巍峨的大雁塔矗立在长安城内晋昌坊，在柳家正南方，中间只隔三个坊。

碧波荡漾的曲江池，春天一片翠荷，在柳家东南方，但距离较远一些。

柳宗元度过了进士及第后那些欢乐日子。

这年五月，父亲柳镇不幸病世。柳宗元把父亲葬在万年县的栖凤原，开始了他的守丧岁月。遵照礼制，柳宗元必须在家守丧三年。

在守丧期间，柳宗元经常到郿县、武功、正宁、庆阳一带考察，柳宗元发现了地方军阀是如何欺压百姓、侵占土地、放高利贷的事情，还发现了那些对恶势力不屈不饶的人，这些都是柳宗元无法再课本上见到的，促进了柳宗元的成熟与进步。

考中了进士，还不能马上到朝廷取得官职。按照尚书省各部的分工，礼部管科举考试，吏部管官吏任免。所以在礼部考取了进士的人，还要通过吏部的另一次考试，才能任命官职。

但柳宗元在父丧期间不能参加考试。

守丧三年期满，二十四岁那年，柳宗元与杨氏完婚。他们虽然早已订亲，但守丧期间是禁止婚娶的。

柳宗元在二十六岁时，考取了吏部的博学宏词科，被任命为集贤殿书院正字，官阶从九品上，成了刚刚入流的朝廷官员。

朝廷三省六部官署，都在亲仁坊北面的皇城中，离柳家不算远。集贤殿书院属朝廷中书省。中书省的任务是秉承皇帝旨意，拟订文告，执掌机要。其下属机构集贤殿书院负责校理经籍这类工作。

从做这种文字性工作开始从政，柳宗元自然得心应手。这里闲暇较多，为他了解朝廷典章制度，熟悉全国政治情况，阅读皇家丰富藏书，提供了很好的机会。

柳宗元爱书，任职正字，真是如鱼得水，他有机会博览群书，大大开阔了眼界。

书院中大量的藏书，为柳宗元读书业文提供了良好的条件。由于他才华横溢、学识渊博、年青有为，很快就成为文坛上有影响的人物，获得了很高的声誉。许多人都愿与他交往，其中包括后来成为“永贞革新”主角的王叔文及其集团的主要成员，以及韩愈、孟郊、李翱等文坛名人。特别是刘禹锡，成为柳宗元的终生好友。

柳宗元通过自己的奋斗，打通了走向政界的道路，久已盼望的长安朝官生涯，从此开始了。

起初，柳宗元的朝官生涯是一帆风顺的。他在集贤殿书院工作三年，届任期满，二十九岁时调任蓝田（今陕西蓝田县）尉，官阶正九品上。

虽说县尉职位不高，不过是分管县里地方治安的小官，但蓝田县非同一般，紧靠京城长安，属京畿道中。长安、万年两县称京县，蓝田那样的县称畿县，畿县县尉的官阶比一般县尉要高。

唐代选拔朝廷要员，往往需要曾担任过地方州县职务的人，这大概也有取得实际工作经验的考虑。刚刚踏上政界的青年官吏，为了给自己今后晋升铺平道路，也要到基层去历练历练，在蓝田那样的畿县谋个职位，取得地方工作经历。因此，任命柳宗元做蓝田县尉，是朝廷对他的信任和培养。

就在柳宗元被任命蓝田县尉的那一年，恰好韦夏卿出任京兆尹。京兆尹是京城长安的最高行政长官，蓝田县就归京兆尹管辖。

韦夏卿这时已到花甲之年。他待人厚道，做过苏州刺史、常州刺史等，在政界颇有施政宽廉和乐于提掖后进的名声。他与柳宗元本来没有什么特别关系，由于看中了这个青年文才，就留柳宗元在京兆府做文字工作。

所以，柳宗元虽有蓝田县尉的任命，实际上未做多少县尉的事情。