就在东海王司马越踌躇满志，意欲讨伐关中之时，怎么也不会料到豫州刺史刘乔会反水，刘乔也是奉帝还都的支持者，这与司马越起兵时打出的旗号是一致的。但司马越还是不了解刘乔的为人，冒然对刘乔进行职务调动，使得看似牢固的讨伐联盟横生枝节。刘乔为人耿直，从来不畏强权。司马炎时期，刘乔曾做过太子洗马，与当时的太子司马衷感情深厚。后来，当杨骏、贾谧这样的权臣威胁到皇帝时，刘乔毫不犹豫地参与到诛灭权臣的行动中来。可以说，刘乔内心只认皇帝，只知维护皇权。因而，对司马越擅自任免、调动官吏的行径，刘乔甚是反感，拒绝配合。意思就是，本官只服从皇命。服从皇命自是人臣之道，但发兵攻击许昌似乎又有些桥枉过正了。荆州刺史刘弘曾致信刘乔，指出司马虓取代刘乔豫州刺史的位置固然不对，但古人曾说，如果牵着牛踩坏了别人的田亩当然有罪，可要是因此将人家的牛夺了去就惩罚过重了。刘弘的意思就是，刘乔因为个人职务变动不当而挑动兵事做得过头了。刘弘觉得，值此天下纷纭之时，应当以社稷为重，与忠臣义士勠力同心，共推盟主，建议刘乔与司马虓（xiāo）修好如初。之后，刘弘又致信东海王司马越，认为刘乔擅自兴兵讨伐司马虓虽是桥枉过正，然而古之齐桓公也曾赦免一箭之仇而用管仲，晋文公不记斩断衣袖之怨而厚待勃鞮（dī）。刘弘劝慰司马越抛弃前嫌，共存公义，以大局为重，以奉迎皇帝为先，不应因小怨而忘大德。刘弘再上表朝廷，指司马虓、刘乔之事各有是非，建议朝廷下诏，令两人尽释前嫌，各保一方。今后，凡有不服从朝廷诏令擅自兴兵者，可天下共讨之。显然，刘弘是在为两边说和，同时也表明了自己拥戴皇帝，讨伐奸佞的立场。然而，目前朝廷的意旨均出自司马颙，司马颙正需要利用刘乔抵抗司马越的进攻，巴不得两人打得越凶越好，怎么可能去为双方说和呢？而刘弘也早就看出，司马颙诡诈、张方残暴，两人最终的下场必然是失败。随后，刘弘命手下参军刘盘为都护，统领荆州兵马接受司马越的指挥。司马颙本来也想拉拢刘弘，还命刘弘出兵会同刘乔攻击许昌。现在看出，刘弘和自己不是一路啊，指望不上了，那就更要倚重刘乔了。

刘乔将司马虓打跑后，攻克了许昌，阻挡住了司马越西进的步伐。而留守洛阳东台的尚书仆射荀藩、司隶校尉刘暾，包括洛阳的其余大小官员内心里是拥护皇帝还都洛阳的。永兴二年（公元305年）十一月，洛阳立节将军周权谎称收到司马越讨伐檄文，封自己为平西将军，先是恢复了皇后羊献容和太子司马覃的地位，然后准备起兵响应司马越。但时任洛阳令的何乔却是司马颙的人，何乔领兵攻击周权，将其斩杀，然后又废掉了羊皇后。因为羊献容以前是奸人孙秀所立，司马颙担心羊后可能生乱，便从长安假借皇帝的名义发来诏令，派尚书田淑至洛阳东台赐死羊献容。司隶校尉刘暾对此坚决反对，称羊氏已经被废，根本不会与奸人勾结作乱，羊皇后实在是冤枉的。无端杀掉皇后，对治理国家没有好处。司马颙闻听刘暾敢对抗自己的命令，大怒，命人就地抓捕刘暾。刘暾见如此形势还留守什么东台，于是带上家小逃奔到了青州，投靠了安北将军、总督青州军事的高密王司马略，等于投到了司马越的阵营。而赐死羊皇后之事，由于刘暾这么一折腾也就无人再提了，羊献容得以幸免。为什么像司马颙这样的权臣总要在废立皇后一事上做文章呢？因为从杨骏开始，没有哪一个权臣敢轻易废立皇帝，于是，权臣们便开始利用皇后的废立彰显自己的权威。即使再为司马衷立一个新的皇后也要由权臣说了算，方便自己培植党羽，从中渔利。这已经是羊献容第三次立了又废，乱世中即便贵为皇后，在权臣眼中也被视如草芥一般。

