‘原來如此。對了，延祿伯府的高小姐，我還沒見過。你何時將夫人請來，讓我一會？’

‘不見也罷。’

‘瑾兒害羞？呵呵，可我一直想知道，瑾兒的心上人是怎樣的女子。’

元宗義神色微變，快嘴道：‘兩耳，雙眼，一鼻，一嘴，與尋常女子無異。’

‘長相倒不重要，只要是個愛惜你的人，我就放心了.....’說著，低頭繼續篩檢那一瓣瓣的‘釦子玉蝶’。此梅小巧如盞，白瓣金蕊，以馥郁著名。每每扔掉那些有裂痕，或枯萎的，子夜皆一臉惋惜。

‘撥弄殘花，有何意義？’元宗義扯開話題，似乎心不在焉。

‘呵呵，你倒忘了，不是你要容兒去採花作香的嗎？幸好容兒把花採了，看這天色，這場大雨過後，林中怕不會再剩梅花了。’

元宗義面朝廊下，瞻望漸起波浪的湖面，不再說話。

兩人在一室清幽的梅香中，靜坐良久。

‘我的心上，從來只有你。’元宗義沒頭沒尾地一句，徐徐站起，陰影蓋住子夜。‘因為只有你，把我當成親人，而不是他們費盡心血培植的大君！天驕府一走，你我境遇大變。你的餘生，好像只剩眼淚和思念；而我，是他不要的仇恨和復國責任。幸好你偶爾會將我認成他，你我得以相互陪伴，相互解慰。我知命，卻總想把你留在身邊，所以在鹿都再見他，我害怕，害怕他把你帶走。可我現在後悔了，後悔那時沒逼他把你帶走！我能做的，唯有不讓你感到半分痛楚......’說著，右手摸向腰間。

梅四......

兩人之間驀然寒光一閃！下及地板，上至梁柱，發出‘呀’的一聲沉響，搖搖欲墜。無數花瓣，被平地而起的一股旋風激起，熱烈飛舞！

岸邊的水鳥似乎被什麼驚嚇，遽然振翅，扑哧扑哧地往四處飛散！

三丈外，阿曼感受到暖閣方向的殺氣，抬眼望去，登時全身僵硬！直到耳邊傳來顧容的驚呼，才往旁一挪，摀住女童的雙眼！

哐啷一聲，元宗義扔棄刀刃，失足倒地，伸出雙臂，抱起滾在地上的頭顱。那插著芍藥花簪的假髮，從頭皮上滑落，露出密密麻麻的瘡疤，他毫不在意，深深地吻了上去。十指之間溫熱滑膩的鮮血，不住滴落，漸漸染紅遍地的白梅......

*

當晚，羅明城春雷怒吼，大雨如注。

赤湖八卦島，屹立在風雨肆虐中，廣廈華燈皆籠罩了一層迷濛，彷彿海市蜃樓。

家主顧映月，形容悲憤，垂首頹坐書房，被一眾黎族族老圍繞，耳邊盡是夾帶唉聲嘆氣的安撫之詞。忽然，房中湧入風雨，寒氣逼人！原來是房門被打開。一人端著一個盒子踏入房中，濃濃腥味隨之而來。房內眾人見狀，齊齊舒了口氣。顧映月唰的站起，快步上前，泫然而拜：‘大君大義......’

‘不必多言。’元宗義打斷，徑直把盒子放到案上。書僮小六連忙過來，本想清理他身上血跡，卻因那一身紅衣，根本看不清血跡，草草擦拭，便退下。

‘顧氏，馬氏兩女，以身殉國，為我輩楷模！’元宗義嘹亮的聲音，穿透屋外風雨的呼嘯，彷彿在眾人頭頂響起：‘追封國士之號，厚葬之日，朕自當親往弔祭。’他頓了頓：‘諸位，紫孝失其后，子美失其母，成就我等討伐檄文，恰逢季雨東風，正是逐鹿中原好時光！’

‘是。’堂下擦拳磨掌，一對對眼睛流露出嗜血的慾火。

顧映月身為宰輔，加上接連驟失親人的悲痛，令他多出一分悲觀謹慎：‘大君，據鹿都探子所報，京畿紫策軍，除了勝澤軍，皆已沿鹿水，往東開拔！驚雷軍的任務，是進駐京畿門戶-望東關；略地軍到鹿，古兩州邊界，增援荷城；而伏火軍，則將進入古州水域，兵臨赤湖！再者，司馬安仁來信，言近鄰的慶，梁兩州，一北一南的戍邊水軍，不遠千里，破天荒地逼近黎州海域！瑞武欲一面死守唯一可容大軍西行的鹿水；一面重奪東海海峽，首尾呼應，將我等分而擊破！他此次動兵，可謂迅猛，彷彿早有準備。想必大君也有所疑？’

元宗義嗯了一聲：‘我們有細作，瑞武定然也有。加強提防便是，不必徘徊歧路。及時調兵，又如何？東海有師兄。在他的怒水軍之前，慶，梁兩地的府兵水師不過烏合之眾。鹿水上，有畢螯和蛟人，應對京畿三軍。那些紫策軍散逸多年，又經逍遙散荼毒，與鯨鯢畢生練就的精兵，豈可同日而語？別忘易君鸞已投誠，必要時她會在南面出力，更不說我們埋下的其它奇兵！’說到這裡，陡然頭昏目眩，心跳異常，連忙運功平穩氣息，一邊道：‘就算瑞武能保住鹿都一時，你為他治理府庫，彌補短缺多年，難道不了解紫孝的國力？失去賦稅最多的古，黎兩州，他敢興兵，卻不可持久，守住九州，更是癡人說夢！’

顧映月聞言心中大定：‘是啊，小小波瀾，豈可扭轉大勢？紫孝敗局已定。是臣多慮了！’黎族眾老聽罷，也紛紛附和，眼中讚許愈深。

‘紅海驚濤，從容赴蹈，東風披拂，焚舟破釜！’元宗義目光如炬，毅然道。

‘東風披拂，焚舟破釜！’堂下又是一片響亮。

眾臣告退後，元宗義望向房中角落。不知何時開始，阿曼無聲無息地站在那裡。元宗義瞥過桌上的盒子：‘帶她回天驕府吧！’

阿曼眼眶泛紅，點了點頭。

‘這幾年，多謝你保護她。事後，你找個清平所在，好好活著吧......’

阿曼臉色一變，發出嗷嗷聲，手上飛速比劃。

元宗義睨了她半會兒，緩緩道：‘他們在鹿州龍城。不完成那件心心念念的事，不會離開。’

阿曼對著元宗義躬身一拜，捧起血盒，往窗外掠去，鶯燕般穿梭風雨，幾下起落，消失在無盡暗夜中。房中的血腥味立即淡去，一縷花香若隱若現，飄入鼻中。是熟悉的‘釦子玉蝶’......

‘她還真像鳥雀，我要練多久，才有那樣的輕功？’小六一臉仰慕，正感嘆，卒然往前一跨，大喊‘大君’，扶住不省人事，直直倒地的元宗義。