贞元七年的暮春，随着一纸讨逆诏书，被后世称为“靖王东征”的战争，在历史的舞台，拉开了序幕。

东征军兵分两路，南线由胡赫朗挂帅，郭骥和徐棣为先锋北上，西路则是靖王亲自统军。

因为西门昭的去世，赫连迦祯和都童几位大将被抽调到西北，协同未成年的少年国公西门晟镇守伊哈边境。

战事最初的进展如人们所料，东征军战术灵活，军纪严明，所到之处，惠安朝的将领，纷纷打开城门，归附投诚，不过一月，战线推至五百里外。

肃王对此采取两项应对措施，对内，将沿途守城大将的家眷掳至洛京为质，逼迫他们在前线拚死抵抗，对外则派亲舅拓跋宏和临川王，集结三十万联军，在济城和临江两处，重兵阻挡对手的进攻。

拓跋宏沙场老将，自知阵法和战略不敌靖王，便只囤集粮草，据高墙深壕以守，靖王攻城，他则将平民妇老立于城墙和战车，甚至粮草基地，全以百姓为盾。

靖王不愿屠杀无辜，以激将佯败等方法诱敌弃盾对战，对方却不贪功冒进，东征军屡攻不克。

前线受阻，靖王在敌后动用鬼面，协同当年高句潜伏在洛京附近的近千武士，救出部分被扣押的将领家眷，动摇对方军心。

肃王闻讯大怒，手段更为酷烈，将被俘的十多位鬼面和一将领来不及逃出的老父处以极刑，降将夫妇无以自处，双双自尽。

此事一经传出，天下哗然，秋叶萧萧之际，东征军全军素缟，战旗半落，贞元朝也以国丧规格进行哀悼。

在阿泰山颐养多年的十皇子赫连迦南听到消息，公开发信斥骂其胞兄残暴酷烈，罪该万死。

他说贞元年纪在兄弟中最幼，却资颖慧敏，仁慈勤政，劝诫同母兄长放下屠刀，痛改前非，他愿易以性命保他善终。

肃王对亲弟的回信是一只被斩成两段的猎狗，前朝惠贵妃的两个儿子，从此分道扬镳，战局进入僵持阶段。

冬日的寒风裹着满天的雪花，阳光灿烂却寒冷逼人的午后，靖王披衣散发地坐在轩窗，看庭角那一林青绿的竹篁。

过去每逢节日西门昭总与他们相聚，曾以为此生将会就此下去，如今兄弟远离，音容宛在，每每思量军阵战术，难以言传的孤独，便铺天盖地而来。

他耳力甚好，似乎听到远处花厅，隐隐传来爱侣温柔的声音：“孩子们先到书院读书，十八岁后自己选择做何种营生，可好？”

花厅内，面对数十位被处极刑的鬼面家眷和遗孤，崔云和琪娜娜神情悲伤，左右分坐在全身素缟的靖王妃身边，默然不语。

鬼面伤亡百余人，苏容若心中难过之极，加倍发放抚恤金，并将二十多个未成年的孤儿收为义子义女，是补偿他们父辈的牺牲，更是抚慰西门昭的在天之灵。

“但凭王妃作主。”满座衣冠如雪，一张张含悲忍泪的脸，生生刺痛了琪娜娜的眼睛，她难得语音温柔地承诺：“孩子们若想习武，随时来我将军府。”

等众人散尽，苏容若转向崔云道：“明日不能送你出城，一路保重。”闺蜜的答复既无风雨也无晴：“你我彼此懂得，送与不送，离得多远多久，都无妨。”

崔云年轻守寡，本不打算再嫁，但小叔西门昭早逝，未成年的儿子接手龙卫军，招兵买马，粮草輜重，后勤调动，无不需要地方的支持。

西郡王氏在西北几道根深叶茂，人脉广泛，其嫡子王琦之丧妻三年，两人再婚，门当户对，各取所需。

她明日要随夫君回宗族过年，苏容若则要带人为战死的鬼面和将士超度，离合聚散，生老病死，永远在世间循环反复，谁也无法逃开。

琪娜娜在一旁拭去眼泪，问：“云姐何时回来？皇后的祎衣凤冠，老夫人让你们有空去商量。”