虎缶听是要紧的事情，忙道：“此番征兵募卒之事颇为艰难，贤弟所闻何事，还请相告。”

兴汶略有诧异，道：“兄所言与冢宰昨夜之言一般无二，冢宰昨夜亦对大王言，此次征兵募卒之事艰难，恐兄此去空手而归。大王却道，赴奄、亳二都征兵虽难，然而却非无计可施，就看主事之人如何行事。大王接着便问冢宰，‘若劳烦卿赴奄、亳征募士卒，卿当如何为之？’”

虎缶大感兴趣，问道：“冢宰大人如何应答？”

兴汶狡黠一笑，反问道：“弟权且卖个关子，请问贤兄此番赴奄、亳二都征募士卒，当从何处着手？”

虎缶心中暗骂兴汶说话啰嗦纠缠，但还要着落在他这里打听商王和冢宰昨夜的对话内容，便耐着性子如实道来：“为兄此番东去，意欲先南后北，直赴亳都，请都中大姓望族先为表率，而后都中子族当有所动。”

兴汶追问：“若外姓大族有所表率之后，亳都子族不为所动，兄当如何为之？”

虎缶道：“吾当激之。”

兴汶击节赞道：“着也！兄之所言正合大王与冢宰之意，看来贤兄身具谋国大才，从今往后，若遇军国政事，弟当请教少菟兄，请兄不吝赐教。”

虎缶不理对方的恭维，问道：“昨夜冢宰大人如何应答大王之问，大王又是如何言说？请贤弟细细说与我听。”

兴汶手舞足蹈，将杯中梅汤一饮而尽，学着冢宰抚须弄髯的姿态，鹦鹉学舌道：“昨夜冢宰大人对答，‘若是王命老臣赴二都征兵，当先往亳都，请先后母家光氏助力，外姓大族必为君上分忧，奄、亳二都子族乃王上近支血亲，定当仁不让。’大王又问，‘若子尚、子林等子不为所动，卿当如何？’冢宰大人道，‘老臣有百般计策激得动彼等。’大王便赞冢宰大人老成谋国、智计百出。”

虎缶听罢，面有得色，正欲自夸几句，忽然想起昨日太傅教导，须得时刻喜怒不形于色，忙收束表情仪态，正襟危坐、一本正经。

兴汶接着道：“冢宰道，‘只怕虎缶小儿年少，恐难成此大事’，还询问大王为何派遣少菟兄赴二都征兵，弟听得满腹怒气。大王道，‘欲查看虎缶可堪大用否，若其不能成事，再请冢宰举荐一人去成此事，总不能真真烦劳冢宰亲往。’莫看冢宰平日年长沉稳，此时倒急匆匆举荐其侄出任征兵募卒之事，好在大王言说后继之人暂且不急。”

虎缶点头道：“原来如此，不想这繁难差事倒有人抢着做。”

兴汶说道：“为王师征募兵卒，虽是难差。然手持符节，其权柄不小，不仅可征调都邑仓朿中的粮贝布帛，尚能与各都中的望族大姓结交往来。总而言之，此事乃是难中有利，算得上一桩难做的肥差。大王还言，二都大族之中女子当家者颇多，或由家主之母，或由其妻，不仅先后母家光氏如此，姞姓五族、妘（yún）姓三族中一半由女子当家，所谓牝（pìn）鸡司晨，乃东夷遗风，奄、亳二都大姓多有东夷血脉，自不能免俗。若是菟兄能携女眷去往二都，由女眷与大族中当家女子相交，赠之以女子之礼，则事半功倍矣。”

虎缶面有难色道：“贤弟知为兄尚未成婚，亦未纳得妾室，母亲姐妹俱在千里之外的虎邑，一时半刻哪里来的女眷随我去往二都，与当地大族女眷来往结交？再说女子之礼又是何物，可否由为兄亲自赠予大族女眷？”

兴汶击节笑道：“女子之礼便是女儿家喜爱的金玉饰物、丝绸布帛、胭脂粉饼之类的物事，大多比我等男子喜爱的华车骏马、兵戈良弓、美万姬奴便宜许多，殷都市中便可置办。不过，贤兄亲往大族女眷室中赠送女儿之礼，此事颇为不妥。兄且思之，若是忽有一年轻男子由千里之外至此，与兄非亲非故，捧着女儿礼物，要赠与贤兄的姊妹妻子。还非要登堂入室、直入闺房、屏退从人，说要与兄的姊妹妻子悄悄言说几句体己话儿。贤兄能容得否？反正弟是万万容他不得。容弟胡言乱语，兄若亲自去赠那女儿之礼，怕是要步大商先祖王亥的后尘啊。”

兴汶所说的王亥，乃大商立国之前的第七代国主，兴商畜牧贸易之业，有功于大商。王亥赶着牛马去往有易氏易货，有易氏宗长设宴款待，宴上王亥舞一曲干舞，有易氏宗长之妻为王亥舞姿气度倾倒，宴后二人结下奸情，最终被有易氏宗长捉奸在床，王亥因而被杀身亡。

虎缶熟知大商典故，自然知道王亥之事，忙道：“为兄又不是去勾搭人家妻女，只是赠礼结交，再说愚兄的舞蹈之艺岂能与先公王亥相提并论。不过，贤弟所言极是，结交女眷之事，由男子去做，确实大为不妥。”

