崔炤虽捡回了条命，可因颅脑损伤严重，彻底成了废人。

五月上旬，淮南候杨焕带着他的盟友——江淮之地的豪强首领抵京。

他的到来并没有为崔氏带来希望，反倒加快了其覆灭的速度。

在崔家满门获罪，被罢官流放后，杨焕坐收渔利，明里暗里收拢了不少旧部余党。

诚如崔灵蕴所料，在江淮势力的拥护下，萧宝璋将独子正式立为太子。

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昭阳殿中，崔氏旧人惶惶不可终日。

姜兰雪领着众仆婢，跪在帘外哭求半日，想让崔灵蕴替获罪官员的家眷求情。

她天真的以为，萧宝璋冷落崔灵蕴是情势所迫，以及横亘于心头的误会。

只要澄清就能冰释前嫌，以他对崔灵蕴的情分和对崔家的愧疚，若她有所求，他定会答允。

这么简单的请求，却遭她断然拒绝。

自那日无意间冒犯后，崔灵蕴便与她日渐疏远，她这才切身体会到与他人并无二致是什么感觉。

“陛下仁厚，恐惊扰到娘娘休养，故而迟迟未下废后诏令。若皇后此时出昭阳殿，那将致陛下于何地？”

夏侯伊苦口婆心道：“孩子们，别傻了，朝廷律令岂会因一人之力改变？皇后自身难保，你们别逼她了，一旦她倒下，你们又将往何处去？还是多为自己着想吧！”

他苦劝无果，众女依旧长跪不起，且哀哭连连。

崔灵蕴被吵的头痛，只得悄悄出了后殿，命人在桐荫花影里设榻休憩。

她深知求情无用，为崔党定罪的就是萧宝璋。

夏侯伊轻轻走过来，接过白露手中的宫扇，示意她先退下。

崔灵蕴双目微合，懒懒道：“何故唉声叹气？”

“崔杨原是姻亲，如今杨家却踩着崔家上位，实在令人心寒齿冷。”夏侯伊摇着扇子，面上微有愤懑。

“吐珠于泽，谁能不含。①”崔灵蕴若无其事道：“此乃人性，无可厚非。”

夏侯伊叹了口气，神情悲悯道：“人性也有至善至美的一面，凡事该往好处想。”

崔灵蕴掀开眼皮，撑坐起来，伏在榻沿笑望着他，“这倒也是，若人性至恶，我就不会遇到你。”

夏侯伊得此褒奖，深感诧异，赧然笑道：“老臣不敢当。”

崔灵蕴双手托腮，饶有兴趣地望着他窘迫的模样，笑问：“夏侯，你入宫多少年了？”

夏侯伊沉吟道：“算来也有四十多个年头了，老臣进宫时不还到十五，有幸认识几个字，得以免除苦役，被派往天禄阁②洒扫除尘整理典籍，这一呆就是三十多年。

“先帝朝时，栎阳公主骄纵任性，不服管教，皇后为了让她收敛性子，便挑了十几名熟读经史的内官，想要靠传道受业来感化她。虽说收效甚微，但老臣自此却获得了新职位——教授后妃公主。”

崔灵蕴却再难平静，自言自语道：“四十年……三十年……这可是大多数人的一生啊！”

未知的命运像悬在头上的剑，令她寝食难安。

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这夜刚合上眼，阁外突然传来嘈杂声，她一惊坐起，以为处置自己的诏书到了，揉了揉眼睛，却见白露和青霭架着一个宫女进来了。

那宫女扑倒在珠帘外，泣不成声道：“奴婢是……凤凰殿李良人的宫女，李良人触怒……触怒陛下，危在旦夕……求皇后大发慈悲，救救她……”

崔灵蕴按了按眉心，思忖道：“凤凰殿主位是吕容华，她人呢？”

宫女磕头如捣蒜，上气不接下气道：“陛下盛怒，吕容华……不敢靠近。”

“究竟什么事？”她一头雾水，正犹豫时白露走了进来，俯身耳语道：“近来陛下性情大变，喜怒无常，时不时便会体罚承宠的妃嫔，想必李良人正好撞到了枪口。”

“李良人是寒门出身，并无显贵家世，无人愿替她出头，奴婢……奴婢只能斗胆来求皇后娘娘……”那宫女以头抢地，血泪横流，无助而绝望地哀求道。

“更衣！”崔灵蕴心生恻隐，吩咐道。

青霭走进来，迟疑道：“娘娘三思呐！”

崔灵蕴明白她的顾虑，决然道：“君子有所为而有所不为，勿要再劝，快些准备。”

有了姜兰雪的前车之鉴，青霭哪敢再多言，忙和白露一起帮她穿衣着履。

凤凰殿毗邻昭阳殿，宫女小跑着在前边带路，一行人匆匆出了前庭，还没走到凤凰殿外，便听到了毛骨悚然的惨叫声。

崔灵蕴不禁打了个哆嗦，转头吩咐夏侯伊，“快着人去通报，就说本宫有要事求见陛下。”

夏侯伊应了声，怕内侍们办不好，亲自小跑着去通报了。