我慢慢地走到一块平地上坐下。

我觉得很累，一种我认为不可能的筋疲力尽的感觉。随着《先驱报》的死亡，窒息的痛苦大多减轻了，但我收集的许多伤口仍在慢慢愈合，希梅娜被偷的匕首咬得很深。

所以，一切都结束了。

我赢了。

胜利有灰烬和遗憾的味道。

现在，如果我想把道尔顿送走，那我就得离开，再逃一次。有一个机会，我可以说服骑士队，我不是一个胡言乱语的疯子，但我宁愿不冒这个险。退一步说，他们的追求很奇怪。他们想让我对师父有什么影响?沃尔夫冈的死跟我有什么关系?这没有意义。更糟糕的是，这听起来越来越像是有人对盟友的死怀恨在心。如果他们认为我的死会伤害我的父王，那他们就大错特错了，就算我被杀了也没什么大不了的。

不，最好的办法是逃跑。我不是没有办法，一旦我找到一个地方定居，我应该可以通过财团获得资金。远离任何吸血鬼定居点直到我撤销那些命令。距离秘密会议还有很长时间。

我沉重地站了起来，渴望重新加入其他人，让他们知道我的成功，当我的耳朵听到后面传来急促的脚步声。不久之后，我感觉到熟悉的心跳和洛思的钢铁和高山气息。

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itt和nashoba首先出现，后面跟着十几个土著战士。还有几个人在帮洛思抬棺材。他们围着烧焦的尸体围成一个半圆。洛思放下手中的责任，向前迈出了一步。

“所以。你做到了。”

我点头。我们凝视着对方，一句话也不说，但就像老朋友一样，我们传达了一大堆意义。痛苦，解脱，信任，遗憾，同情，很多都是共同的。

“多亏了纳肖巴，我们才跟随战斗。他用某种魔法监视你但在你拿到比利亚之钥后就失去了魔力。发生了什么事?”

“我毁了它。”

“你做的?我……好吧，帮我生个篝火。”

我发现自己措手不及。

“我们要在这里火化道尔顿?”

“是的。在血淋淋的战士和凶手的尸体上隆重告别。我不知道还有什么更好的办法来送别别人了。”

我考虑了一会儿。我想把他埋了。我想的是一个基督徒，一个凡人。这不再是道尔顿和我所代表的。他们的上帝不再欢迎我变成这样。洛思是对的，我们会像古代的战士一样，举行一个有意义的仪式来表达我们的敬意。

拿朔巴又说:“我们要与你同哀，因为他为我们争战，像你一样。在这悲伤的时刻，我们将与你同在。”

“我们不会丢下你一个人的。梅里特补充道。

我什么也没说。除了洛思之外，他们不认识他，但他们希望表达他们的敬意。这是我能理解并同意的事情。

我们二话没说，跟着洛思的指示，从周围收集松木。被蹂躏的土地使这项任务变得容易。方圆数百码的地方到处都是倒下的树枝和树干。

一旦火葬在先驱报的遗体上，洛思就把它浸在树脂和油里。他点燃火把递给我。

“说几句话吧。”

有什么可说的?他走了，不会回来了。当我的时间到来时，我永远不会被允许跟随。

“分享一段回忆，”洛思坚持说，“让我们记住他。”

“住在别人心里的人并没有真正离开。”纳肖巴低声说。

“我……当我让他走的时候，我通过他的眼睛看到了自己。对他来说，他生命中最重要的时刻之一就是我在血教的山洞里救了他，当时他没能给我们带来武器。我几乎不记得了。我渴得快疯了，除了下一顿饭，什么也不关心。他站在我这边，已经在成为我的附庸的路上了。当然，我会救他。我几乎不记得这一刻了。对我来说，我们分享的最重要的记忆之一是我们在赏金狩猎时，他第一次主动出击。这使他在我心目中可靠而独立。不同的观点，真的。最后，我们为彼此做的一些小事对彼此的影响最大。”

我点了火，走回其他人身边，保持一定的距离。我们默默地看着火焰舔舐着棺材。余烬升上天空，增添了忧郁。在侧面，乔克托族战士用他们的语言唱着一首悲伤的歌。我听不懂歌词，但我知道它们说的是天空和告别。

