香馨殿内，淡雅宜人，静谧和谐，恰似香妃之娴静气质。自某一刻起，皇帝对后宫中的浓妆艳抹之流渐生厌倦，转而向往此处的宁静平和，仿佛置身其中，能将尘世烦扰暂时抛诸脑后。或是年华已逝，或是身心疲惫，近来他频繁忆起少年皇子时的光景。

那时，他与民王、宁王及众多兄弟共度时光，而今，唯余孤寒的龙椅相伴，那曾令他痴迷、倾尽一生追逐的皇位。心底忽闪过一丝寒意：“若当今皇位属于宁王，大陈国是否就能免遭此番耻辱？”这念头犹如惊雷，瞬息间被他惶恐地摒弃。回神之际，背脊已渗出一层冷汗。

苦笑间，眼前仍需应对蛮族的威逼国书，以及朝臣无休止的唇枪舌剑。皇帝凝视香妃低垂的纤长睫毛，心中暗自定计，道：“晋王肩负重任，朕岂能袖手旁观？此刻，他的事即为国事。”

香妃轻叹道：“除此之外，并无大事，只是据说封地内硝石短缺，商贾皆不再运往京州销售。”

“硝石？”皇帝眉峰微蹙，“晋王竟在研制火药？想不到他如今竟有此等技艺。”

香妃手持莲子粥，递至皇帝唇边，亦感困惑：“华儿如今所学颇多，不知从何习得。”

皇帝摇头道：“无论师从何处，总胜过昔日的游手好闲。此事必是汉王从中作梗。他与晋王向来不合，此刻得知晋王急需硝石，定会借此大做文章。”深知汉王脾性的皇帝，对此判断确信无疑。

“国难当前，皇子们仍这般明争暗斗，实在令人痛心。”香妃秀眉紧蹙，愠色微露。

皇帝平日鲜见香妃显露出愠怒之色，不禁心生好奇，然则他言道：“此仅为朕之揣测，即便幕后真是汉王指使，朕亲自质询，恐其亦不会轻易认账。”

“如此一来，该如何是好？硝石对华儿似极为关键。”香妃忧心忡忡。

“无需忧虑，朕即刻调遣帝州少府监所藏火药与硝石悉数予他，并诏令汉王将硝石送至帝州，看其胆敢违逆。”身为三十余载帝王，对于朝堂之上此类权谋手段，皇帝早已司空见惯。

香妃颌首赞同，她与皇帝同感困惑，尚未明了火药于陈华究有何等重要，仅视之如同煤炭与钢铁一般寻常军需。皇帝长叹一声，自榻上起身，续言道：“少府监尚存二十具火筒，此番一并赐予晋王。”

“陛下此刻欲往何处？”香妃见皇帝起身，关切询问。

“关乎晋王之事不容拖延，况且还需应对群臣种种议论。”皇帝整装，迈步向外行去。

此刻，承庆殿外满地皆是叩拜的大臣，见皇帝步出，有臣子悲声疾呼：“恳请皇上三思，蛮族使者此番前来实乃千载难逢之机，愿陛下以天下黎民为念。”