三年以后，贞元八年（792年），名臣陆贽出任宰相，原宰相窦参贬官，因而召柳镇回朝廷任侍御史。

侍御史比柳镇原任殿中侍御史的官阶要高一点，朝廷诏书上这样称赞他：“守正为心，疾恶不惧”。

五十四岁的柳镇见到这八个字，想到虽然仕途坎坷，但自己光明磊落的为人终于被人们理解，原来贬官都没有落泪，这时竟老泪纵横。

柳宗元随父亲回到了长安。父亲柳镇长期任职于府、县，对现实社会情况有所了解，并养成了积极用世的态度和刚直不阿的品德。能诗善文的父亲和信佛的母亲为他后来“统合儒佛”思想的形成奠定了基础。

柳宗元十六岁时，到了温习功课准备应考的阶段，也不可能再去某家学馆作“生徒”，只能走“乡贡”的路子。

第二年，十七岁的柳宗元请求乡里保荐，恰逢父亲柳镇刚遭贬谪，几次请求未能获准。直到二十岁，窦参处死，柳镇复职之后，才被选为“乡贡”。

柳宗元的父亲柳镇五十五岁那年春天，即贞元九年（公元793年），二十一岁的柳宗元在长安中了进士。同科考取的三十二人中，还有他的好友刘禹锡。

由于科举考试常有营私舞弊，所以这次考试一结束，唐德宗就查询官僚子弟中有没有通过不正当手段录取的。当有人讲到，新科进士柳宗元是柳镇的儿子时，皇帝接着说：“是故抗奸臣窦参者耶！吾知其不为子求举矣。”

你看，柳镇的刚直品格不仅朝野闻名，就连皇帝也十分赞许。

柳宗元家就住在长安城内亲仁坊，又称亲仁里。他出生在长安，在长安度过了自己的前半生。

从西周开始到唐代，长安是经历了十个朝代的千年古都。唐代的长安，雄伟壮丽，是大唐帝国首屈一指的大都会，所以当时的人们常常把它作为故国和忠君同义语。在许多人的心目中，它又象征着前途和希望，繁华和文明。

长安是唐帝国的京都，在当时的世界城市中也是无与伦比的。汉代时的长安，世界上惟有欧洲的古罗马城可以与之相媲美。到公元五世纪中叶，古罗马城被从欧洲北部来的汪达尔人夷为一片废墟。在西方的罗马帝国灭亡时，东方的中国有幸结束了南北朝的分裂局面，奇迹般地再度强盛起来。

因此，由隋入唐的长安城，在当时世界上再也找不到可以与之比肩而立的城市了。

作为全国的政治中心和文化中心，长安设有唐王朝的最高行政机构。安史之乱平定以后，帝国王朝政治困难重重，然而中兴势力也十分活跃，长安又成为谋划中兴的志士仁人活跃的舞台。军事家郭子仪、财政专家刘晏、政治活动家兼思想家陆贽等人，都在此为国家作出了重大贡献。这是柳宗元他们从政之前的事情。

在这座世界上最壮观的城市中，柳家所在亲仁坊（又称亲仁里），位于城的东半部，处于全城中心地带，位置极好。

长安东半部是达官贵人聚居之地，所以柳家亲仁坊的邻居中，就有名将郭子仪的私宅。郭子仪封汾阳王，他的住宅占有亲仁坊四分之一的土地，是长安有名的富豪。

柳宗元家能在这里居住，自然与河东柳氏的显赫过去有关。

当时社会上通常认为五十岁取进士也不算晚，因而有“三十老明经，五十少进士“的说法。柳宗元二十一岁中进士，名声便立刻传遍长安城。

朝廷规定的科举开考，一般是正月考试，二月放假。

象柳宗元那样在榜上有名的人，都是春风得意，照例接着就到大雁塔去题名，再到曲江池去宴游。