家里租的地少了王大个儿这个主劳力，又添了老娘生病不能下地，王坤英再壮也只是个孩子，霞侯一个人坐在田埂上哭，想着自己的命好苦。

霞侯用一根棍子敲空荡荡的米缸，王家日子再难堪，也没有听过米缸发出这般撕心裂肺的哭穷声。霞侯到邻居家借粮，头一遭借，邻居们抹不开面子，多少给一点，再去敲，门就不开了。

霞侯带着孩子们找堂兄帮忙，堂兄女人抹不开面子，打开了面袋子，她指了指王家的三个孩子：“这不是法子啊，大力兄弟也真是，自己拍拍屁股就走，家都不顾。”

要是为了这点粮食，堂嫂也未必话多，还不是过去王大力找堂兄借过钱，成了没影子的债。

堂伯母还要数落，王坤英听不下去，昂起脖子：“不借了，家去。”说毕，领着弟妹就走。

霞侯一把拽住侄女：“祖宗，说什么屎头子硬的话，家里没米下锅，吃个屁啊。”

霞侯也不想低头，为了一家子的嘴，她只好对堂嫂赔笑，堂嫂看着王坤英朝霞侯嘀咕：“不如叫两个丫头去做童养媳，大家都有活路。”

王家人喝着能照出人脸的面糊糊，连上门来瞧新鲜的邻居都看不下去，出门便说：“日到娘，王化生家的日子算是过到头了，两个女人，四个伢儿喝一盆子猪食。”

不光是大人看不下去，小孩子王坤英也知道这日子没法过了，她昂起头对孃孃说：“送我去当童养媳吧，换些米家来，弟弟妹妹跟奶奶还能吃几顿饱饭，奶奶能做童养媳，我也能做。”

自从堂伯母提了一嘴童养媳，王坤英就问奶奶什么是童养媳。奶奶说历古以来，穷人家日子过不下去，家里孩子又多的，就送丫头到好人家，长大了给人家当媳妇，老的小的都有出路，奶奶就是爷爷家的童养媳。

送孩子们出去的话，霞侯也跟老娘讲过，要是家里还有余粮，要是老娘还有精力下地，老人家是舍不得送孩子出去吃苦的，现在王家日子过败落了，孙女要像自己朝番子一样去当童养媳，她心里难过，却也知道没有别的出路。

老人家说等等吧，她在等儿子的银钱，可是王大力没有音信。

儿媳妇从城里托人带过米、带过借来的两块银元，这种日子也不得长久，王大力走时交待过母亲，自己万一回不来，就别为难女人，让她在城里重新找个好人家改嫁。

是儿子对不起儿媳妇在先，有儿子的话在，做娘的也不能依赖儿媳妇就这么混下去。

最终还是霞侯请了王家的长辈来拿主意，几位长辈背着手在空荡荡的茅屋里转圈，他们认为这个家确实过不下去了，依照穷苦人家的惯例，送家中女孩到人家做小媳妇，是王化生家最佳的出路。

最后是王大力的伯父拍板，王家堂嫂受众人之托，带着王坤英，拐七拐八走了七八里路，她们要去的是隔壁横港镇的富户范家。

那人家有两个儿子，大的已经有了童养媳，家中有十几亩地，一头耕牛，余粮充足，正想给小儿子添个小媳妇。

范家女人捏着王坤英粗壮的手腕，一看就是个干活的好帮手，心下立刻满意，嘴上却是相反的意思：“哎，个子不小，肯定能吃吧。”

王家堂嫂：“能吃，肯定就是能做，正好给你家添个壮劳力。”

范家女人注意到王坤英的一双大脚，略带夸张的口气：“哎呦，还是个大脚啊！”

王坤英接话：“大脚能挑担，我还会插秧拔草、养猪喂羊、煮饭呢。”

王家堂嫂：“就是，你找小脚的媳妇能干活吗？”

范家女人嘴笑开了口，其实说两句不称心的假话，是怕对方开出过分的条件，王坤英的婆婆从粮柜里估摸出二十斤大米拿麻布袋装了：“苦怜的伢儿，你爷爷以前也是有名的富户，只怪你那个化生父，这点米，带家去，过两天就来吧。”

王坤英不开心别人叫他父是化生，只是现在失去了辩驳的底气，她把二十斤米扛在肩膀上，说认得回家的路，就低着头独自走了，范家女人在背后夸赞这孩子力气是不小，暗自庆幸捡了便宜。

范家女人留王家堂嫂说两句话：“你是帮老王家积功德，做善事，她父在上海认真没有音信，认真不会反悔吧？”

王家堂嫂：“对的，老王家的事，我们不出力，谁出力呢，可怜的伢儿。今天的事你把心放在肚子里，家里老人商议过，板上钉钉的事，以后这个丫头就是你们家的了，你可得好好谢谢我，捡了一个大便宜。”

范家女人也知道不能白捡一个便宜，她又打开粮柜，给王家堂嫂装了几斤米。

扛着二十斤米，走了七八里地，王坤英虽然浑身冒汗，心中却是欢喜，这二十斤米是自己赚的，一家人可以多吃几顿饱饭。

王坤英顺利“出手”，孃孃霞侯最高兴，说话的腔调，比平时客气了许多。

饭桌上，八岁的弟弟高兴的说：“姐姐，我也有人家要了。”

王坤英：“瞎说什么？谁家要男伢儿做小媳妇啊。”

“不是小媳妇，孃孃说送我去庙里做和尚。”

“做和尚？”王坤英拿疑问的眼神看奶奶与孃孃。

“做和尚怎么了？总比蹲在家里没得吃好吧？做和尚可以管三顿饱饭，还不用下地干活，这种好事到哪里找。”孃孃撇嘴。

王坤英：“勇侯，你懂吗，做了和尚，以后长大了不能讨老婆的？”

勇侯不是完全明白，但是姐姐说不好，肯定就是不好：“我不要做和尚了，不做。”

王坤英：“四宝去做和尚吗？四宝怎么不去？”

霞侯重重地拍桌子：“喊什么魂，家里没有那么多米，要怪就怪你们不争气的化生父，明天就送勇侯。”

勇侯与小妹子一起哭，老太太今后要靠女儿养，就算送的是亲孙子，也抵不住女儿的强势，没有了大人的回护，十二岁的王坤英也无力跟野蛮的孃孃抗争。

月上树梢。