毛国才以前没有当过官，镇里会长的头衔还是拿大洋买来的，经过王瞎子点拨，他彻底开悟。

经过毛国才一番三寸不烂之舌游说，汉奸们都站在阚家庵人一边，他们合伙做通了皇军的工作，只说是搞一个传统的活动提振镇上的风水，不提冤死鬼的事。

吉道士跟他的道友以及徒子徒孙们在镇公所布下道场，有人负责念超度亡灵的经，有人负责扎纸人纸马，七天七夜之后，全班人马扛着各种旗帜纸人纸马绕着镇子转了整整三圈，这场声势浩大的法事很快传向远处，阚家庵镇再也不闹鬼了，四座木桥恢复了往昔的人气。

毛国才是真费了一番心思，他叫人在碉堡外整出一块茅草地权当法场，以后抓住“敌人”，不能再吊桥了，搞一场法事，耗费巨大，不如将人拉到法场悄悄枪毙的好。

周坤英右手提着一篮子鸡蛋，左手拎着两只老母鸡，两只鸡的腿被捆得结实，它们垂着头还不忘发出“咯咯”的声音。从乡下收鸡鸭，卖到城里赚个差价，再从城里带回来乡下人需要的盐巴、洋火，这是父亲王大力曾经的营生。

如今，周坤英女承父业昂首阔步沿着阚家庵的河岸，沿着她十二岁时带着弟弟走过的路，一路向南，朝着南通城的方向迈开她著名的大脚。她本可选择坐船，可是单程坐船要五个铜板，一个来回就是十个铜板，她要用自己的大脚每天省下一家人的饭钱。

她当过兵的男人在乡下的屋子持家，学纺纱织布只是为了躲避日本人，没想到周东城纺纱织布、洗衣做饭、拿针线缝补的活，居然一学就会。

镇上的日本兵与和平军已经让周坤英混得脸熟，有了放行的良民证，四十里的进城路，倒也顺畅。

进了城里，周坤英没有去集市，她知道城里有钱人住在哪里，这个乡下的女人，有着买卖人的直觉，有钱人欢喜吃点好的，又懒得跑，给出的铜板自然要比集市里高。

周坤英走到三衙墩巷，这里与周东城当过差的警局很近，城里最高的建筑钟楼就在眼前，她摘下头上的蓝印花布毛巾，擦拭着脸、脖子的汗，身上的土布衣服已是半湿，两条左右轮换挎篮子的膀子，此刻才觉得像被捆上了几道绳索。

城里女人围拢周坤英，市面时而稳定时而紧张，物资常常处于短缺的状态，周坤英篮子里的货很快被住家们分完，来得晚的看着空篮子叹息，周坤英约她们明天再来。

提着空篮子，浑身轻松的周坤英先去探望娘，郝家没有搬家，郝木匠还挺有主意，说早晚去陆家大院看看就行，不是自己的屋子住着心里别扭。郝木匠与弟弟不在家，娘听大女儿说才去见了小女儿，奶奶身子还硬朗，老屋被赎回来了，娘告诉大女儿城里已经恢复了市面，原来的陆家米行有人接手，新东家是老东家的朋友，娘又在新东家那里帮手，郝木匠在家里没歇几天就接到翻修城楼的大交易。

娘后面生的是个男孩，郝木匠的母亲抱着亲孙子寸步不离，娘生的女儿喊周坤英姐姐，周坤英摸着孩子的脑袋，心里愧疚，姐姐没买糖。

娘留女儿的中饭，周坤英肚子正饿，那就老实不客气，就当是到母亲这里补一补身体，周坤英端着碗扒饭，嘴上说家里生活可以，饿极的嘴还是出卖了家底。

临行前，母亲提了二十斤米的袋子放在周坤英脚下，还拿了几枚铜板出来，叮嘱女儿记得坐船家去。周坤英还要客套一下，母亲说了一句，就当是孝敬奶奶的，周坤英咬着嘴唇提起米袋子，天下人里到底是娘最亲。

她辞了娘，顺着熟悉的巷子往长桥走，那里是城中最繁华的地界，沿路都是各种铺面。

周坤英见到韩春的时候，韩春在长桥旅社二楼的一个房间跟几个男人打长牌。嘴里叼着时髦的卷烟，胭脂与城里的衣裳已经将韩春粉饰成一个标致的城里女人，相着手在边上看牌的周坤英倒越发显得皮色黑、一看就是从乡下来的。

等到歇庄，韩春才从牌桌上下来，跟几个男人介绍这位患难的小媳妇朋友，韩春的男人蔡瘸子跟着曹金被国军收编，他们对党国最大的贡献是没有跟着汪精卫当和平军，“正规军”不能正经的待在城里，曹金他们在苏北坚持转战，旅社成了国军在城里的情报站。

韩春告诉周坤英，为了跟过去彻底说再见，她已经改名叫韩草啦，韩草帮周坤英弄了一袋盐，这袋盐贩到乡下去会很抢手，韩草皱起眉，城里的鬼子不好糊弄，万一要是叫站岗的查出来，周坤英算贩卖私盐，重罪。

周坤英说她有法子，将东西寄存在旅社的周坤英空着两手进了局子，凭她曾经在警察局的大院自由出入过，很容易找到了范副局长的办公室。

范副局长当初讲过，有困难可以来找他。听说了周坤英要带一袋盐回去后，范副局长不禁说：“还以为多大的事呢，不过是一袋盐，你们当初要是听我的留在城里，还不是一样当差吃响，怎会为一袋盐发愁。”

范副局长是真有办法，当即开具了一张特别通行证，证明周坤英是帮镇上的杂货铺带货，请沿路卡哨放行。

怀揣着滚烫的特别通行证，周坤英为一家子找到了稳定的饭碗。

又是二十斤米又是一袋十几斤的盐，还有韩草给的吃食，周坤英原本想提着回家的，着实办不到，她老实的坐船，那张特别通行证果然是护身符，沿路都没有遇到开包检查。

船到了阚家庵，周坤英特意去杂货铺致意，特别通行证上的杂货铺正是邱家的，邱老板听了没说什么，只是点头笑笑。

严抓过一阵当兵的之后，周坤英托村里的族长出面，又请了镇上的邱老板作保，毛国才送了一回顺手人情，给周东城也办妥了良民证，周东城就不用老是躲在乡下连镇里都不敢去。

周东城虽是军人出身，却不擅长抛头露面，与人讲价做交易，好在他有心灵手巧的特长。周坤英则天性像个男人，欢喜在外面与人打交道，这夫妻俩就颠倒过来，女人在外面奔波赚钱，男人在家洗衣服做饭，纺纱织布，照顾老人，两个人就在艰难的夹缝里撑起了自己的小日子。

维持会长毛国才头顶上稀稀拉拉没剩几根毛，一张曾经还算秀气的孙猴子脸居然从两侧撑开成了猪八戒脸，如果不是一直在镇上待着，猛然的遇见毛国才，即便是发小，也会认不出他。有人就笑，都说发福发在肚子上，毛会长到底有钱，连肚子带脸都发了。

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