许墨见状，隐约意识到了些许不对劲，立即强遏怒火，道：“不，我现在就给。”

说着，他将身上所剩的大部分银钱掏出，交予吏使，“方才是我不懂事，还请大人莫要牵连河西村，我过一俩月便离去了。但只要我还在这一日，我的那份税钱就不会少半分。”

领头吏使接过银钱，掂了掂，很是满意。

又见那老汉们箩筐中，还剩几条鱼干，便向其余吏使使了个眼色，立即就有两个吏使冲上前，扒开箩筐，将鱼干统统夺走，塞入麻袋之中。

河西村的老汉们，敢怒不敢言，只能眼睁睁看着他们抢走。

“松手！”

当箩筐的鱼干全被收走后，一名吏使见老樵夫黄时福带来的孙儿小虎子，怀中还抱着一条，便出手抢夺。

“不...这是...爷爷给我的.....”小虎子满脸畏惧之色，但咬了咬牙，还是坚决护住鱼干不撒手。

“哎呀......你这乳臭未干的小毛孩！”

吏使才懒得理会鱼干是谁的，现在被他见到了，那就是他的！

遂，他一把推倒小虎子，夺过将被抱的曲折的鱼干，一脸嫌弃地丢进麻袋。

小虎子稚童一个，被推倒在地却没有哭泣，但双眼通红，死死盯着夺取他鱼干的吏使。

老樵夫黄时福见孙儿被欺成如此模样，怒火顿时涌上心头，抄出柴刀，指向吏使。

其余吏使见状，立即抽出短刀，紧握在手，满场肃杀之意。

唯有那领头吏使摆了摆手，示意放松，毫无畏惧站到刀前，淡淡道：“我们呢，挨两下刀子是无所谓的，死不了。但是啊，老黄，想想你的妻儿。”

又指了指地上的小虎子：“还有这孙儿。要是你今儿出了事，你儿媳我倒是可以帮养着，但儿孙......”

话只说一半，便不再语，他一脸戏谑地望向老樵夫，想看看会作何反应。

黄时福手中的刀颤了颤，极为不甘，缓缓收起。

领头吏使眼中满是不屑，但对许墨交的税钱很是满意，便没有要找河西村麻烦的打算，冷笑道：“今后记得按时交税赋，不要总想些有的没的，老老实实当个百姓。”

许墨冷冷地望着他，默然不语。

领头吏使毫不在意，转身带着一行人离去。

临走前，他忽然停下脚步，回过头，朝许墨笑道：“瞧你那模样，应该是读过书，今儿看在你交税钱爽快的份上，我便教你个书上没有的。”

“这百姓的姓字啊，是取了‘奴’字首，又拿了‘牲’字根，首是奴，根是牲，那便是奴畜，而不是人。”

话音落下，吏使一行人皆仰天大笑，转而离去。

许墨神色淡漠，凝望着他们渐远渐去，最后消失在街尾的背影。

经此一事，街道不复先前的喧闹，显得冷冷清清。

街市上到处散乱，像历经了洪水猛兽。

街上百姓纷纷唉声叹气，收拾满地狼藉。

黄时三等河西村老汉，扛起担子后，也是叹着气，道：“走吧，太阳快落山了，要尽早赶回去才是。”

许墨与敖九跟在后头，临走前，他又回头望了眼凌乱、寂寥的街市，那被夺去全部钱财的老农，双眼无神，怔怔坐在地上，无声抽泣。

他想了想后，将身上仅余的一点银钱交予敖九，让其拿去给那老农。

日落西山，青鱼街市黯黄。

朝繁喧腾，至暮寂。

......