“我也有一个故事。”洛思接着说。他清了清嗓子，开始说。

“当我试图制造一把神奇的钥匙时，我掉了一批原型，搞砸了，所以我忘了哪个是哪个。我正要把它们都扔掉，但那个男孩阻止了我。他拿着钥匙和清单，根据合金的成分计算出每把钥匙的质量。他花了几个小时才完成，但他太骄傲了。那时我已经教他代数几个星期了，他总是很渴望。渴望帮助，渴望发挥作用，渴望有所作为。他从不要求任何回报。他只是为了我们。这是一种骄傲。”

火堆的火焰现在已经跳得很高了。我们听了一会儿勇士的歌，直到纳肖巴走上前来。

“我也有故事。”

“先喝。在这里。”洛思从腰间的袋子里拿出一个烧瓶，扔给萨满，萨满熟练地抓住它，喝了一大口。我能闻到酒味，当地人皱起的脸证实这是“好东西”。

纳肖巴的声音一开始有些犹豫，但逐渐变得流畅起来。他对英语的掌握仍然很差。

“我们在河边打扫卫生时失去了很多妻子。我们把白人招呼过来，却被打发走了。然后我提出赏金。没人拿。然后道尔顿来了。他跟踪六个人，救了女孩们，然后跑回我们身边。坏人跟着。我们……惩罚。道尔顿拯救并复仇。生死攸关只有犯罪才重要，肤色无关紧要。”

这是正确的。他从不以我们是什么来评判我们，只以我们的行为来评判我们。

该死，我会非常想念他的。

我现在哭了。凶手已经死了，这种苦乐参半的痛苦滋味变了。我觉得我终于可以好好哀悼了。

我们迷失在自己的思想中。火葬堆已经烧得沸沸扬扬了。纳肖巴不时地往里面扔一些树叶和树脂，直到空地闻起来干净清新，像春天一样，蓝色的烟雾在空灵的舞蹈中升起。

这是我第一次如此接近一场如此大的大火却毫无畏惧。就连我的本能也被压制了。

然后，一个新的存在出现了。冰冷的光环只能说明一件事。

吸血鬼。

有那么一瞬间，我担心那一队骑士找到我了。我很快意识到我的错误。这个男人独自一人。他恭恭敬敬地让我们知道他要来。

我是出于好奇才去的，虽然我已经知道这是谁了。其他人模仿着我，喘着气。

“主苏亚雷斯。”

“晚安，小姐。我可以加入你的行列吗?”

上次我仔细看他的时候，苏亚雷斯大人正在一堆碎片中炸开一堵真正的墙。然后，我在查尔斯顿的街道上奔跑，他可怕地跟在我后面。今晚，怪物被控制住了面对我的是一个有钱的贵族正在他的树林里散步。

苏亚雷斯比塞隆高，但肌肉不如塞隆发达。他长着忧郁的栗色眼睛，黑色的头发垂到肩膀上，留着铅笔般细的胡子和八字胡。他看起来太高贵了，不像加勒比海盗，又太调皮了，不像公爵。就连他的衣服也很暧昧。他穿着一件淡橙色的过时宫廷服装，除了他自己，其他人都会觉得很可笑，他身边还挥舞着一把看起来很危险的剑。

当战士们撤退到安全距离时，我指着我左边的一个地方。我不忍心拒绝。我以前感受过他的力量。如果苏亚雷斯想坐下来，他就会坐下来，我没有办法阻止他。解锁我血脉的力量给了我击败先驱所需要的优势，我相信我可以对付年长的朝臣，甚至可能同时对付几个。加的斯战役领主则完全是另一回事了。

“小姐……可以吗?”

那人很近。即使坐着，他也不只是高了，他觉得自己更大了。比我大得多，但他的声音非常柔和，我能从他的眼睛里看到渴望。我明白他在问什么。

“你是来杀我的吗?”

“no.”

