市长是一个矮胖的人，性情温和。在他和蔼可亲的外表下，隐藏着一个精明的商人，一个符合当地标准的正直商人。他的条纹西装从中间露出来，使他的屁股显得很笨重。相比之下，这位新人则是一身黑色，头戴礼帽、手套，身穿全黑西装，外搭白衬衫。他个子很高，满头白发，蓄着浓密的白胡子，瘦得要命。两只淡蓝色的眼睛从鹰钩鼻向下窥视。他的语气很冷淡。

“是的。相当。”

他的领带上挂着一个银十字架。感谢兄弟会，不然我们的合作就很短暂了。

谢天谢地，我知道如何在不留下尸体的情况下对付他的同类。

我恭敬地行屈膝礼，并举手致意。

"很高兴认识你，沙利文法官"

事情是这样的，在公共场合嘲笑我不仅不符合绅士的身份，还会侮辱他的主人——市长。

稍稍犹豫了一下，苏利文缓和下来，握了握我的手。他微微鞠了一躬，有意表示不屑。

“我听说过很多关于你和你的……权势集团的事，勒特女士。”

“但愿都是好事吧?”我补充一句，永远是令人愉快的主人。

“这是罪恶的巢穴!”

“你是说卖淫?”

“那么，你不否认了?”

“no.”

我冷静的陈述让他措手不及，我利用这种分散注意力的方式进一步推动他。

“我们生活在边疆，沙利文法官。他们是坚强而执着的人，但他们的本能很差。我只是给他们提供一个安全、干净的地方，让他们放松，做他们的生意。”

“你试图把通奸说成不可避免的事!”

“啊，但我们都知道，如果你的选民都是受人尊敬的公民，你的任务就会容易得多，不是吗?”我理解你们会把梦想看作是混乱和邪恶的工具，但是你们离真相再远不过了。当我来到这里的时候，这些女人住在昏暗肮脏的谷仓里而男人喝着走私者和罪犯制造的危险混合物。他们肮脏的生活条件令人震惊，每年都有许多人死于疾病和暴晒。这个梦给那些穷人带来了文明。我们为他们提供一个安全的环境来引导他们的冲动。作为一个法律人，我相信你会感激我们对这个城市的和平与秩序所做的贡献。”

“当然，他们把时间花在做礼拜上比花在一所声名狼藉的房子上要好得多!”

“恐怕这是范·塔塞尔牧师的职责范围。啊，他来了。”

一位身穿深色服装的年长绅士加入了我们的行列，随后是一位阴沉的秃顶男子，他为芝加哥的一家公司管理该市的煤矿。

“恐怕利特太太是对的。为了拯救那些迷失的羔羊的灵魂，我打了一场艰苦的战斗。至少，去年冬天，她对教堂的经济捐助帮助我们修复了它，所以我的努力可以继续下去。”

当然，我会资助当地的教堂。我需要那个牧师别再烦我了，更别提他还喜欢曲线美的女人和角色扮演。有趣的是，他的妻子也是如此。

“他们就是一群没有纪律的乌合之众!”市长抱怨道，“这需要lethe女士和va

tassel牧师的所有努力才能使他们保持一致。”毫无疑问，就在昨天，因为一个罪犯的争吵，整个农场被烧毁了!”

嗯哼。

“你的任务已经安排好了，沙利文法官。当然，你可以指望我们的帮助。”他继续说。

“哼!”

这个正直的人不相信他们对我有利的论点，但他很成熟，初次接触就足够了。就像在大多数政治事务中一样，我会慢慢来，通过让维持决心和敌意的成本过高来削弱它们。事实上，永生赋予了我一种独特的心态来欣赏长期目标。很多决定都是出于生理上的需要——寻找财富、举办一场盛大的聚会，或者在几年内给子女留下一笔遗产。我并不因此而鄙视凡人，恰恰相反。许多伟大的事迹都是在有限的生命所提供的动力下完成的。近视只是这种疾病的不幸和不可避免的副作用，没有吸血鬼在身边，侮辱就像水一样从我身上溜走了。背叛只不过是娱乐消遣我需要用一种特别有创意和残忍的方式来回报。最后，如果违规者决定离开城镇更为明智，他们将永远无法到达下一个城镇。梅蒂斯和我确保了这一点。