洛阳似乎为司马颙控制着，许昌也丢了，但司马越后院的事情还没完。已经出任兖州刺史的东平王司马楙到任后又表现出其贪婪的本性，在兖州地区肆意横征暴敛。当年，司马楙攀附权臣杨骏，后杨骏被诛，司马楙被贬回封地后就做起了生意，敛财无数。司马楙如此贪婪成性，令兖州各地郡县不堪重负。司马越担心司马楙这样搞下去会导致兖州生变，会令已经西进受阻的讨伐联盟雪上加霜。于是，司马越与司马虓商议后，决定派原来司马虓的手下苟晞前往兖州接替司马楙，调司马楙转任青州刺史、总督青州军事，司马越这样做已经是很给司马楙面子了。可司马楙却气得不得了，当初自己已经把徐州让给了司马越，现在又要自己让出兖州，看我好欺负怎么的？司马楙这次坚决不让，不再服从司马越、司马虓的调度，暗地里开始与刘乔联络，准备背叛盟主司马越。

眼下的形势看上去对司马越一方十分不利，最为关键的战略要点许昌丢失了，范阳王也跑了，现在司马楙又背叛了讨伐联盟。不过，司马虓虽然逃离许昌，却逃对了地方，找对了人。司马虓与刘舆、刘琨兄弟跑去河北后，刘琨说服冀州刺史温羡将职位让给了司马虓。同时，司马越、司马虓联合求助于幽州刺史王浚。王浚本来就是司马越大联盟的倡议者，此时已经准备出兵配合司马越向关中进军。于是，王浚表奏由司马虓兼任冀州刺史，并资助兵马给司马虓，司马虓便在冀州开始集结部队。司马颙在长安以为各方态势正在向着有利于自己的方向发展，闻听王浚出兵了，心头不禁一颤。王浚手里有鲜卑骑兵，战斗力十分强悍，河北的形势陡然又变得严峻起来。但大头转念一想，河北本是成都王司马颖的势力范围，至今还有人怀念着司马颖，甚至有公师藩等司马颖的旧将不愿意就此放弃河北。何不利用司马颖再回河北把敌人的后方搅乱呢？想到这，司马颙立即表奏皇帝命成都王司马颖返回河北，抚慰地方的同时委任司马颖为镇军大将军，总督河北军事。又任命卢志为左将军、魏郡太守，与司马颖一同返回河北。魏郡在西晋时期主要包括河北南部及河南北部和山东西部的一部分。司马颙为了表示诚意，还象征性的拨给司马颖一千兵马作为亲兵护卫。司马颙就这样放走司马颖，难道不怕成都王回到河北后反水加入司马越的阵营吗？司马颙别看头大，在这一点上还是有把握的。司马颖落得今天这样的下场，就是因为当初司马越讨伐司马颖目无皇帝，有僭越之举。司马颖投靠司马越能有好结果吗？而且，司马颖应该看得明白，自己现在实力全无，身价暴跌。无论受司马颙控制，还是投身到司马越那里，对于司马颖来说都是寄人篱下，往日一人之下万人之上，遥控京师的感觉再也回不来了。司马颖内心肯定想的是，不如利用司马颙放走自己的机会，重回河北打开局面，或许能够东山再起呢？而司马颙也正是利用了司马颖这种心理，放其回河北以对抗王浚、司马越等人。永兴二年（公元305年）年底，司马颖按照司马颙的意思离开长安，率领石超、楼褒、王阐等一众人马进至洛阳。同时，司马颙又命手下将领吕朗领兵占据洛阳以东的荥阳，与南面许昌的刘乔共同构成一条由北及南的坚固防线。

