“既如此，尔等哪家有适龄女子，即刻送入宫中，朕愿纳为义女，这和亲之事便全赖诸位协力操办。”皇帝面容如古井无波，其能登基不仅得益于林王之助，更因其智谋过人。

早前，他或许会选择妥协，以和亲换取短时安宁，但自上次朝堂之上察觉异姓藩王各怀异心后，他便清醒认识到局势之严峻。长久以往，皇室土地日渐缩水，而异姓藩王却假借抗蛮之名索要钱粮，如此一来，皇权日衰，藩镇势力日盛。再过几十年，大陈国恐将易主他人。为此，他决意果断拒绝蛮族和亲之请。

群臣听罢，面面相觑，眼神交汇间皆明白：皇家公主远嫁，事不关己；自家女儿送入虎口，却是另一回事。众人皆知蛮族之残暴，送去和亲能否保全性命实难预料。一时之间，无人应答。

皇帝见状，继而言道：“至于国库拮据一事，诸位心中有数，连年岁贡已令府库入不敷出。不如各位爱卿为朕筹谋，从哪位藩王那里能借得银两以解岁贡燃眉之急。”此言一出，再度令众臣措手不及。

目睹群臣在涉及自身利益时的迟疑，皇帝冷哼一声，拂袖而去，临行扔下一句：“此事毋须再议，依上次朝堂决议施行。若晋王与民王未能固守原州，朕甘愿承认皇家无能；若其能坚守不失，此后再有议和之声，朕必斩其人头！”

皇帝身影消失，众臣方缓缓起身。有人向领头的曹大人询问：“曹大人，这该如何是好？”此人正是曹机。

曹机反问：“你愿献出自家女儿和亲否？”对方闻之，不禁缩了缩脖颈。

“既如此，便静待原州失陷吧。吾皇向来不见黄河心不死。”曹机冷笑一声，口中哼着小曲，转身离去。其余大臣见状，深知再跪无益，纷纷散去。

京州之地，报纸刊载官方高价收购硝石的消息已历二十多日，府衙以真金白银开价，彻底打消了百姓的顾虑，制硝业骤然升温。每日，各州县府衙门前，售卖硝石粉末的百姓络绎不绝，排成长龙。

尽管帝州船队已输送大量硝石至此，但陈华并未中断继续收购硝石之举。原因在于随船队一同传来的情报迫使他全力筹备火药。

“仅剩三个月！如此算来，我们已不足两个月的准备时间，这真的是很头痛啊。”都督府内，侯长史语气非常紧迫。

早在船队抵达之前，陈华便接到了皇帝的回函。函中详述蛮族使者在帝州的嚣张行径，字里行间满溢的愤怒，足见此事令皇帝震怒至极。

然而，蛮族进犯的具体日期已基本锁定，距今仅余两个月左右。陈华目光落在地上新到的二十具火筒上，沉声道：“正是如此，备战刻不容缓。我记得，再过三天城外麦田即可收割，你即刻传令各州府衙，一方面紧急收购并储备粮食，另一方面征召民夫，立即向原州城输送各类物资。”

侯长史点头应道：“殿下放心，此事交由微臣办理，定不延误要务。”