一群名人慢慢地加入我们，直到所有人都出席或离开。我仍然是唯一一个对大家漠不关心的女人。随着时间的推移，凡人似乎可以习惯任何事情。

沙利文法官通过一个简洁的演讲介绍了他自己和他所代表的东西，在我看来，提到“上帝”的次数太多了，而提到“正义”的次数太少了。我们的讨论接着谈到了镇上的圣诞节庆祝活动。范·塔塞尔和我提到了各自的准备工作，会议很快就休会了。

我以前从未真正欣赏过寒冷。我从骨子里感觉到它，但它不再不舒服，也不痛苦。我没有颤抖和昏睡，而是享受清新的空气和只有在雪地里跋涉的脚步声才打破的寂静。然后我们到达了梦境，我被一堵感觉墙击中了。

明亮的灯光，喧闹的音乐，刺鼻的汗臭，陈腐的和没洗过的身体。洒出来的酒和廉价的烟草混合在一起，共同努力使我的思想饱和。在我们的一位顾客鼓起勇气招呼我之前，我立即转向侧门逃离主房间。

“阿里小姐?”

“是的约翰。”

“你头疼吗?”

他怎么能如此敏锐却又如此愚蠢?一个最奇特的人。

“不，音乐太吵了。”

高耸的巨人明智地点点头，或者至少是他的智慧版本。哈里根冷笑了一下，但仍然保持沉默。

有一次，我命令约翰处决了一个枪杀了我们一个女孩的人。这个傻瓜把他的手放在受害者的头骨上，把它像一个熟透的瓜一样捏碎。从那个决定命运的时刻起，没人觉得考验或欺负我这个自称保镖的人是明智之举。

“我要回我的房间去了。你们俩晚上玩得愉快。”

我关上身后的门。最后是幸福的宁静，还有淡淡的清洁和茉莉花的香味。和woodoke。和…

玫瑰。

我的床上有一个信封。巢妥协。找到入侵者并杀死它。现在就杀了它!

“玛格丽特!”

脚匆匆跑出去，却停在门口。我砰地一声把门打开，抓住她那狡猾的、说谎的喉咙。

“谁来了!?”谁?”

“不……请!”

“hsssss !”

“没有人!没有人，我发誓!”

一小群牛正在看着我们。

“谁进来过?”

“没有人，女主人。”

他们都摇头。他们看起来很害怕，甚至被吓坏了，但我没有发现他们表里不一的迹象。没有鬼鬼祟祟的眼神，没有人试图逃避关注。他们都在四处张望，试图抓住另一个说谎的人，急于讨好我。我甚至禁止他们进入，据我所知，牛不能，也不会违抗直接命令。

“很好。在这儿等着。”

我回到房间里，环顾四周。窗户是密封的，不能从外面打开。我检查了四个，没有发现任何篡改的迹象。也没有什么神奇的光环。

信封里也没有。

”玛格丽特。我不在的时候，凡到这楼来的人，你都找来，带到我这里来。”

“很好，太太。”

这封信闻起来像玫瑰花。我打开它，读了里面的内容，那是一张纸，上面写着我不认识的繁体字。

“亲爱的公主,

你的问题不只是表面的。

与爱,

一个仰慕者。”

以守望者的名义做什么!

“小姐?”

“是的玛格丽特。”

“他们来了，我听到了一些可怕的消息!”

“告诉”。

“老罗杰被人暗杀了!”

老罗杰不重要。他的暗杀就是这样。我不能容忍在我的地盘上发生任何流血事件除非我是煽动者，所以我决定立即出发。审讯得等等了。

我和约翰一起离开了家。这起谋杀案发生在该镇北部入口附近的一个大广场上，广场周围是仓库，车队在那里卸货。南侧入口主要用来装煤，很容易从废料堆辨认出来。废料堆是一个人造的黑暗山谷，没有植物，煤矿就是在这里倾倒废料的。

当我们到达时，我们发现即使在这么晚的时候还有一小群人在聚集。他们分开让我们通过，我发现我迟到了。其中一个仓库的门大开着，里面亮着灯，我发现有人围着一具我认为是罗杰尸体的东西。

