打破沈寂的，是刑秋。‘無待公子既然明日要扮作化羽的隨從，今晚就該留宿府上。我親自去安排，免得走漏風聲。’說著，匆匆離席。

‘辛苦你了。’‘有勞姑娘。’南宮化羽和易無待沒有反對，一前一后地道。

留下的四人又默默吃了一會兒的酒。

‘子燕，嘴巴怎麼了？’南宮化羽難忍壓抑的氣氛，瞟著謝子燕下唇的瘀青，打趣道：‘練劍把自己給傷了，還是跑馬摔了？’

眾人目光往自己的嘴唇上聚攏，謝子燕發窘之餘，心中某處一痛，沈默半餉，搖頭道：‘沒有。’

‘額，哦，是嗎？’南宮化羽忖度自己是否問了不該問的，胡亂回著，卻聽一直沒有說話的易無憂托著腮，喃喃道：‘我看，倒像是被人咬的......’此話一出，所有人，包括無憂自己，皆一怔。

易無憂沒料到自己的醉意如此之大，竟把第一個念頭說出。其他人則詫異她會有如此猜測，尤其謝子燕，更是五內慌作一團：她如何知道的？

他自是不知，少女那般想，是因為那種傷口，不久前她見過，也經歷過......

‘是子燕哥哥不小心自己咬的吧？’意識說錯話，易無憂忙補救，望向謝子燕，笑容僵硬。謝子燕與她對視，不置可否。兩人眼中，皆浮動著複雜情緒，四目相對片刻，隨即分開。

易無待來回打量妹妹和好友，總感覺兩人都在隱瞞什麼，但如今局勢，不容細談兒女情長。‘子燕，快中午了，你帶阿瑤回去吧。出來那麼久，終究不好。’

這場酒席，四人興致索然，早早分手。易無待留在大將軍府，謝子燕和易無憂離開白虎道，趕回易家族人被軟禁的長安侯巷。

春寒料峭，本是晴空，不知何處吹來一團灰雲，少時細雨紛紛。易，謝兩人，為了不惹人注目，沒有騎馬，也不叫車，漫步雨中，裹在風帽大氅裡，各有所思。經過中市時，因國喪期間不設娛樂，酒肆茶樓一律關閉，其它店鋪也大多半掩門戶，小販寥寥無幾，此地的摩肩接踵，已不復存在，不勝唏噓之際，不約而同地駐足在一座上了鎖的大門前。正是座聞名的麗人樓。

易無憂想起在六方時，曾經答應刑秋，帶她去嚐嚐裡面的菜品。這個承諾，不知何時才能實現，還有，那個付錢的人，不知是敵是友，是否有再見之日？

謝子燕則在回憶上一次出現在樓中，那日，正是鎮國公入城閱兵......隨著回憶的襲來，一直憋在心底的躁動越來越強大，他按捺不住，脫口而出：‘是司馬螢生！’

沒頭沒尾的一句，易無憂奇道：‘螢生小姐？’

‘是，是她。’

‘是她？’

謝子燕直視易無憂，激動地渾身顫抖：‘咬破我嘴唇的人，是她！’

易無憂錯愕，一時不知如何回應。謝子燕抿了抿嘴，慘然道：‘是她死的那日......’說著，把跟隨禁軍，追捕司馬螢生的經過道出。

司馬螢生和素儀皇妃的死，仍是天家隱密，但近來常為神鹿衛出差的謝子燕，從三武司衙門的竊竊私語中，得知了真相。原來那日從凌霄塔消失的司馬螢生，又回到了深宮，企圖帶走素儀皇妃，卻在最後關卡遇上父親，最終殞命。自此，謝子燕一直在糾結，為什麼要回來，那日她明明可以一走了之，明明那麼想一走了之.....目睹一個家族的執念，如何將一個明麗少女推向夭亡，由此思及自幼所受的教導。認為‘光耀門楣’是唯一使命，認為家族才是最終歸宿，這種念頭首次出現動搖。他茫然若失，且莫名難過。

今日對易無憂的剖白，他沒有避忌司馬螢生對自己的感情，卻隱去司馬螢生看穿自己對易無憂的心思這一段。

‘她要自由，卻只能以命來換......’易無憂聽完，慨然道：‘你能遇上她，得她青睞，也是福氣。’

謝子燕凝視易無憂半日，聲音有些渾濁，雙眸彷彿一泓幽潭：‘我知道。’說完這句，身子竟不再顫抖，紊亂的內心終於得到一絲平和。‘無憂，我也不相信不易宮無緣無故就反了！有朝一日，你若和螢生同樣，身陷死局，答應我，你要告知我！讓我為你做一些事情，我不想，不想什麼都不做，看著你們一個個，離我而去！’

直到此刻，易無憂才想通，謝子燕為何在傳出易氏反叛的消息後，會毫無掙扎地選擇幫助她們兄妹。‘好，子燕哥哥，我答應你。’

*

數日後，司馬螢生和顧素儀被殺的消息，被密探傳至赤湖......

午後的天空，烏雲密佈，暗雷轟轟。仲春的鶯鶯燕燕，彷彿感知風暴將至，停了歡唱。種滿白梅的院子，名‘‘靜淵舍’，在八卦島的北面一角。此地雖名‘靜’，卻因臨水而建，春夏水鳥聚集，囀鳴不休，大半年都是喧鬧。自從搬離鶴亭島，子夜公主便閒居此間。她並不介意吵鬧，尤愛處在湖邊小築，捲起簾子，時而賞梅，時而觀鳥。

小屋地板下有火爐，饒是湖畔的風再大，室內也是暖的。子夜裹著軟軟的薄裘，挨著靠几，正與小姪女顧容一起篩選今年最後一茬的‘釦子玉蝶’。

‘公主姑姑，你看，阿曼姐姐在餵那些野鴨呢！’顧容指向岸邊，咯咯笑道。

寸步不離的侍女一向恭謹，與水鳥嬉戲時，才會展露片刻少年應有的開朗。子夜覷見，欣慰不已。‘你也去玩吧！’看穿女童的心思，她淺笑道。

‘可我答應了二哥，要親自為他和二嫂嫂採薰衣的梅花。’

‘花，是你在我園裡採的，我只是幫你整理。看到這些花，瑾兒定會誇你！’

‘那就多謝公主姑姑！’顧容頓時笑逐顏開，拱手行了一禮，才小跑出去。

看著聽著岸邊的歡聲笑語，子夜只覺生氣勃勃，依稀尋回幾分年少的感覺。這時，耳後一陣輕輕的腳步聲，淚痣點綴的眼角閃過一道紅影。子夜將目光從湖邊收回，抬眸看向站在一地白梅中的紅衫少年。‘我以為大婚之後，你回百里巷了，聽容兒說起，才知你還在家。來，坐到這裡。’

大婚那夜，自己在她面前的‘放肆’，她似乎選擇忘卻，或者原諒？元宗義一邊端詳婦人，一邊在她身旁坐下：‘太翁的病未見好轉，阿翁吩咐我在家侍奉。’說著，不由感嘆外面的紛紛擾擾，從未能進入靜淵舍，真好。