现在，司马颙、司马越两方已经沿崤山从北到南拉开了架势，率先领兵出击的是司马越阵营的司马虓和刘琨。刘琨随司马虓到达河北后先是帮助司马虓拿到了冀州刺史的位子，之后又从王浚那里借得八百鲜卑突骑。不久，司马虓、刘琨渡过黄河，在廪丘（今山东菏泽郓城）一带先击败了正准备与刘乔会合的东平王司马楙，司马楙敛财是把好手，打仗则一塌糊涂。之后，司马虓率领人马直奔荥阳、洛阳方向杀来，刘琨则率兵向南直奔许昌。之前，刘舆、刘琨兄弟与司马虓一起逃往河北时，刘氏兄弟的父母来不及跟上队伍，不幸被刘乔抓获，当然，刘乔也没有难为两位老人。现在刘琨救父心切，到达许昌后便与刘乔展开厮杀，刘乔见刘琨来势凶猛，最终不敌。许昌被攻克后，刘乔跑去了正驻守在萧县的儿子刘佑那里，刘琨终于将父母营救出来。刘琨在南线取得战果，司马虓在北线也打得顺手。永兴二年（公元305年）十二月，司马虓进军至河桥时（今河南孟津东北黄河古桥）遭到司马颖手下将领王阐的阻截。王浚派遣手下督护刘根率领三百鲜卑骑兵赶来增援司马虓。鲜卑骑兵果然晓勇，王阐出战后不敌，最后被刘根所部击杀。司马虓率军从官渡向南渡过黄河，继续攻击荥阳，又斩杀了司马颖心腹爱将石超，荥阳被攻克。司马颖及楼褒率领的人马正从后面赶来，就驻扎在洛阳城外张方以前用过的营垒中。司马虓占据荥阳后继续向洛阳发起进攻，命鲜卑骑兵以及平昌公司马模和博陵公王浚的士众袭击河桥，击溃了守将楼褒的兵马，楼褒只得向西退走，一路上死伤无数。司马颖见联军兵势强盛，无法抵挡，还谈什么恢复河北，东山再起，不可能啦。于是，司马颖也向关中方向逃去。这时，东海王司马越作为盟主已经领兵进至萧县一带，但被驻守萧县的刘乔父子阻挡。司马虓派遣都护田徽率领骑兵前往萧县迎接司马越，刘琨也领兵赶来。这下，司马越、司马虓、刘琨三支人马将刘乔父子合围在萧县一带。刘佑面对包围毫不畏惧，在谯郡（今安徽谯县）与联军展开血战，最后兵败阵亡。刘佑被杀，刘乔的部众随之溃散，刘乔只得率领五百骑兵逃到了平氏（今河南桐柏县）。阻挡联军最大的一颗钉子被拔除了，司马越大军终于得以顺利西进。队伍最终进至阳武（今河南新乡）驻扎下来，王浚又派部将祁弘带领鲜卑、乌桓精锐骑兵赶了过来，作为司马越的前锋部队。