“那……好吧。”

苏亚雷斯勋爵伸出一只爪子抵住我的脸颊，带着虔诚的敬意取下一颗红色的泪珠。他把它放到嘴边，在最后一刻犹豫了一下，然后让步了。强大的吸血鬼几乎害羞地把头转开，颤抖地吸了一口气。空地上又一片寂静。

我发现自己被火焰向天空舞蹈的混乱模式迷住了。我并不惊讶他们会被用来净化我们的世界。火有种野性和无情。那些在法术中使用它的法师不能控制它，他们只是选择一种释放它的愤怒的方式。

“你在哀悼谁?”

苏亚雷斯大人正面对着我。他的双颊显然是凡人的红晕。我想知道喝眼泪是什么感觉。这看起来确实和甩掉它们不一样。

“我的奴隶。”

他点头表示理解。

“那么，请允许我先表达我的敬意。”

他站起来，然后跪在火堆前，虽然他的嘴唇动了动，但没有声音。过了一会儿，吸血鬼站了起来，扎了自己的手指，把几滴血送进了火堆，然后他回到了我身边。

我对他的尊敬感到高兴。道尔顿真的被罚下了，这是他应得的。

“给我讲讲他吧。”

“我……我想我该走了。”既然你这么容易就找到了我……”

“骑士们十五分钟后就到。”

“什么? !”

“我看到了他们白天的营地，就把他们留在了后面。你现在已经没有办法逃跑了，我以我的名义发誓，留下来对你是有好处的。”

“我……不知道。”

“请相信我，你应该留下来。留下来给我讲讲他吧。”

他从不说谎。

“很好。”

我的故事从克劳的请求开始，然后逐步展开。我现在不是一个讲故事的人。时过天往，奇闻异事，语无伦次，他却一次也没有打断我的话。他的几句评论只是表示支持和兴趣，或者帮助我集中注意力。在书的最后，他敦促我谈谈道尔顿的死以及随之而来的争斗。我说完后，他仔细考虑下一句话。

“你拥有非常珍贵的东西，我很遗憾你失去了它。现在，骑士们来了。我请求你不要交战。”他凝视着我。“不要交战。和他们交谈，但不要攻击他们。如果到了这种地步，我会自己处理。”

“但为什么?”

“你忘了吗?”你救了我的臣子伊内兹，使我免于遭受同样的命运。”

“……蒂勒森的遗产。”

“是的。那天晚上她问了，你听了。你救了她的命。我欠了一笔债，今晚就得还。你的行为说明了一切。在接下来的对抗中，我会保护你不受伤害。你不是孤立的。”

他说的是真话。纳肖巴在这里，罗思和梅里特也在这里。艾萨克走了，但他把压制器留给了我。通过欢乐、痛苦和共同努力所建立的纽带，我走到了今天。道尔顿也许走了但我们共同的爱会留在我心中。我并不孤单。

我转身面对黑夜。苏亚雷斯站在我的右边，洛思、纳肖巴和梅里特站在我的左边。女巫轻声说了一声“啊，操我。”但她还是加入了我们。我不知道我做了什么才得到她的忠诚。

没过多久，几个不知名的吸血鬼就从阴影中走了出来。

他们掩盖了自己的光环。我知道这是可能的，不然苏亚雷斯怎么能在查尔斯顿给我惊喜呢?然而，了解它是一回事，看到一群全副武装的骑士包围着我，似乎不知从哪里冒出来是另一回事。

他们有四个人，都穿着我在吉梅娜和沃尔夫冈身上看到的灰色薄层盔甲。他们是一群不拘一格的人，尽管他们的行动步调一致，体现了信任和训练。一边是一个沉默寡言的男人，剃了光头，拿着斧头和盾牌。他肌肉发达的手臂弯曲着，转动着肩膀，打量着我们。他对面是一个黑头发的小伙子，长着一张近乎少女的脸，敏捷的手指间挥舞着一把长匕首。他是这里唯一一个淘气地微笑着的人。在他们身后，一个女人小心翼翼地看着苏亚雷斯，她双手紧握着一根棍子。她的脸被一条围巾遮住，只露出黑色的眼睛。最后一个人，如果我没看错的话，也是他们的领袖，正怒气冲冲地瞪着我。

他看起来就像童话书里的白马王子，自信的姿势也是如此。一张英俊的脸，轮廓分明的下巴，一双比我更深的深蓝色眼睛，一种帝王的气质。他什么都有，甚至连他的傲慢都可以伪装成高贵。

我立刻就讨厌他了。

我们不应该被允许自以为是。不是我们。这种虚伪简直让人难以忍受。

“我看你已经决定不再躲藏了，野兽，面对你的审判吧!”