兴汶望着堂后，问道：“方才一直奉食添汤的女子是何人？”

虎缶答道：“此女是虎方重臣曾氏之女，名唤曾淇。一直在府中照料起居饮食，说来想去，为今之法只得带她去了。”

兴汶继续问道：“曾淇，好名，不知是哪个淇字？”

虎缶答道：“水边其实的淇，因其出生之时，其父正在淇水畔奉王事，故得此名。”

兴汶赧然笑道：“与弟一般，俱是得名于河水。此女可有婚约，是否许配人家？”

虎缶道：“贤弟言及此事，又教为兄想起这件着急事，曾淇已过下聘之年，只是这二年都中事务繁忙，兄未曾返回虎方。待此番王事全成，须得送其返回虎方，由家父母做主，务必为其择选一大姓望族之子、门当户对之家，以为婚配。”

兴汶漫不经心地说道：“未必定要返回虎方，在都中寻一贵胄之家以为婚配，既使其门第高贵，又能为虎方外结姻亲，岂不更妙？”

虎缶说道：“贤弟有所不知，因曾淇之父忠勇为国，战殁于沙场，其母又早逝。曾淇自幼养在我家府中，父侯母亲视其如己出一般，为兄亦视其为亲妹，皆愿使其婚配于虎方国中门当户对之家。父侯与为兄将来也好就近照应，不至使其忍受远嫁之苦。为今急迫之下，只得携曾淇前去奄、亳二都了，只是其全无名分，若说此乃舍妹，则兄妹不同姓，倒是教人为难。”

见虎缶抓耳挠腮，苦思冥想，兴汶也无良策，只得感叹道：“人人皆有难心之事，大王贵为天下一人，却少有贴心能言之人。昨日剩下半夜时光，一直是大王与冢宰言说光氏之事。听大王言中深意，甚是思念先王后，对太子亦是殷殷切切，关怀备至。冢宰倒不接话，仅是安坐倾听，偶尔唯唯诺诺，想是一双老腿也坐得酸麻无觉了。”

兴汶感慨罢了，心知此番帮了虎缶大忙，得意洋洋端起瓷杯正欲再饮梅汤，却发觉杯中已空。虎缶见状忙唤曾淇，唤了几声方见曾淇从后堂走来，为二人添加梅汤，只是面上桃花早已不见，倒是多了两份寒霜。

虎缶顾不上察觉曾淇面色有何不同，吩咐道：“汝先去虎负处支取十朋贝，而后带上虎爪、虎牙，我这就叫邓斛备车，再叫牛奴将府中两头驮牛都牵去，这就赴殷都市中采办女儿之礼。汝知女儿之礼罢？”

曾淇不说话，只是点点头，正欲转身离去。兴汶插话道：“少菟，亳、奄二都各姓大族不下三十，就算只结交十家大族，十朋贝怕是远远不够，少说也要六十朋贝，还需再备些绢丝布帛。”

虎缶连声言说亏得贤弟提醒，不然误了大事，忙唤虎负前来，询问府中还存有多少贝币。曾淇却在一旁冷冷对兴汶说道：“虎府向来以贤德理事，不需用金玉贝帛结交他人，再说虎府也不如大人府上那般金贝成仓，还望大人勿要传授此道与我家少主人。”

虎缶还未见过曾淇如此当面顶撞客人，忙摆手示意曾淇不可无礼。好在虎负恰好来到，免却了一番尴尬。虎负言说府中只余贝二十二朋，布帛三匹，还有些小件玉玩、骨器可做赠礼。

兴汶被曾淇抢白，方才缓过神来，讪讪道：“弟府中还有四十朋贝，兄若不弃，请即刻遣人随弟的从人去府中取用。”言罢，侧目偷望曾淇一眼，生怕再被她抢白教训一番。好在曾淇不再言说，只是低头抿着嘴若有所思。

虎缶忙拱手谢道：“贤弟此举助兄一大力矣，若是此事功成，为兄必禀明大王，也记贤弟一大功。四十朋贝为数亦不少，待为兄返回虎邑取得钱贝后，必归还贤弟。”

于是，虎缶命邓斛驾车载着曾淇，带着虎爪、虎牙并四名奴仆，牵着驮牛，先随兴汶的从人去兴府取贝，再往殷都市中采办礼品去了。

待曾淇一行人离去之后，兴汶问道：“曾淇似是对弟颇有怨气，不知方才弟可有失言之处？”

虎缶道：“曾淇长于侯门，也知侯伯大族之间赠礼结交乃是常事。平日亦端庄乖巧，即便客人失礼也从未见其出言不逊。今日不知其何故如此，怕是女儿年长，婚事尚无所托，心中焦急所致罢。”

兴汶释怀，笑着说道：“少菟视其为妹，长兄如父，须得多多操心令妹的婚姻之事，切不可随意寻一大族子弟，轻易许配。”

虎缶方才发觉兴汶如此关心曾淇的婚事，正要取笑，兴汶又岔开话题：“兄的两个近侍名唤虎爪、虎牙，倒是有趣得紧。”