“狄人本属匈奴别部，相传八百年前，狄部首领得罪了匈奴单于，被斩断四肢弃于荒野，部族也一朝丧尽。然其果有天命庇佑，终得大难不死，为野狼所救，后其与野狼交合，育有十子，哦，也有说十七子的。”

“诸子以狼为母，食狼乳以得活，狄部也因此繁衍了下去。”

“所以你们狄部就有了狼神信仰？”秦爽一边饶有兴致地听着赫连启茂讲狄人的故事，一边远眺着云州的荒野。

“您听我继续说。”赫连启茂并没有直接回答秦爽的问题，而是接着之前的话讲了下去。

“诸子长成后，各衍其部，其中长子之名为葛孜力，他的部族也就是如今的汗部了。当然，仅凭葛孜力一部是无法统治所有狄人的，因此除了汗部以外，还有几个贵种部族，有可汗之妻可敦为葛孜德部，另有舍吐利、执臧、苏曼、拔曼四贵胄，他们的始祖往往是某一可汗的子侄，。这些部族，统一称为赤血狄”

“像我们赫连部也好，那位出世大夏的卑失部俟斤也罢，都被称为黑血狄，黑眼狄，或黑头狄。我们叫什么无所谓，总之自颉利发以上，狄部真正的贵人们，只能出自赤血。”

说到这里，赫连启茂的脸上还隐隐能看出些不甘之意，不过只一瞬，就又归于平静，随后作了一副笑脸看向秦爽。秦爽则适时问他：“这赤血、黑血，是如何分的？”

赫连启茂知他有此一问，朗然笑道：“其实没什么打不了的，在狄部语言中，葛孜力就是红色的意思，赤血狄自然就是指流淌着葛孜力部血液的人。至于我们，是叫黑血、黑头，或者是白血、白头，都无关紧要。”

“那俟斤、颉利发，还有那个达利坎设是什么意思，官位吗？”秦爽继续问道。

“可以这么理解，但若更精确地说，其实是官位与爵位的合称，因为他们是世袭的。”

“如何区分？”

“这就又是一个不短的故事了。”赫连启茂看着秦爽，见他一副打破砂锅问到底的意思，便接着说了下去。

“当狄部还弱小时，只有一个可汗，后来狄人势力渐大，一个可汗已经管不过来了，当初的总丹可汗就在汗位之下，又立了三位小可汗，分管东、北、西三面，以各汗的继任者为叶护，这就相当于夏国的亲王和王世子了。”

“当然也未必是世子，或许叫嗣王更加贴切——狄部君长是兄终弟及的。”

“再后来，其实也不算久远了，在当今狄部乙失钵叶护可汗的叔叔，沙卓可汗在位时，差不多二十年前吧。沙卓可汗认为，汗位乃是天授的，岂能有所谓的小可汗掣肘？因此他废除小可汗之位，将三面小可汗降为三面设，这是掌兵官，同时他仍旧保留了叶护之位，以代表自己钦定的嗣君。”

“不过叶护是世袭的，因此如今除了大可汗的叶护以外，其实还有一些人的称号中也带有叶护二字，就像现在统管西面兵马的丝钵叶护，他虽号为叶护，但并不是当今乙失钵叶护可汗的叶护，而是狄部的西面设。事实上，乙失钵叶护可汗还没有定下自己的叶护。”

说了这么一长串“叶护”后，赫连启茂也向秦爽表达了歉意：“听起来很拗口是不是？”

秦爽随即不置可否地笑了笑：“也没有更好的译法了，对了，那个卑失部俟斤又是什么职位？”

“道理上与设类似，都是世袭的典军官，不过地位和势力上就小许多了，但即使如此，也是我们这些小部族首领能坐到的最高位置了。”