顾希言随即问：“那直裰的上襟可有水迹？”

“没有。”沈琼英愣了一下道：“张侍郎为人一向极修边幅，即使是酒后，衣袍也是整洁的，我并没有看到水迹。”

顾希言眉头微锁，喃喃道：“这便奇怪了。”

“有什么不妥之处吗？”沈琼英还要再问，却见谢临径直走了进来。

沈琼英忙起身迎接，笑问道：“谢表哥，你不是去扬州收租去了吗，怎么这么早就回来了？”

谢临先向顾希言行了礼，才笑对沈琼英道：“放心不下醉仙楼的事，你这次蟹会效果如何？菜式受欢迎吗？”

面对谢临，沈琼英是十分放松的，笃定笑道：“那自然是好的，谢通政、蒋御史等人都觉得蟹会办得很好，菜式简约美味又不奢华，约好了明年还要来呢。下次的蟹会定在十一月初一，专门邀请金陵的文人墨客，届时还要劳烦谢表哥出面去请了。”

谢临笑了：“这自然不用你说，包在我身上好了，想我谢某人别的不好说，在金陵的人缘还是很好的，我亲自去请，他们总得给我个面子。”

沈琼英笑道：“谢表哥做事我最放心了。对了，你在扬州那块地，今年收成怎样？”

谢临随口道：“今年从八月里一直涝，年成不大好，只收上来三千两银子，比去年是差些。不过你放心，醉仙楼的资金是有保障的。”

沈琼英感激地看了谢临一眼，刚要再说些什么，却见一旁的顾希言沉声道：“二位有事先聊，顾某告辞。”

沈琼英这才发现自己只顾着与谢临聊天，把顾希言晾在了一边，忙招呼道：“顾府丞还有别的话要问吗？不然喝杯茶再走吧。”

“不必。”顾希言淡淡道。

谢临看了顾希言一眼，笑笑道：“如此，顾府丞慢走不送。”

顾希言走后，谢临面色微沉问：“顾府丞怎么来了？他这一阵子来得太勤了。”

“他有话要问我。”沈琼英向他复述了一遍，谢临沉思了一会儿道：“一时半会儿还摸不出他的用意。以后官府来人，你一定要及时通知我，我去和他们周旋。上次我嘱咐过你的，千万别忘了。”

沈琼英忙解释道：“这不正巧赶上谢表哥去扬州了嘛。再说顾府丞是正派人，我清清白白的，他也不会冤枉无辜的。”

谢临眉头紧皱：“英英，我要说多少次你才明白。今非昔比，物是人非。我知道你少时与他熟识，可如今你们身份、立场都不同了。遇人且说三分话，未可全抛一片心啊。他现在已经不是故人了，他代表的是应天府。你还是太年轻，和官场之人打交道少，不明白里面水有多深。金陵官场官官相护，出了事只会拿我们这些平头百姓顶缸，远的不说，我父亲当年的经历，你难道忘了吗？”

谢临的父亲，也就是沈琼英的母舅谢兆，当初亦是扬州城有名的盐商，家资饶富。但当时新上任扬州府尹李用丰屡次提高盐税，但凡地方有土木工程，便强令谢兆等人捐款，后来朝廷在西北用兵，户部筹不来款项便分派给苏、杭、扬等富庶之地，李用丰又勒令谢兆带头捐款三万两。

谢兆那几年盈利本来就少，家产日益消耗，但自古民不与官斗，他思前想后，还是忍痛捐了那笔银两，只是心中那股郁郁不平之气却无论如何也消不下去，为此大病了一场，身体也大不如前。

这也是谢临一直以来的心病。

话说到这里，沈琼英忙放软了语气道：“都是我不好，勾起谢表哥的伤心事了，你放心，我以后再与官府之人打交道，一定会告诉你，也一定会小心的。”

“这就是了。”谢临这才稍微放心，又叮嘱沈琼英道：“螃蟹虽然美味，可多吃了会腹痛。你这段时间张罗蟹会，可千万别贪嘴。”

还好谢临没发现自己喝烧酒。沈琼英忙笑道：“我记得了，并不敢多吃呢。”

谢临又嘱咐了沈琼英一些生意上的事，方离开了。

忙碌了一天，此时沈琼英终于放松下来。她呆呆坐了一会儿，觉得无趣，又信手推开窗户，那月华便如水一般洒落进来，她的目光亦变得迷蒙。

忽然间起风了，吹动院中花影摇落，月色如涟漪一般慢慢浮散。沈琼英一阵恍惚，仿佛身在梦中，不知今夕是何年。此时尘世间的种种都在记忆中褪去，她却清晰地记得，当年顾希言曾对她说：君子当不怀其身，以天下为念。那是属于他们的少年意气。

时隔多年，他是否一如从前？