协子河南岸，旷野连绵百里。

原野尽头，南边一弯峻岭，岭名“曲阳岭”；

曲阳岭中端只有一关雄峙，凿山为关，因山为城，关名“石阳城”。

岭、城之西北，又有一座沌阳城，沌阳城后再紧邻着沙羡城。

沙羡、沌阳、石阳。

协子河河南，三城从西北向东南排列，城与城最大相隔不过五十里，互为犄角，万夫莫开。

这支北府孤军，渡河后，牛犊子一般一头扎进那莽莽旷野时，傅亮刚刚醒转，头疼欲裂。

眼前是黑污的一张大脸。

刘裕笑：

“有点小聪明。”

“我堂弟回来了么？”

一旁黄须道士也笑：

“居士，你自己耍弄的长矛短凳，自己信不过自己？”

大军正在原地修整，乱糟糟人哄马喊。

傅亮揉了揉脑瓜子，朝着军帐外面猛啐了一口：

“那他妈混蛋马，老子改天非得阉了它……饿了，有饼吗！”

马蹄急促，忽有骁将冲来帐中。

孟怀玉拱手道：

“流星马急报！两批东军，马步并进，人数可有五至八万——自沙羡城中擐甲而出，向东南、正东方向行军！”

刘裕从怀里掏出一个干把的饭团，轻轻搭在傅亮手心：

“世上没有光沾便宜不吃亏的，谢琰老儿急眼了。往正东那支军，显是到渡头去断我粮草后路的；西南那支，估摸着不是去沌阳就是去石阳，那是我们西进的必经之路。咱脚下这片荒野，现在就像一口大瓮——老谢想捉王八，我还非得叼他两块肉下来！”

“怀玉，传我将令！午时造饭，未时行军：中军汇同前军，左、右二军掩护侧翼，马军居中，后军殿后。绕开石阳城，兵锋直指曲阳岭，随我杀穿这座荒山！”

“是！”

“是个屁！”

道人慌忙拉住孟怀玉，忙道：

“曲阳岭的大山上，东军必定早已设好了套子，正等着你来钻。且说那高山，人过得去，马过得去吗！好容易拉起来这杆子骑兵，不能随你莽死在崇山峻岭里！”

傅亮低头捡拾着掉落在前襟的饭粘，对那军情充耳不闻。

刘裕沉吟道：

“如今欲想西进，必先踏烂这曲阳岭上的绊脚石。我也想尽量保全士众，奈何已经陷在了沙羡三城的泥淖里：大路难行，若想囫囵跑出去，只能往东回西陵郡，借道黄城——绕个大弯再去赤壁？”

道人冷笑道：

“赤壁边上，刘牢之一木将倾；等我们绕过这个大弯，桓玄早已打崩了北府主力。真到那时候，吃屎都赶不上热乎的！”

“道长，你有辙么。”

道人盘玩手中木尺，呵呵一笑：

“刚入了秋，这鬼天气忽寒忽热：昨天还是夏天，上午过河时，天气突然又阴又凉，河水却仍温乎——风头子是从曲阳岭往北吹向协子河；

现在这会儿忽地暖和了，日头却不似夏天那般烈；河水让北风吹了一上午，水面冷，山里热。”