有了韦夏卿的赏识，柳宗元的仕途就会少走些弯路。

两年以后，也就是柳子三十一岁时，他果然被提拔，由蓝田县尉调到朝廷的监察机构御史台，做监察御史里行。所谓里行，就是见习的意思。

监察御史的工作，主要是监督朝廷礼仪，巡察中央和地方的政治、经济、司法等，里行的官阶正八品下。虽然没有施政实权，但是可以过问的事情很多，又准参见皇帝，参加议政，遇到处理复杂问题，就能表现出才能和品德，对于青年官员晋升非常有利。年轻人一旦做上了监察御史或左右拾遗，同僚往往另眼相看，因为这意味着委以大任已为时不远。

从集贤殿书院到蓝田县尉，再到监察御史，在当时来说这是一条理想的升迁之路。这个履历中没有什么曲折和弯路，柳宗元的政治前途十分美好，等待他去摘取最高的幸运之珠，这方面足以引起旁人的羡慕和妒嫉。

柳宗元在监察御史任上他也只做了两年，就升任礼部员外郎，官阶是从六品上。

这一年，柳宗元年仅三十三岁，已是台省的郎官、朝廷的要员。而他父亲辛辛苦苦奋斗一辈子，也不如他现在的职位高。他真的是比父亲幸运多了。

不幸的是，柳宗元与杨氏结婚仅三年，仅二十三岁的杨氏就因难产病逝了。

建中四年（公元784年），柳镇为鄂岳沔都团练使判官，柳宗元这时随父在夏口。杨凭很喜欢少有文才的柳宗元，要把九岁的女儿许配给十三岁的柳宗元，后来始终也没反悔。

杨女三岁丧母，自小温顺，没有大户人家“骄盈之色”。贞元九年，柳镇死，柳宗元守父丧。贞元十一年，杨女嫁入柳家，她敬侍柳宗元母亲，柳家人都很喜欢她。

柳宗元母亲曾说：“自吾得新妇，增一孝女。”两家又是世代交好的“通家”，柳母爱之如己出。柳宗元两个姐姐也把她当亲姊妹看待。

柳宗元终生为丧妻失子而难以释怀。他把对亡妻的深切思念，化作了笔端的《亡妻宏农杨氏志》，缅怀了杨氏的贤良淑德：“坤德柔顺，妇道肃雍。惟若人兮，婉娩淑姿。锵翔令容，委穷尘兮。佳城郁郁，闭白日兮。之死同穴，归此室兮。”

对妻子的死，他哀痛不亦，发愿要“之死同穴”。这种丧妻之情情一直伴随柳宗元一生。

盛年丧妻，人生况味，柳宗元早早地品尝人世的无常。

自杨氏死至永贞年，六年间柳宗元没有续娶，后来遭贬到死也没再正式婚配。

唐代文人一般过着浪漫的生活，狎妓饮洒与赋诗作文，并行不悖，社会上也不以为怪。柳宗元对生活所持态度与时尚有所不同。如果说他生活中有什么爱好，那最大的爱好就是读书和交友。