虎缶一行人在西牧住下，静待北砀山中子昭和甘盘的从人出山。虎缶叫牧尹告知西牧中所有牧人仆役，一旦见子昭或甘盘的从人出山，便即飞马来报。虎缶还不放心，叫虎负、邓斛和虎爪各带一奴，分三班守着出山之路，日还未出便出值守路，直到天色全黑才许下值归来。

自从那夜虎缶询问曾淇私情之事，这两日曾淇一大早便开始忙里忙外，前日更是从牧尹处借来木桶，讨来牛乳，带着女奴整日炮制乳酪，见了虎缶也不说话，虎缶出言询问便只是应答一声。至于虎负、邓斛和虎爪三人，除了守着出山之路静候子昭从人外，便是饲马饮马，或是坐在车边谈天饮酒，顺带看守车马及车上的贵重礼物。

在西牧静候三日，虎缶见曾淇犹如出水之蚌，撬不开嘴，自己一人在牧中东游西逛也早已厌倦，守着偌大的牧场和连绵不绝的青山，年轻好动的虎缶岂能安坐室中。抵达西牧第四日，虎缶一大清早便叫上虎爪，从牧中寻两匹骏马，背弓挎箭，骑着马去四处射猎了。

西牧临近河邑，周遭水土丰美，田庄村落不少，人口稠密，因而飞禽走兽稀少。虎缶在西牧附近射猎两日，只猎得飞雀和小兽若干，未得尽兴。于是虎缶射猎之地越来越远，除了进北砀山射猎之外，还驰马去数十里外的野鄙之地和大河河畔射猎，有两日追逐猎物奔驰太远，竟然来不及归西牧，便与虎爪宿在了外边田庄中的人家，倒也逍遥自在。

如此逍遥了几日，这日虎缶起身，看着枕边装有商王授予的错金铜节的木匣，记起自己尚身负王命，掐指一算，已经在西牧候了八日，也不见子昭从人下山。心道：河邑那邑长言说太子与贤者的从人少则二、三日，多则七、八日便会出山，如今已有八日，却不见一人从山中出来，西牧四周如此开阔，若是有人从山中出来，牧中这几十双眼睛岂能瞧不见？

想到此处，虎缶心中有些焦急，虽然王命凿凿，令其赴河东兆各都邑征兵募卒，王命中并未限定覆命的时间，但迁延太久也不成话。更何况出殷都已近十日，虎缶一行人还在与王命全不相干的河西兆，御史身负王命，却在距离殷都百余里的地方整日安坐休憩、驰马射猎，若让都中的重臣史官得知，参奏到大王那里，少说也是轻慢君命的罪过了。

曾淇已经连日不来伺候更衣洗漱，虎缶也不愿叫那粗手粗脚的女奴来伺候，自己穿衣着裳，套好深衣，随便洗涮一下，便出门寻西牧牧尹去了。

虎缶一行人鸠占鹊巢，牧尹这些日子挤在牧人房中，整夜在磨牙鼾声中不得安眠，大清早尚在衾中酣睡补觉，反正牧正赴殷都公干，牧尹便是西牧话事之人，无人敢搅扰他的清梦。

当然，外来的虎缶敢扰牧尹之梦。虎缶将牧尹唤起，询问子昭与甘盘的从人何时出山。牧尹睡眼惺忪，披上深衣言说月前方见攸几与羊井出山一次，以前太子殿下未来之时，贤者及从人三、四月方才出山易换粮盐一回，以此推之，估莫还需二、三月方能得见其人出山。

虎缶闻言大惊失色，道：“听闻河邑邑长说，贤者从人七、八日便出山一次，怎地又成了三、四月？”

牧尹笑道：“大人休听那妥亘胡言乱语，贤者居所在山中三、四十里，脚程快者往来一次也需一整日。若在山外邑中延宕几刻，出山之人还需在外借宿一宿。路途艰辛遥远，岂能七、八日便奔波一趟？妥亘岂有在下通晓贤者之事，上次太子殿下入山求贤，三日不出，妥亘率河邑邑行倾巢而出找寻不着，最后还是在下带人在山中寻得太子。”

虎缶连忙问道；“哦，那汝可知贤者与太子在山中居处所在？”

正自洋洋得意的牧尹立刻面露难色，道：“小人是在山间小路寻得太子殿下，故而不知贤者居处所在。不过，想来贤者居所当距小人寻得太子之处不远。”