“lethe女士，你能解释一下你到底在这里做什么吗?”这不是女人该呆的地方。”

“法官沙利文。”

这名男子被四名男子包围着，他们穿着厚重的布料和一模一样的带有元帅星章的皮大衣，很可能是他自己给自己起的名字。他们都不是本地人这充分说明了沙利文法官对当地执法部门的信任他愿意成为我们社区的一员。

“我想知道我听到的关于老罗杰的可怕传闻是否属实。毕竟他为我们做了一些工作。我很关心他的健康。”

这个男人轻轻地嘲笑我，但他质疑我的诚意，而不是我的动机，这是我所关心的。至于我，我知道谣言是真的。空气中弥漫着腐肉和鲜血的气味。

“你自己看吧。”

男人们退后一步。

躺在地上的，是老罗杰确切地说，是他的遗体。他被整块整块的肉折磨着，大部分内脏都不见了，他的脸也被剥了下来。只有他标志性的帽子、烟斗和一只失踪的右眼才能确定他的身份。除了动物袭击，我很少看到这样的尸体，在这里根本不可能。

“你看起来并不震惊。”

我抬起眼睛，迎向法官那双好奇的棕色眼睛。

“我见过更糟糕的，动物袭击。”

“是吗?”你认为这是动物袭击吗?”

是时候做决定了。我是优雅地回避这个问题，还是让自己看起来很有能力?这是一个决定性的时刻，它将决定我们未来两年的关系。

我想要什么?

我想让他把我当成一个局外人。我以前见过。许多更虔诚的男性认为女性没有能力经营企业或处理暴力。当面对我时，这些信念与可观察到的事实相冲突，当这种情况发生时，他们就把我当作异类抛弃了。我变成了一个“不正常的人”，一个由于某些神圣的文书错误而没有悬挂部分的人。这就是能力。

“一点也不，先生。”

“解释”。

“一个被殴打的人周围总是有一滩血，这里的地面大部分是干燥的，所以他不是在这里被杀的。没有大到能造成这种伤害的野兽会移动尸体，更不用说他们永远不会进入这么远的城市，也不会打开城门。”

“如果是动物杀了他，把尸体丢在这里怎么办?”

“不太可能，没有血迹。显然缺少了一些东西。”

他眨眼。我听到他兴奋得心跳加速。

“是什么?”

他不厌倦考验我吗?

“咬痕。罗杰的尸体被爪子或类似爪子的工具切开但没有牙印。看他的胸部，这里那里的肉块明显被切开了，但没有被咬过。这不可能是野兽的杰作。”

法警们都弯下腰，想看得更清楚些，有几个脸色发青。沙利文睁大了眼睛，我意识到自己的错误。

他们还没有注意到。

我希望我没有表现得太有能力。

法官向前走了一步，约翰却把双臂交叉在我身边。我认为约翰交叉双臂是一项观赏性的运动。当他这样做的时候，很多男人意识到腰并没有那么粗。他们惊奇地凝视着，目光飘向一张连母亲都不会喜欢的脸，这也解释了他小时候被遗弃的原因。

然后约翰笑了。

沙利文明智地决定远离这个可能是仅次于查尔斯丘的伊利诺伊州第二高的人，从远处问他的问题。

“一个女人是怎么知道这些的?”

因为我八百岁的德维古尔朋友教我如何从受害者中识别怪物。

“因为我是在农场长大的，沙利文法官。我看到了死羊和死马，根本不是那样的。”

技术上正确的。

“所以他是在别的地方被杀的。他三小时前还活着，离这儿不远了。”

不可能。太烂了。

“他是?”

“是的，他和其他司机……”沙利文突然停了下来，尴尬地脸红了，意识到他正在给一个平民提供宝贵的信息，而且更糟!穿衬裙的人

“谢谢你的帮助，lethe女士。现在我请求你们清理现场。”

我点点头，优雅地离开，身后跟着我的保镖。

“有人杀了罗杰先生。罗杰先生给了我两次糖浆，四次烟草。”

约翰很少先发言。他的死一定让他很难过。

“谁杀了罗杰先生，阿里女士?”

“怪物”。

一个能掩饰自己气场的人。

“你要杀了它吗?”

“当然。”