酒席主桌上的武藤一拍桌子，踩着夸嗤夸嗤响的皮靴走过来，朝刚刚站起来的日本兵左右两个耳刮子，嘴里八嘎、八嘎地骂，被打的日本兵哈依、哈依地鞠躬。

打完自己人，武藤绕着兵侯走了一圈，武藤比兵侯矮了半头，他将大拇指伸到兵侯鼻子底下，表示赞许，接着，他摇晃了一下兵侯的肩膀，然后开始脱大衣，武藤要跟兵侯比试。

镇上的人看兵侯比武藤高，膀子也比武藤粗，当然希望他再赢一次，酒席上的毛国才一开始看兵侯摔了日本兵也高兴，等武藤上场，忽然感觉有点不对劲，要是兵侯再把武藤赢了，以日本人的性子，可怎么收场。

兵侯也把棉衣脱了，吐两口唾沫在掌心，赢了两场，让他信心大增，平日里见到日本兵总是低头哈腰，原来日本人也不过如此，他忽然想起二十岁时候，跟镇上的年轻人一起到外面打架的热血场面。

兵侯并不知道，他是瞎练的土把式，那个武藤接受过柔道的正规训练，两个人上手试探了几下后，日本军官忽然一声大吼，使出一个过顶的大背包，兵侯被重重的摔倒在地。全镇人都听到兵侯的一声惨叫，周东城惊得折断了琴弦，他略知一二，日本人的这种大背包，一般人半条命就没了。

人群像油锅里进了水，吉道士站起身喊一嗓子：“日死他娘，东洋鬼子下黑手。”王瞎子吓得喊吉道士住嘴，周东城忙拖了吉道士，好在场上大呼小叫的人多，武藤这些人也没在意吉道士。

碉堡顶上的探照灯忽然打开，转向场内，站岗的鬼子没注意前面发生了什么，脚底下乱糟糟的还以为阚家庵人要闹事，哇哇声与拉枪栓的声音响在头顶，场内日本兵也都纷纷跑进兵房端了长枪出来。

还是毛国才反应快，他拼命喊镇上人坐下、蹲下，现场安静下来，武藤才把手枪插回去，然后朝着毛国才挥挥手。

饶是兵侯身体扎实，腰还是受了重创，场内的人七手八脚将不断哼哼的兵侯抬走，没有参加围观、也没有吃酒席的邱老板闻讯而来。兵侯的手在乱糟糟的人头上挥舞，口里忽然喊：“大力啊，力侯。”有人反应过来，兵侯呼喊的是阚家庵人曾经熟悉的王大个儿。

离开了兵营的阚家庵人忿忿不平：

“狗日的东洋鬼子，只有王大个儿有本事对付武藤了。”

“谁说不是呢，以前，都是力侯带着镇上的人到外面打架，就是土匪都要怕他三分呢。”

正月里，全阚家庵的人都在谈论兵侯，他那个腰不行了，弄不好后半生就要躺在床上，好在邱老板专门送兵侯到城里找了名家，名家到底是名家，说兵侯的腰搞不好还有救，就是得花时间慢慢养着。

毛国才过意不去，带了东西去看兵侯，镇上的人也都陆陆续续去看。邱老板当着来探望的人面讲：“以后，只要我在，兵侯照以往一样，领一份薪水。”阚家庵人夸赞邱老板仁义，骂日本鬼子心狠手辣。

周东城专门看过兵侯几回，他心里有愧，兵侯遭难，他为了自保，只能当缩头乌龟。

周坤英过了年，不再往城里倒卖，她集聚了些本钱，开始雇一条船到乡下收皮棉，收来的皮棉，以周东城为主，加上村里的乡亲，一道纺纱织布，周坤英再将布匹卖到城里。

过去周坤英就是跑南通城，线路单一，现在正式是走南闯北，阚家庵东南西北四个方向通达，哪里的皮棉质量好些，价钱公道些，哪里的关卡松懈些，周坤英门精。

这年秋天，周坤英与两个拉纤的船夫，到北面收了一船皮棉，中午歇脚的时候，三个人在船上煮了一锅白米饭，周坤英带了一罐猪油，往两个船夫的大碗里各挖了一大块猪油。新米激发了猪油的香味，两个船夫不停地说：“好吃，坤姑娘，你咯煮饭手艺真来事。”

周坤英也不客气：“米是新米，我淘了七八遍，一点儿砂子都没有，猪油是在毛家买的正经板油，我可不贪图便宜的下脚料肥肉。”

“就是，坤姑娘待我们没话说，镇上人都有公道话。”

拉纤是苦力活，周坤英自己吃家里带来的粗粮，精米留给出力的两个船夫，饭正吃到一半，不成想岸上有人拉枪栓：

“喂，你们干什么的？”

喊声吓坏了船上的人，周坤英认得国军的军装，连忙从口袋里掏出预备的卷烟：

“老总辛苦了，抽烟。”

两个当兵的上了船，将烟装在口袋里：“你们是干什么的，从哪里来，到哪里去？”

周坤英老实的回答从哪里来，到哪里去：“我们就是本分的生意人。”

“本分？你还本分？交税了吗？”当兵的说。

周坤英拿出证明：“老总，你看，我交税的。”

当兵看了一眼，撇嘴：“哼哼，这是给汪伪交的税，我们是蒋委员长的部队，你在我们的地盘上走私，像你这样的奸商，你觉得行吗？”

周坤英心里一惊，有苦说不出，放低了声音说：“这里，不是和平军的地方吗？”

当兵的拿枪一挥：“刚打过来的不行吗，别多说了，跟我们走。”

周坤英不想走：“老总，我现在补税咯好，我没有现钱，就拿皮棉抵，你们说要多少，就拿多少。”

当兵的说：“我们做不了主，跟我们走吧，有人理会。”