至永兴三年（公元306年）正月，崤山以东各个要点全部为司马越的联军占领，各路人马接下来都在虎视眈眈得盯着长安。司马颙的脑袋是真大了，明明对自己十分有利的局势忽然变得急转直下，东部联盟的几十万大军正在向西压过来，自己经营多年的长安可能不保了。要不求和吧，因为司马越在起兵前就曾劝司马颙送皇帝回到京城洛阳，两人可以以崤山南北一线为界，划土而治，但当时，张方坚决不同意。因为司马越发出的讨伐檄文目标是指向张方的，如果司马颙、司马越双方和解，岂不是把张方抛了出去？张方是司马颙手下第一大将，可以说，没有张方，司马颙不会坐拥今天这样的实力。张方凶暴、残忍，作战时却懂得智谋，几乎从无败绩，令对手望而生畏。可奇怪的是，在这次司马越讨伐司马颙的军事行动中，张方尚未与东部联盟的任何一支队伍直接交手，张方本人甚至还呆在长安。其实，张方早有自己的计划，之前曾向司马颙建议说：“我手下有兵马十余万，可以先送皇帝回洛阳。命成都王返回邺城，殿下镇守关中，我则带兵向北去讨伐博陵公（王浚）。如此，天下可安，不会再有人敢站出来反对我们了。”张方的筹划也许不错，但站在司马颙的角度却不以为然。如果放皇帝回洛阳，放司马颖回邺城，那司马颙手中就一点筹码没有了。假如张方再带兵离开，面对王浚晓勇的鲜卑骑兵，打胜了则已，可要是打输了，司马颙岂不成了光杆司令了？王浚人马的战斗力绝不在张方之下，尤其是在东部华北平原地带，鲜卑骑兵占据绝对优势。张方就是再能打，想战胜王浚也绝非易事。司马颙思来想去，最终没有完全同意张方的计划，只是采纳了放司马颖回河北的意见，目的也是为了对抗司马越，拖住王浚，因为司马颖也就这点利用价值了。可如今的形势已经明显发生变化，司马颙或许还在暗自庆幸，幸亏没让张方带兵离开。眼瞅着自己的大本营长安就要受到威胁，如果张方不在，自己如何对付得了司马越的联军？本来刘乔反水后对司马颙一方非常有利，司马颙也派张方率军前去支援刘乔，希望张方出马能一举扫平东部联军。然而，形势变化得太快，刘乔没有坚持多长时间就被联军荡平，而张方的行动似乎又有些迟缓。当长安得知刘乔被击败后，张方的人马刚走到霸上（今陕西咸阳），还没离开关中呢，张方便在霸上驻停下来。

张方在长安时曾结识富人郅辅，两人关系十分要好，张方后来请郅辅做了自己的帐下督，视为心腹。司马颙手下参军毕垣出身司马颙的封地河间（今河北沧州河间），是司马颙的近人，却受到过张方的羞辱，一直怀恨在心。毕垣知道目前的形势对关中不利，也知道司马颙这人鬼主意多，疑心也重。于是，毕垣找机会就对司马颙说：“张方在霸上已驻兵很久了，却总是停滞不前。听说崤山以东联军兵势强盛，张方如此徘徊犹豫，要防范其萌生反意啊。张方的亲信郅辅应该知道张方的事情。”所以说，不怕没好事，就怕没好人，毕垣总算找到了陷害张方的机会。张方带重兵离开长安，是否会背叛司马颙从理论上确实不好说，就看司马颙怎么想了。司马颙最近也感到，张方总和自己的想法不太一致，值此大兵压境，危急存亡的时刻，司马颙觉得谁都可能生出二心。司马颙以前的王妃缪（miào)氏有两个弟弟缪播、缪胤一直在司马颙麾下听用，两人一起劝说司马颙应该迅速杀掉张方以向天下谢罪，这样崤山以东就可安定了。不知道张方是不是也得罪过缪家兄弟，但说杀张方向天下谢罪也不为过。张方残暴张狂，杀亲王，毁洛阳，搞得官民生灵涂炭，确实是罪不容诛。听众人都这样说，司马颙开始心里打鼓，就把张方的亲信郅辅叫来盘问。毕垣事先找到了郅辅，开口就说：“张方要反，都说你知道此事。河间王要是问你，你怎么说？”郅辅吃惊地说道：“没听说张方要反呐。”毕垣接着道：“河间王要是问你，你只能什么都说是，否则，必有灾祸。”等郅辅见到司马颙后，司马颙果然上来就问：“张方谋反，你知道吗？”郅辅答：“是。”司马颙再问：“命你去杀了张方，行吗？”郅辅又答：“是。”估计郅辅是被毕垣PUA了，表现得如同大傻子一般。司马颙见张方自己的亲信都这么说了，那就不用再废话了。于是，司马颙命郅辅去霸上给张方送封信，当然这就是个借口。大傻子拿着信带着刀就去了，到了霸上，张方的亲兵护卫也没有拦着傻子，都知道他是张方的亲信。傻子把信交给了张方，当张方在灯下聚精会神得看信时，郅辅抽出佩刀，手起刀落，张方的脑袋就被砍了下来。司马颙第一大将张方当场毙命，任你再张狂，禁不住被人算计，凭你再凶暴，也挡不住那锋利的一刀。傻子拎着张方的头颅回去向司马颙复命，司马颙心中的石头总算落了地，想着这下可以和联军和解了。

（未完待续）