等等，什么?

“你说谁是野兽?”

“我等待这个机会已经等了很久了，想把你们这类人从这个世界上清除掉。你是病根，我是解药。”

“你是从兄弟会那儿学来的吗?”

这让黑头发男人咯咯地笑了起来。他的首领愤怒地看着他，但这个顽皮的骑士只是无助地耸了耸肩。苏亚雷斯勋爵利用停顿向前迈出了一步。

“她不是野兽，阿纳托利，就是您也不能这么瞎。”

“她是个无赖;她一定是。每一个ni

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i刷出都是等待中的灾难。”

“我们在谈话，不是吗?”这是标准的流氓行为吗?”我不耐烦地加了一句。

“那么，关于你在离开新奥尔良的路上留下了血迹的传闻呢?”

“谣言,真的吗?我以为骑士是一个严肃的组织，你凭道听途说就下结论了?更不用说我在俄罗斯的兄弟斯维亚托斯拉夫了，他和维塔兹家族一起工作。他也是等待中的灾难吗?您以后要到莫斯科去逮捕他吗?”

他的骑士同伴们追踪着阿纳托利的反应，却没有一丝支持。这只会让他更加愤怒。令人不安的是，这种情况很容易理解，当涉及到吸血鬼时，前景并不乐观。

“你突然出现，与此同时，你的主人又出现了，造成了巨大的破坏。你以为我会相信这是巧合吗?”

“阿纳托利，如果您相信我对一个千年的怪物有什么影响，那么，我很遗憾地告诉您，您过分高估了我的影响力。”

“谁知道是什么黑魔法害死了我的导师!”

“没有什么秘密，骑士，他追上了我的主人，就像他之前的军团一样死去了，之后还会有更多，不管死在他手里的人有多少。”

“他应该被削弱了!”他必须得到一些帮助!”

“那么这个假想的帮助一定来自我，一个与世隔绝的年轻吸血鬼，既不懂魔法，也没有手段，在千里之外活动?”你真精明。”

“也许你用了比利亚的钥匙?”

“昨天才发现的那件文物?”这重要吗?”

“现在它在哪儿呢?”

“你打算继续散布毫无根据的诽谤，直到找到确凿的证据吗?”

“我是骑士，我在这里问问题。比利亚的钥匙在你手里吗?那是一件非常危险的神器。”

“没有。”我咬紧牙关补充道。这个……令人难以忍受、讨厌的混蛋!冷静，阿丽亚娜，让苏亚雷斯处理。我不想拿我的朋友冒险。

“没有?那它在哪儿呢?”

“我毁了它。”

“你毁了吗?如何?赤手空拳?”

“不，我……守望者拿走了。”

他嘲笑道。

“当然，苏亚雷斯大人，您可以看出她不是在撒谎，就是在妄想。”

加的斯领主没有回答，他带着沉思的表情看着我，然后又把注意力转向了首席骑士。

“阿纳托利，您说了许多责备的话，其中大部分都是毫无根据的，简直荒唐可笑。事件展开的方式让我觉得这更像是对失去一位导师的简洁报复，而不是一位可靠的新领导人致力于保护我们的安全。”

“你怎么敢!”阿纳托利喊道，他的气场开始燃烧起来。

“轻松点，年轻人。”

苏亚雷斯放开了自己的控制，他冷酷的力量像一个父亲惩罚吵闹的孩子一样打击了所有其他人。我身边的三个凡人用各自的语言轻声咒骂，寒潮向我们袭来。我颤抖。这样的力量……

“我很害怕，你最好记住，你的地位并不像你想象的那么稳固。”