阿尔弗跟在穆勒女士身边已经两年了，然而知道现在他仍然猜不透这个手段雷厉的女人的心思，与她站在同一房间里还忍不住会紧张，生怕做错一点。

她究竟是靠着运气还是手段在宫廷立脚，阿尔弗也说不清楚。他只知道她是一个流落到维格拉公国的外邦人，商人出身，后来与宫廷打上交道，把两位王子迷得神魂颠倒，一跃成为宫里的红人，几乎垄断了贵族商业。人们几乎认定，她就是下一任大公妃，能得到她青睐的那位王子会成为下一位大公。

阿尔弗本来是二王子佐尔坦的侍卫，如今也成了她死心塌地的下手。若说他不理解两位王子，倒也是假的，毕竟这个女人生得美艳，又善于经营和雄辩。只是她的身份成谜，这也是他总有些忧虑的原因之一。

这个女人有仇人。据说她曾险些被刺客劫杀，这才流落在外，隐姓埋名。这些天她终于揪出并解决了那伙人，开始深入打探萨戈利帝国的消息。

此时，这个女人一手捏着信纸，一手放在桌前，食指轻轻地敲着信封。一头微微卷曲的短发拢在脑后，脸上似笑非笑。

“霍夫曼家族的那个老家伙，这就准备另立继承人了。”

听着这冰冷的、略带嘲讽的语气，阿尔弗心下一惊，脑筋转得飞快，怀疑自己听到了什么不该听的东西。正考虑要不要接话，只听她继续道：

“我能活下来，可都是靠的自己。我拼了命想回去，现在总算能安下心来写信，你却不知从哪里找来了个野丫头，要她取代我的位置……”过了半晌，她终于合上了信，看着自己的指甲，“看来我得亲自回去一趟了。”

“小姐，两位殿下那边……”

劳拉轻哼一声，似乎嗤之以鼻：“怕什么？还担心我跑了不回来不成？我可舍不得我自己的产业。”说完，她又补充道：“就算我要走，拉斯洛和佐尔坦也管不着。”

阿尔弗鼻尖直冒汗，唯唯诺诺地答应着。看得出来，这位小姐此时心情并不好。

“把你知道的、猜到的，尽管告诉他们两个好了。”她说，“我很快就会回来。别忘了提醒管事的，我讨厌别人不经我同意就动我的东西。”

在霍夫曼领地，人人都说，侯爵打算另立继承人，尽管他从未放弃寻找劳拉小姐的下落。然而他对谢莉尔小姐的宠爱与日俱增，给与她的权利也渐渐超出了当年的劳拉小姐，这才让全领地上下扭转了船舵。

直到劳拉回来。

那一天，浩浩荡荡的车队涌进了霍夫曼。马车装饰浮华，统一的黑色骏马和由维格拉人组成的侍卫昂首前行，车子和盾牌上，明晃晃的是霍夫曼家族的族徽。

那天晚上，谢莉尔刚从商会回来，看见父亲和一位衣着华丽的年轻女子在会客室交谈。侯爵满面春风，喜悦之情掩去了皱纹中的苍老。谢莉尔这些年还未见过父亲如此快乐。

“大人，谢莉尔小姐回来了。”管家向侯爵道。侯爵转头望了望窗外，示意谢莉尔直接进来。