1813年9月

给罗森塔尔家族的以撒的信。

梅蒂斯很好。

马奎特,il)。

一个。

1813年12月

夫人,

在审查完你的项目后，你会很高兴地得知董事会已经批准了你的贷款，在收取利息之前有一年的宽限期。

您可以在单独的文件中找到已签署的协议，以及我们的条款和条件的提醒。

我们祝你一切顺利。

最好的问候,

安德鲁·米尔斯，萨凡纳分公司罗森塔尔财团的经理。

1831年12月21日，伊利诺斯州马奎特

我在卧室最大的窗户下面放了一张红木桌子。这些精致的家具是我去年夏天送给自己的昂贵而浪费的礼物，作为我应得的生日礼物。从那以后，它的表面就不清晰了，总是堆满了信息、发票和我必须副签的订单。今晚，右边那堆不会动。今晚，我把时间花在沉思上。

我把我最好的几幅画挂在墙上。《眼睛》，我最喜欢的《先驱报》版本，一幅道尔顿的画像，另一幅洛思的画像。那些是我个人的画，而楼下那些乌合之众则收藏着我的风景画和其他肖像画。

在一个有保护作用的玻璃柜里，甚至还有一首十四行诗，是一位路过的艺术家用亚历山大字体写的，歌颂我后方的光荣。那句话让我笑了。

鹅毛床垫的四柱床，我很少用，就像梳妆台附带镜子一样。它们是用来装模作样的，以防有人破门而入。

两个衣柜都装好了。我确实要维护自己的声誉，需要完美无缺的外表。现在，我穿着一件带貂皮领子的蓝色冬衣，凝视着这座城市。

连续两个冬天，整个州都被厚厚的积雪覆盖。旅行几乎是不可能的，我预计，当天气解冻时，我们将不得不找到那些粗心大意和不幸的人的尸体。蓬松的白色斗篷笼罩着一切，即使是燃烧过的黑色煤烟也没有破坏它的原始之美。再过几个小时，雪花石膏将掩盖这座城市的真相:一个腐烂的粪坑。用白色粉末掩盖衰老就像给老妓女化浓妆一样。

我珍惜这一刻，只要它还在。

然后有人敲门。

我深深地叹了口气，忍住不想把手里那封脆弱的信揉成一团，那封信告诉我父亲在三年前的今天去世了。

我最后看了一眼外面，享受着茉莉花和燃烧着的木头的香味，享受着没有被污染的清新空气。

“进来。”

玛格丽特那张狐狸精的脸像我预料的那样出现了。她用漆黑的眼睛搜寻着昏暗的房间。

“玛格丽特”。

“情妇……”

“我不是明确嘱咐过不要打扰我吗?”

“是的,但是…”

她紧张地吞咽。

“您还说过，如果阿尔瓦罗号再来，我就去叫您。他们…他们来了。三个兄弟。嗯。迈克尔，乔治和盖伯瑞尔。这些。”

两个大天使和一个国王。自命不凡的。

“很好。我要去。”

“和女主人吗?嗯。你最好去查查帕特里克。我想……我想他一直在喝酒。”

我等了几秒钟才回答。

“你可以走了。”

她关上门，匆匆离去，无疑是为了准备升职。玛格丽特是我最好的牲口，我相信她是兰开斯特吸血鬼的料。不然她就是个狡猾的，背后捅刀子的老巫婆。我不能决定是哪一个。

这就是牛的本质。吃了三口之后，它们就失去了大部分的自主权，只是为了服务我们而存在。他们灵魂中的雄心和灵感之火熄灭了。他们的整个存在都被简化为卑微的任务和互相监视以提高自己的地位。

我把她变成这样是因为那个笨蛋在我酒里下了毒。我杀帕特里克是因为他想骗我。他们仍然是我接受的人中最积极主动的，我让他们负责我一直留在身边的十几个人。可悲的是，他们的血液就像他们的个性一样乏味。

