官府的人一看乔竺出来了，立马都围了上来，反倒给了谢敏之偷偷离开的机会。

乔竺不想让官府的人干预太多，毕竟前车之鉴在那里：万一再查出个嫌疑人，不等她问清楚就被泄露给“卧病不起”的平侯，她就功亏一篑了。

官府的人也都是领了县令的命令来协助乔竺的，骂不走赶不走，追在后面兜圈子，半天都不干正事。乔竺忍无可忍，将这群人带到花园，胡乱一指，

“你们将整个花园都仔仔细细搜查一遍，看看有没有凶手遗留的痕迹。”

趁着官兵掘地三尺的功夫，二人终于得以脱身。

另外一边，谢敏之进展得也不顺利。

世子妃忠贞刚烈，岂是美男计可以动摇的，她拒绝见谢敏之，更不给他说服的机会。

谢敏之则一改在乔竺身边乖巧听话的作风，行事颇为很辣，直接掐着拦门婢女的脖子闯进高娴的房间。婢女捂着流血的脖子爬到高娴脚边求救时，谢敏之还不忘威胁：

“下次可不是破皮这么简单了。”

高娴原本因悲伤而涣散的瞳孔都聚焦了，惊恐地看着谢敏之，对他的问话更是知无不言。

“案发当晚，春水阁为什么没有点红烛？”

“因、因为……”

因为涓涓的缘故，范值和高娴之间的关系日渐淡薄，纳妾当晚彻夜不灭的红烛灯火更成了她眼中钉肉中刺。所以后来范值打着维护涓涓颜面的旗号在红香楼和乔竺斗殴的事一发生，高娴就立即告上了平侯，获得了处置涓涓的权力。她没有立即对涓涓用家法，而是拿着这个权力恐吓涓涓，裁减了她的仆人和新婚夜要彻夜点的红烛，让她一个人在春水阁反省。这一切她都办得很周密，加上范值被平侯责令闭门思过，一整天都把自己关在书房里，自然没人替涓涓主持公道。

第二天平侯就心软解了范值的禁，但是不允许他去花街柳巷惹是生非，无聊的范值就应邀跑去大舅哥府上喝酒，青天白日喝得醉醺醺的回来，直奔春水阁。高娴担心涓涓借机诉苦，就找借口来请范值陪自己逛街，范值因为醉酒身体不适拒绝了她，她又逼着涓涓陪自己，总之不能让二人有单独相处的机会。逛街的时候，高娴以退为进，故意给涓涓买很多衣服首饰，又哭诉自己不贤不德被丈夫厌弃，哄得涓涓信以为真，不但不记恨她苛待自己，还主动提出维持处罚以全世子妃的权威。

到了晚上，高娴假意让人送涓涓回去，实则是监督她有没有真的像逛街时说的那样安分守己。那些仆人和世子妃一条心，对涓涓自然怠慢，将人送到花园入口就散了，涓涓独自一人提着灯笼进的屋。后来范值的死讯传出，最先进入现场的是守夜的婆子，高娴的人也是事后才赶到，所以她也不知道丢失的灯笼以及琴哪儿去了。

问完话，谢敏之丢出一颗鸡蛋大的弹丸到地上，弹丸瞬间炸裂，消失在空气中。高娴吓得捂住脸，半天才放下手，却没觉得有什么异常。

“现在整个屋子里布满千丝万缕，不想皮开肉绽就别轻举妄动。”

走前他朝屋里吹出一片羽毛，羽毛本在空气里悠悠地飘，突然就炸成一团绒雾。

三人重新聚到春水阁，汇总了一下消息。根据平侯府下人口供，和范值以及“琴”有关的人分别是平侯、世子妃、范值的书童小段以及马夫老顾。平侯夫人在世时喜欢弹琴，一家三口经常在一起弹琴授道，后来夫人死了，平侯和范值也偶尔一起睹琴思人。世子妃和范值一直被世人赞作“琴瑟和鸣”的典范，扬州王还赐了夫妻二人一把鸳鸯古琴，只不过这把鸳鸯琴被范值擅自送给了涓涓，也就是涓涓后来一直抚弄的。书童小段和马夫老顾从范值小的时候就开始照顾范值，范值喜欢逛青楼喝花酒，小段和老顾每次鞍前马后将他伺候得极好，据说涓涓也是他们搭线让她和范值认识的。

疑点立马落到小段和老顾身上。

门外传出异动，乔竺心里暗道不好，赶紧追出去，结果还是晚了半步。小段已经躺在血泊中，老顾也奄奄一息。

“只是有嫌疑，并非一定是凶手，你们将人杀了还怎么查明真相！”乔竺的怒喝虽然能吓到侯府下人，却吓不到已经因丧子而魔怔的平侯，平侯站在门后，沙哑的嗓音激动嘶吼：

“两个贱人，引诱我儿不务正业、流连青楼，还带回来一个狐媚子，我儿死了，这些贱人都得陪葬！”

“你眼里没有王法了吗！”

“王法？我儿都死了，我也活不久了，王法算个屁！”

乔竺终于具象化地理解嵘迦长公主为什么要她依法查明真相：平侯已经置生死、荣誉、财富于不顾，一心报仇，然而他是扬州王四亲之一，如果他都公然挑战王法，那天下百姓谁还会真正尊重法度、遵守法度呢？

想到这里，她不再生气，蹲下身合上老顾死不瞑目的眼睛。她看向围观的侯府奴仆，说：