妇人捏着从少女手里扯回的短打下摆，开口：“阿狗，一会儿你跟婶娘讲讲州府里那些老爷们，有没有……家中常年不招下人，大娘子凶悍泼辣的？”

常年不招下人，说明府里人口未减，主家就算不善也不是草菅人命的恶人。

府里大娘子有凶悍泼辣名声传出，那老爷定然被吃得死死的，不是花天酒地好色之人。这样的人家，收人肯定是按市价工钱，价格不高但也不会磋磨下人。

大名吴苟的货郎心领神会。

空桑镇并不大，货郎走街串巷这么多年，村里的孩子都是他看着长大的。世道艰难，各家各户都不容易，就算这些女娃被卖，能有个好些的去处也是好的。

他从行囊里摸出几块麦芽糖塞到阿狸手里。

“成，一会儿婶娘带着阿狸跟我坐一个驴车，我把我知道的都跟您讲讲。”

沂州府周边乡镇通往沂州城的县道上，吴货郎的驴车货队带着同村进城的街邻，一共也才十来人。

路上又碰到周围村镇也要进城的乡民，为了安全便都结伴而行。最后热热闹闹竟汇聚成一个足有三四十人的小商队。

商队里，看上去正经带货物进城做买卖的反而不多，一眼看去，大半都是衣着褴褛带着半大儿女的贫户。有些甚至早早就在孩子衣领后插上了草标。

货郎一路留心警惕。

世道渐乱，盗匪横行，沂州城外早就流传有劫道的强人，他每次往返都聚起一大帮人也是为了安全。

现在都走到离府城最近的一个驿站了，想必已经安全，他放下心来。

此处驿站离沂州府城墙不过十几里，驿馆外支起的小茶棚里坐满了人，商队一行人也不准备歇脚，直接路过。

可还没行几步，茶棚里的一个汉子一脚踹翻桌子，茶水泼洒在车队前。

“哪儿来的进城野人，乌泱泱踩一地灰，都溅到爷爷们茶水里了！”

汉子们骂骂咧咧走出来拦住道路，手里捏着棍棒，为首的腰间挎着朴刀。

吴货郎心头一惊。

民间虽不禁刀枪，但真正持刀行走的，除了官府中人，只怕都不是什么善茬，难道是强人？

但转念一想，这可是沂州大城最近的驿站，哪有贼人敢在这里放肆？

“几位大哥，俺们只是附近乡镇进沂州城做些小买卖的走商，顺带捎了乡邻一把，不想打扰到各位。”

吴货郎上前赔笑道：“这样，各位的茶水钱我们请了，让店家再给上几壶干净的好茶，您看可好？”

挎着朴刀的疤脸男人晃到驴车前头，手一转抽出刀划破麻袋。其他同伙也有样学样，推开乡民就去解驴车货物。

走商是民间游商的一种，一般都是在乡镇和大县州府之间买卖交换小额零碎货物。

疤脸男人查看了一番，撇嘴。

“就这么点不值钱的东西，行了，兄弟们自己挑吧。”

这群痞里痞气的汉子们拉扯开乡民，把不值钱的货物随意扔地上，嬉笑着搬走布料、山货和野味。

吴货郎拦住想上前理论的同伴，不动声色地围拢妇孺。

车队这次是去州府进货，吴货郎出发前专门带了一堆不甚值钱的东西装满驴车，就是以防万一。

贼不走空，银票早已被分散藏在几个心腹的鞋底，只要人没事，这些货物损失了也无大碍。

这批货物毕竟不值钱，汉子们挑挑拣拣，还有些人似乎什么都看不上，不耐烦的沿着车队来回转悠。

一个尖嘴猴腮的黑脸男人没抢过同伴，看着一地杂乱的零碎，一脚踹翻了乡民的独轮板车。

车上顿时滚下来一个瘦弱的孩子，旁边扶着车的村妇急忙上前搂住了孩子。

黑脸汉子见村妇惊恐的神情，不耐道：“看什么看！一群两脚羊，穷得叮当响还好意思进州城做买卖！”

说到这里，汉子似乎想到了什么，大手一抓就把孩子从村妇怀里扯了出来。

用他脏兮兮的袖子擦了擦孩子的脸，“哈”地一声笑。

“我说你们这群野人混在走商里作甚，原是要去州府做人货买卖！”

他摩挲了一下孩子的脸。虽然皮肤干枯皴红，但擦干净脸分明是个清秀的半大丫头。

“正巧俺落草前死了婆娘，在寨子里日日睡冷炕，没得值钱的货物，这人货就当是你们孝敬我的哈哈哈！”

村妇听得这话回过神来，一把扑上去撕扯。

“爷！我家丫头是想送进城里大户家定契做工的，不是要卖！爷求求你，等回头拿到工钱再孝敬您……”

黑脸男人不耐烦拉扯，一脚把妇人踹到一边，妇人头撞到车脚，登时流出一大滩血来。

这动静瞬时引起了这群歹人同伙的注意。

本来货物不值钱，好些汉子只是兴致缺缺地看同伴们搬东西，留意到黑脸男人搂着的清秀丫头后，他们心里也打起了主意。

吴货郎本来拉着众人退避，不动声色把妇孺护到了身后，这时被一伙人推开，护在后面的女孩们被一个个抓了出来。

“爷！这都是附近乡镇的好人家，想带家里娃娃进城做工填补家用的，您放过她们吧！”

吴货郎硬着头皮站出来调解。

为首的疤脸男人一手扶刀，一手从哭闹的孩子脖颈后扯下一个草标。

“草标都插上了，还说不是卖人货呐？”

说完把货郎推了一个趔趄。