我希望我也能有个附庸，但不出所料，吸血鬼和凡人之间必须有很深的联系才能形成这种联系。自从我来到这里以来，我建立的最深刻的联系就是我的手放在别人的胸腔里，我认为这种情况不会很快改变。我怀疑主人可以有几个，尽管我记得博杜安提到过，只有一个人可以成为仆人，从而逃避老年的奴役生活。

我走出房间，走到走廊上，看到玛格丽特正在迅速后退。这条小巷用我的画和真正的灰泥装饰着，两边的门通向储物柜和员工的私人宿舍。我顺着它走到尽头，然后走下楼梯。

“梦”有四层楼高，三翼围绕着一个内庭。它是方圆一百英里内最大的建筑，并不是说伊利诺伊州南部到处都是这样的建筑。我正要走到三楼的时候，遇到了紧张的帕特里克。他看见我，停了下来。在恶臭的汗水、和未洗过的尸体下，我觉察到了昂贵酒的微妙味道。

“帕特里克。”

那个狡猾的人原地不动，连动都不敢动。

“情人?”

“转身”。

如果这个人再害怕的话，我担心他会弄脏他的裤子。我不希望在我已经闻过的芳香的花束上再添上人类的排泄物。

“选择”。

“情人?我…”

我扇了他一巴掌。在头部撞到墙壁之前，他设法用一只手臂垫住了头部。血顺着他的歪鼻子滴下来。

“选择”。

“一个手指”。

他颤抖地伸出手。我拿起索引夹住它。我不顾他痛苦的尖叫，拽着他断了的手指拖着他，直到他跪在我面前。

“我可以容忍错误，但不能容忍欺骗。再出一点事，你就会加入罗素和其他人的行列，我可不想让约翰在这种天气里挖坟墓。我讲清楚了吗?”

“是的,情妇。”

“你把储藏室的钥匙交给玛格丽特。”

“……是的，女主人。”

在经历了最后的曲折之后，我把这个呜咽的失败者抛在了身后。真是浪费我的时间。

再着陆两次，我就在一楼了。通常情况下，来自酒馆的噪音甚至盖过了楼上的+和咯咯的笑声。今晚，这里异常安静。连钢琴也不弹了。

约翰拿着一把铁拨火棍，面带傻笑等在底部。他擦去唇裂上的口水，鞠了个躬。

“忘却小姐。”

“晚上好，约翰，我看你还记得。谢谢你。”

男人疯狂地点点头，脸上微微泛红。

约翰是个有趣的发现。毫无疑问，他是镇上最高、最强壮的人。他也是我不幸遇到的最丑的男人之一。

我真希望我能说他是最愚蠢的。他不是，但已经很接近了。

“我记得。1831年9月7日如果他们回来，砰!”

约翰用他自己的话解释的是我之前用上述工具以死亡威胁将阿尔瓦罗兄弟驱逐出梦境。约翰的记忆力简直不可思议。他处理信息的能力就没那么强了。

我手里拿着拨火棍，走进大厅，平静地走向吧台，三人正背对着橡木带喝酒。大儿子加布里埃尔正拿着一把旧手枪指着人群，而另外两个则护着眼镜，紧张地环顾四周。顾客和女孩都盯着他们看，我能看到不少掠夺性的假笑。那些不是东海岸的绅士淑女，而是不信神的边民，他们总是渴望一场免费的血腥表演。

加布里埃尔发现了我，他朝我的方向挥动手枪，我瞥见了锅。真的，整个阿尔瓦罗家族还没有因为他们的无能而灭绝，这真是个奇迹。这是大自然所犯的错误，我要自己弥补。

"好吧好吧好吧，今晚谁来为我的餐厅增光添彩"

"你个贱人，我们想去哪就去哪。你没资格对我们发号施令，你知道我们是谁吗?”

“事实上，我知道。我记得我告诉过你离开，永远不要回来，否则。是不是，盖伯瑞尔?”