虎缶闻言，便已猜出其中情由，定是那妥亘怕我命他征集人众进山寻找太子，故而出言诓我。但此时虎缶也顾不上思谋与妥亘算账，一心只想寻到子昭，便又询问牧尹道：“上次汝能在山中寻得太子殿下，此次汝能助吾寻得殿下否？若能助吾一臂之力，必当奏禀大王，保尔仕途升迁不辍。”虎缶现学现用，效法那妥亘之术，先诓画个大饼给牧尹。

牧尹顿时睡意全无，来了精神，其在西牧中担任牧尹日久，常被牧正欺压，苦于朝中无人，拔擢无望。今日遇到虎缶画饼，不管是真饼还是假饼，自然摩拳擦掌、精神百倍。

牧尹正在苦思冥想寻人计策之际，一牧中奴仆背了一竹背篓牛马干粪进屋来放，是牧中人众收集牛马粪后，晾干堆积以备入冬做生火取暖之用。

旋即有一牧人跟进室内，弯腰伸手捏捏牛马干粪，抬手就是一鞭抽在背粪奴的背上，口中骂到：“这偷懒耍滑的贱奴，整日行事无一件妥帖。汝捏捏这粪，内里还未干透，若是生入火中，熏死汝这贼奴。将汝执去斩手断脚，献祭祖宗都是亵渎祖宗神灵，要降下灾祸。”

背粪奴赶忙将粪饼一一捡拾入背篓之中，背出室外重新晾晒。那牧人兀自叫骂不休，顺手又抽两鞭在背粪奴腿上。

牧尹不为所动，当是熟视无睹。忽然挥拳猛击大腿，叫道：“鄙人已有妙计，必能寻得太子殿下。”

虎缶大喜，忙问：“阁下也是智计百出，快来言说，有何计策。”

牧尹计在心中，不免得意，高声道：“鄙人妙计就在这未晾透的干粪之中。这牛马干粪若是晾晒干透，点燃之后便能取暖烹饭。若内里晾不干透，则点燃之后便会生出烟雾。再在火上加一些半干草木、朱砂墨粉，便可生出浓烟。天气晴朗之时，令人在山中小道点燃几缕浓烟。贤者与太子殿下定能望见，除非太子不愿见人，否则必循着烟柱来见。”

虎缶亦击节道：“果是妙计！”

于是立即行动，可怜那挨了几鞭的背粪奴刚将未晾透的牛马粪饼一一晒在地上，就又得令，要其拣选半干粪饼装入背篓中，说是殷都来的贵人有大用。

虎缶亲自带队，牧尹在前引路，虎负、虎爪及虎府三名丁壮奴仆随行，再带上西牧中三名牧人、五名奴仆，一共十五人。众人带足干粮及引火之物，叫五个壮奴背上五只大背篓，里面装满半干粪饼和半湿草木枝叶，整装停当之后便准备出发进山，意欲放烟引得太子现身。

临及出发之时，虎缶心中记挂曾淇，担心她整日待在牧中烦闷，便让虎负去唤曾淇，叫她也跟随进山。虎缶口中言说让曾淇帮忙点火生烟，实则想让她进山散散心。曾淇被虎负叫来，几日未见，虎缶见她清瘦了一些。曾淇并不说话，见到虎缶微微作一礼，默默跟在队伍之后。

于是众人在牧尹指引下进山，往上次寻得子昭之处快步行去。不一会儿进得山中，顿觉凉爽几分。初进北砀山，山道尚且平缓易行，曾淇在后望见虎缶深衣外的腰带在身后扭结，于是加快脚步赶上去，叫住虎缶为其整理扭结的腰带，结完之后便又默默跟在后面。

牧尹一边行走，一边用手杖指点山路，言说寻得太子之处须行山路三十余里，在翻过此山之后的另一座大山之上。于是，虎缶下令众人加速前行。虎方位于山地丘陵交汇之处，虎邑附近也有大山，故而虎缶、虎负、虎爪与众奴倒是不惧怕山路崎岖难行。只是曾淇女儿家，幼时少有进山玩耍的机会，到得殷都后更是日日身居侯府，自是无多少登山跋涉的经历，因此跟着众人早已腿脚酸痛、气喘吁吁，只是曾淇凭着一股倔犟虎气，咬牙坚持，紧紧跟在众人之后。

下午时分，在山路上艰苦跋涉大半天之后，牧尹带领众人来到上次与子昭相遇的山道。众人分为五拨，每拨相隔二、三里，在绵延十余里的山道之上点燃撒了朱砂墨粉的半干粪饼，生出五道冲天浓烟，直入云霄。