青鱼巷内可以清晰听到来自西街的彻夜喧嚣，这里不适合民居，却适合偷情幽会。平侯把这里的房子送给自己看中的可造之材，委实奇怪。

根据仆人描述，乔竺很快就找到了曹彰的家，悄无声息地潜入院中。

平侯府出了那么大的事，曹彰竟然没去吊唁，而此刻，他的屋里传出不少莺声燕语。这可和仆人的描述不一致。

仔细听，女子的声音是极年轻的，甚至是稚气婉转的，比他玉的声音还要清脆。

乔竺悄悄推开角落里的窗子，窥探里屋，发现屋里有五个年纪不大的少女和一个年龄与范值相似的男人。少女们刻意打扮得浓妆艳抹，但是未完全发育的身材还是暴露了她们的稚嫩，她们像是在玩丢手绢，曹彰坐在中间击鼓，看起来是陪她们玩闹。等少女们扑闹累了，各个香汗淋漓，曹彰就掏出手帕小心替她们擦汗，手指从脸摸到脖子又摸到锁骨，眼神暧昧赤裸，几近变态。而对此，少女们只是娇羞掩面，并不直接拒绝。不过曹彰并没有进一步行禽兽之事，过完瘾就放少女们离开了。

乔竺亲眼看着这群少女走出来，又走进柴房，然后原地消失不见。想都不用想，柴房有暗门，连接屋里屋外，那些少女想必是从西街来的。

少女们走后没多久曹彰屋里的灯就熄了，很快从里面传出鼾声，睡得那叫一个香甜，刚杀完人的凶手真的能这么安心吗？乔竺摸黑进了他的房间，以防他中途醒来又点了他的睡穴。屋子里还残留着女子的脂粉香味，甜腻熏人，乔竺一连打了好几个喷嚏，一不小心撞到了书架，从上面滚落了一支蜡烛下来。红色的龙凤喜烛已经烧了一半，尾部破损，但还是能看到夜阑坊定制的符号。夜阑坊的蜡烛明亮无烟、暗夜生香，故而造价昂贵，喜烛这类特殊样式一般都是要定制的，坊内一定有记载，可以查探一番。她放下喜烛，继续搜查。屋子里没找到丢失的灯笼，也没有找到琴榻上的鸳鸯琴，只找到不少房产地契，总价值加起来远远超过一个县丞俸禄可以负担的。

回到侯府，府内火光冲天，血泊里倒着七八个仆妇，方媪娘和馨香也未能幸免于难。他玉在和平侯门外的守卫争执，谢敏之则在血泊里拼命找什么东西。猩红的鲜血将他的衣服浸湿大半，他的脸色脖子上有恐怖的血痕，衬得皮肤惨白，双目通红，好似失了理智。

“谢敏之，过来。”乔竺压低声音，语气尽量保持平稳，试图安抚谢敏之躁郁的情绪。

谢敏之猛得抬头看她，眼里的阴鸷愤怒闯入乔竺眼帘，令她都有些心惊。究竟是什么让他这么失控？

“过来。”说着，乔竺去拉谢敏之的手，将他拉出血泊。

谢敏之站在她面前，呼吸逐渐平缓，只是沾满鲜血的双手还在微微颤抖。

“发生什么了？”

谢敏之不肯说，还是他玉替他回答的：

“平侯滥杀无辜，只要和涓涓夫人有关的人他都不放过，涓涓夫人也差点被他带走，还好谢敏之当时正要去找涓涓夫人问话，拿出公主的信物挡住这群人。然后、然后那个老东西亲自来了，不由分说杀了看守的两个婆子，还把信物也抢走了！”

原来谢敏之在血泊里找的是穗子。乔竺松了口气，这个好办。

她要从怀里掏出一块玉佩给谢敏之看，说道：

“公主的信物是这枚玉佩，穗子也没那么重要，放心吧，你没有弄丢什么重要的东西。”

话虽这么说，谢敏之还是很难过，他下意识扣着手，委屈巴巴道：

“那是你给我的。”

乔竺显然没领会他的意思，只是拍拍他的肩膀，

“放心，就算没有公主的信物，他们也不敢动我的人。”

四周的人都感受到一股寒意，下意识后退几步。

“既然平侯也在，我刚好有事和你谈谈，不介意请我喝杯茶吧？”

乔竺朝屋里喊了一声，屋里久久没有动静，她便直接要进去。门口守卫的刀还没来得及架起来就碎了一地，连同他们的胆量也土崩瓦解。

“侯、侯爷，乔娘子您进来了……”

守卫嗫嚅着退到一边。