“你没资格告诉我们这些。我们是阿尔瓦罗。你得尊重我们。你就是个下流的荡妇，谁在乎你想要什么。对不对?”

我快到他们那里了。我可以用魔法让他们乞求。我可以让他们夹着尾巴离开，但我不会。我做了一个公开的承诺，一个我完全打算履行的承诺。他们未经我允许擅自进入我的领地的那一刻起，他们的命运就注定了。毕竟我的名声是要维护的，那些华丽的衣服只是其中的一部分。

“我说过，如果你们再回来，我就用铁拨棍敲碎你们的头骨。”

我现在离你很近了，就在你伸手够不着的地方。

“我没看见什么铁拨棍，你这个-。”

我稍微伸出右臂，直到整个房间的人都看到这个工具。大家都深吸一口气，对这一野蛮的声明表示赞赏。

加布里埃尔惊慌失措，他举起手枪，扣动了扳机。当我身后的人沮丧地大喊大叫时，燧石喷出了一阵火花。

什么也不会发生。那个近亲繁殖的白痴忘了关锅。他的火药就在地上的某个地方。

我的一击击中了他的太阳穴，发出响亮的噼啪声。作为吸血鬼，在公共场合展现力量有个小技巧。我只需要以人类的速度移动让武器的重量帮我完成任务。

一记双手挥杆击中了右边的乔治，一记向下的一击击中了迈克尔的头部，他跪在弟弟身边。

在一个美妙的时刻，房间里坐满了人，但却非常安静，然后暴民们就出来了。当我毫不在意地把拨火棒掉在地上时，欢呼声、嘲笑和笑声在我的背后绽放。我在热烈的掌声中走向酒保。他正在擦玻璃，好像什么事也没发生过似的。

“奥斯卡”。

那人是一个黑人自由人，在这里是个怪人。烛光照在他的光头上。他抬起忧郁的棕色眼睛看着我，感激地点点头。

“对不起，我给了他们酒，莱丝小姐，他们用枪威胁我。”

“你给他们最便宜的泔水了吗?”

“当然。”

“好男人”。

他回去工作了，我走到正门，我的人进来处理尸体。我对那些赞美我的狂欢者愉快地微笑。

“冰冷的小姐!”

“你确实让他们看到了!”

“甚至没有退缩……”

一个黑胡子、凶相毕露的男人就在外面等着。

”霍里根。”

“老板?”

“那三个人一定是在雪地里挖出一条路来的。带三个小队去阿尔瓦罗家。杀了所有的大人，带走孩子，把房子烧了。”

“即使是老玛丽·阿尔瓦罗?”

“特别是她。现在走吧。”

“是的,女士。”

我转过身来。霍瑞根是个野蛮人，也是我私人军队的首领。任何时候都有大约20个，这是一项昂贵的投资，但我能负担得起。不守规矩的狼群会洗劫这里但他们也会按我的命令行事。

我走回屋里，从一条侧道畅通无阻地回到我的房间。我在路上遇到了几对夫妇。男人们摘下帽子，我的女儿们按照我的指示行屈膝礼。这应该能让我平静下来，但事实并非如此。平静消失了。

我还是去做些文书工作吧。

会议到此结束。还有人有什么要补充的吗?”

霍里根已经在试图逃跑，当负责女孩们的基蒂举起手时，他皱起了眉头。他不喜欢工作，尤其是那种需要动脑筋的工作。

“如果你的私人员工帮我们铲雪，圣诞晚会的准备工作就会进行得更好。”

玛格丽特治好了她。如果外表能杀人……

“很好，只有男人。”

