。

“小姐您好。我是维格拉公国的二王子佐尔坦。请问您是否遇到了麻烦？”佐尔坦行过礼，说道。这时，他的目光扫在谢莉尔胸前佩戴的胸针式怀表上，突然想起了什么，“冒昧问一下，您是否是霍夫曼家族的直系？”

在维格拉，他见过劳拉佩戴那种怀表，虽然有些不同，但设计独到，恐怕整个大陆都不容易找到这么相近的。

谢莉尔听劳拉讲过这位王子的事，见他与姐姐的描述无二，便没有隐瞒自己的身份，简单描述了发生的情况。她尽量使自己冷静下来，请求左尔坦带她回去找到商队，只是没有提及那只黑色豹子。

佐尔坦带着骑士们来到遇难的地点，看到了人仰马翻的车队，却没有在车里发现侯爵本人。其中一个骑士说，好像看到侯爵从车里爬了出来，追着谢莉尔去了。