1945年春天，棉衣还套在身上，阚家庵最能干的女人周坤英依旧挎着她的馒头篮子。这只篮子，养活着她的老奶奶、三个孩子、加上夫妻俩六张嘴。周东城守着馒头店，不光代人蒸馒头，也卖馒头给过路的人。周坤英照旧提着篮子，在往来的船只上兜售，两下里一比，还是周坤英主动出击的生意好。

老主顾们不光买馒头，还时常拿老三船生打趣。

“坤姑娘，什么时候再在船上生一个啊。”

“有事去啊，我哪里是在船上生的，是在岸上生的。”

“岸上生的，应该叫岸生，怎么叫船生的呢，哈哈哈。”

“好了，不要嚼蛆子了，要买馒头的抓紧，不买我就走了。”

周坤英一边跟人闲聊，一边走在船帮上。对面驶来一条船，周坤英看是看见了，没有特别留意，这种会船的事常有，只是今天的两船靠得忒近，周坤英就被两船挤落水。

船上的人喊：“不得了，有人落水了。”

周坤英被两条船的人救上来，得好附近有个砖窑，周坤英湿掉的棉衣棉裤被脱下来靠在窑上烤，烧窑的人拿出一床被子盖住周坤英烤火，只是一双脚没捂严实，落下了关节炎的毛病。

周坤英这次落水让周东城意识到，不能总是让女人这么卖命了。这几年卖馒头，总算又有了点小积蓄，夫妻俩合计后，盘下隔壁一间店面，以后除了卖馒头，也下面条、馄饨做早点。

这一年秋天，阚家庵发生了两件大事：日本鬼子投降，王大力回家。

日本鬼子投降一个月后，从城里开来的一班船停靠在阚家庵，一个头脑花白的高个子男人，佝偻着背，手里提着大包小包，这个男人稳住脚步在跳板上保持平衡，动作缓慢的上台阶。

一路走，他一路不断瞧着街面上的店铺，瞧着迎面而来的人，那些人，他有的完全不认识，有的模棱两可，有的一眼就认出来，没有人认出他，他也没有喊住认出来的人，由着熟人贴着肩膀走过。

十五年来，王大力多少次在梦里勾勒阚家庵的画面，从上海归家的一路，想象了多少个与阚家庵人相见的场景，眼前的一切，与自己脑子里的画面，还是发生了巨大的改变。

家乡的船不全是人力拉的，居然也有上海才有的突、突、突、冒着黑烟的机帆船。镇上竖起了电线杆，上面架着电线与电话线，王大力分得清，包着皮的，细细的是电话线，赤裸着铅丝的是电线，上面可以站鸟儿，但是人的手不能爬上去碰，碰了就会烤焦手，会电死人。

镇上的街面比从前宽阔。他认识的铁匠还在铺里敲打，铁匠的黑脸色倒是多少年没有变化；曾经挑着剃头摊子的“滑头”，在一间花花绿绿的理发店里帮忙，门口挂着：“大华理发店”的招牌，看样子“滑头”是把手艺传给小辈了；跟他关系不错的杂货铺邱老板招牌换了，他熟悉的兵侯不在店里；骗过他钱的毛家肉铺关了门，他特意扒着门缝往里瞧，没看到毛国才，他心里有点失落。

王大力走到蒋家茶馆店，把手里的行李往门口一放，跨进门槛，坐在门口一张桌子旁。从上海坐了一夜的船才到南通，再从码头坐车到开往阚家庵的码头，再爬上往家开的船，王大力确实有点累了。他长长舒了一口气，用手摸了摸额头刚刚冒出的汗，打开衣衫，掀动两边的衣服找风凉，扭头间他瞥见了最里头的那张八仙桌，没错，就是那张桌子，他曾经在那张桌子上败光了王家的家产。

王大力瞬间低下头，他在上海码头漫长的扛包岁月，早已在心里将自己的嘴巴扇过千百回。想起自己的爷爷、父亲都是全镇勤劳能干，让人敬佩之人，不然也置办不下漂亮的三间大瓦房、十几亩好地。如果自己不败家，延续着祖父、父亲的勤劳能干之路走下去，他过的是让人羡慕的生活，他不用妻离子散，他的一儿两女，也会享他的福。

王大力在上海遇到一位家乡人，那位家乡人给他送来了珍贵的消息，他那个从小就偏爱的大丫头坤侯，已经赎回了祖屋，从那一刻起，他在心里燃起了希望，落叶归根的希望。

王大力喊了一声：“德侯，来碗烫茶吃吃。”

德侯应了一声，提着壶子，给王大力扬了一碗滚开的茶：“客人，还要吃点什么？”

王大力回一声：“不用了。”

他从随身的包里翻出一张在南通买的缸爿，十来年不曾有机会吃家乡的烧饼，刚进了城，王大力就买了三块填饥，没想到大饭量的他，也只吃了两个。一个人要是想算计自己是不是老了，拿曾经能吃的东西比划，就懂了，王大力在心里摇摇头，不服老不行。这样的缸爿，二十岁的时候能吃五个，那缸爿在包袱里藏得久了，悟了一身湿气，滋味自然比不上刚出炉，王大力慢慢地将饼扯进嘴里，依旧嚼得满嘴带劲。

德侯端详这个省钱的主顾，慢慢的瞧出熟悉：“你，你是王，王......”

王大力知道德侯认出了自己，故意不着急给答案，咧开不整齐的牙口笑，显出些许淘气。

德侯终于看清楚了：“你是大个儿，你是大个儿哥哥。”

以前，德侯虽然是个跑腿的小伙计，王大力有酒喝的时候，没少让德侯蹭酒蹭菜，这声大个儿哥哥，还是当年的尊称。

德侯很激动：“哎呦，大个儿哥哥，你头发怎么白成这个架子，我都不敢认了。”

听到德侯的呼喊，里间的蒋七、蒋立功也都跑出来，蒋立功打小在店里转，对王大力印象深刻，蒋七当年主要赚王大力的酒水饭钱，牌桌上赢钱还是以毛国才为主，谋了王家田与房子的不是蒋七，所以见到王大力惊喜大于愧疚。

蒋七忽然反应过来：“你来的路上，经过你丫头女婿开的馒头店，你咯晓得？”

“啊？是吧？”家乡人带话的时候，并没有说到坤侯已经开了馒头店，对于新开的几家店，王大力没有太在意，也没有仔细瞧，“在哪里，带我去。”

几个人带路，王大力跟在后头，脚步变快，心也跟着砰砰跳，他并不确定，自己的不约而至，坤侯会是个什么态度。