凯蒂低下头，很快我的助手们鱼贯而出。

霍里根负责安全，基蒂负责女孩们，奥斯卡负责娱乐，老玛莎负责食物和清洁。玛格丽特也在场，尽管他们的角色是分开的。

当我在这里定居下来时，我意识到很少有女性的权威职位不是以“妻子”开头的，所以我成了“夫人”。

我经营一家妓院。

如果我父亲知道了这件事，他会尴尬死的。至于我，我真的不太在乎。它是达到目的的一种手段，而且是一种极好的手段。末日即将来临。我只需要再多两年。

我的公司“梦想”是用我从财团借来的资金建造的。这笔债务现在已经偿还了好几倍。的确，我从事的是快乐和幻想的生意，而且生意兴隆。我住的地方是周围三个郡里唯一的娱乐场所，也是唯一一个能让人忘记他们悲惨的生活、劳累的劳动和唠叨的妻子的地方。这是整个马奎特最宏伟的建筑，比煤矿办公室和市政厅加起来还要大，还要奢华。只要付一周的工资，工人和农场工人就可以来喝装在精美的假水晶玻璃杯里的烂肠，由假装关心的漂亮女人从华丽的瓶子里端上来。只有一把硬币，他们会在闻到廉价香水味的怀抱中找到安慰，第二天醒来时还是那么痛苦，但他们的情绪、钱包和睾丸都变轻了。他们的愿望实现了，哪怕只是一个晚上。

他们所有的愿望。

“梦想”号补给充足。他们想要害羞的黑发女郎?我有。碧西金发女郎吗?我也看到了。他们想要胖胖的女孩穿着农家装他们弯腰去满足表妹的幻想?他们可以。优雅的女士假装贫民窟来获得快感?我也得到了他们，由专业骗子的女儿提供了高质量的表演。我有红发的，赤褐色的，甚至是灰白的。胖的和瘦的，高的和小的，甜美的或孩子气的，我都有。他们想要一个黑人女人?没有问题。一个本地人?一个中国人吗?这边请，先生。他们要上菜吗?我有他们需要的所有排骨。我有啤酒、威士忌、杜松子酒和葡萄酒。我有音乐和舞蹈。我有游戏和笑话，以及他们实现梦想、感到成功、感到自己重要所需要的一切。当黎明来临，灿烂的阳光照出墙上画的裂缝和酒吧清漆的瑕疵时，他们的钱已经在往我办公室的路上了。

然而，领导这个小帝国并非易事。这是一家公司。我们销售服务，单是物流就已经是一场噩梦了。在繁忙的夜晚，满足近300人所需的食物数量确实令人震惊，这还不包括清洁费用。在开始之前，我不知道洗一百五十张床单需要付出多少努力，好吧，让我们假设一个男人女人住在下游，她怀孕了。成长和管理这个庞大的结构是一种形成性的经历，我对艾萨克有了新的尊重。

今晚是镇议会之夜。作为梦想酒吧的所有者和唯一经营者，我算是城里的大人物之一，我想这让我成了老大。大人物们每周聚一次，讨论他们领域正在进行的事务，并联合起来解决它们。从资助公共工程到处理不满的雇员或不受欢迎的人，这是边境不平等的法治所必需的。直到今晚。

我把霍里根和约翰留在市政厅的入口处。对于那些不了解情况的人来说，一个单独的女人是一个诱人的目标，所以我带她们一起去恐吓人们。这是有效的。我命令约翰在别人和他说话时保持微笑和沉默。由此产生的面部表情是一种无法到达他眼睛的可恶的皱眉。只要他一言不发，他就显得很危险，而不仅仅是愚蠢。我没有给哈利根留任何指示，他只要做他自己就行了。

议会厅是一个闷热的房间，里面放着笨重的皮沙发。墙壁被多年的雪茄烟雾染黄了，中间是一张咖啡桌，上面堆满了酒瓶，经常清空和更换。大多数时候，醉酒会让我的同事更顺从。我高度怀疑这不会适用于新来者。

“啊，你来了，呵呵!”莱特小姐，这位是我们的新法官，尊敬的理查德·沙利文先生。太好了，呵呵，是的，现在，秩序终于来到了我们心爱的城市，呵呵，是不是，沙利文先生?”