贾环：“紫薇商人薛公后人薛蟠，可以一行，需给予一定身份，方便与当地官员交流。”

皇帝：“就让薛蟠捐一个候补县令，即日南下。”

太监传旨后。薛蟠取出银两进行答谢。又前往吏部交了捐银。去户部领了银子。前往贾府找贾环商议。

薛蟠：“感谢环兄弟还想着哥哥我。如今好歹也有个官身。这次南下要如何行事，还要兄弟指点。”

贾环：“大老爷已经为哥哥安排好了。贾瑞和甄英莲在姑苏与金陵准备了大量粮食。哥哥，这是银票。你走后三日，安排人将银子送去武安金楼即可。立刻南下，一路上马车已经准备齐全，昼夜不歇，不得停留。交付了银票，粮食马上起运。数量与价格不会有一点差错，薛兄放心，关键要快。”

皇帝在太后宫中守孝。

粮食商人四处串联，晋商常德楷：“今天召集诸位前来，就是商议一下，粮食涨价问题。”

马掌柜：“常爷，你请说。怎么个章程。我们照着来”

其余八个掌柜：“常爷说吧，这次涨多少，我们要那多少。这运河封冻，又逢雪灾，价格不会低了。”

常德楷：“三成怎么样？”

孙德贵说：“三成太少了罢。”

常德楷：“不少了，夏家传过话来，户部已经开了银子，去金陵购粮。”

方聪千：“这户部就不会拖延一下。夏家这些年，吃得也不少。”

常德楷皱着脸笑了。：“一是皇帝盯着，做不得手脚。二是这经事人是夏家女婿。不好为难。”

孙德贵：“这夏家算哪头的？这户部夏尚书做的也忒不地道。”

其余掌柜也说是。常德楷：“夏尚书这是捎信给我们，别砸在手里。”

方聪千：“常大当家，这多年，什么时候砸在手里？要我说，长一倍是轻的。这些年来，贾家又是施粥，又是收拢流民，可拐跑了不少生意。不借着机会赚他一笔，更待何时？”

常德楷：“方掌柜，心情可以理解。不可以动歪心思，下小手脚，贾家可是握紧刀把的。杀气人来绝不手软。”

方聪千：“关贾家什么事？”

常德楷：“薛家是夏家姻亲，也是贾家姻亲。金陵四大家族，假不假白玉为堂金作马。丰年好大雪。”

孙德贵：“合着夏家与贾家要成为一家亲。”

常德楷：“这不可能。只会双方避让。”

孙德贵：“薛蟠走了吗？”

常德楷：“还没有，银子还在桂花小姐手中。”

孙德贵：“行，先涨三成，看贾府反应。一路又是风雪，事情不会太顺。再说金陵那边，也不是只有四大家族。谁不知银子好使？”

马车在路上疾行，薛蟠瑟瑟发抖，围着被子。小厮说到：“薛爷，南人就是不耐冻。你已经穿着厚厚衣服了。”薛蟠：“这天气也太冷了。呼出的气，都成雾了。出去尿尿，立马成冰。你还说不冷。”

小厮掀了掀窗帘，向外望去。路边小树在风中摇曳。大地白茫茫一片，草都被压在雪层下面。太阳出来，耀眼赐，单调。中午，停靠在贾家，薛家的商行，热气腾腾的羊汤。简单快捷而实惠，薛蟠暖和了一下身心，小睡片刻，被叫起吃饭。然后上了另一辆马车。原先马车返回。

要想办大事，还得看朝廷。一道命令下去，各地县令组织人手，守护官道畅通。拿出粮食组织人们打扫路面。百姓为一顿吃的，甘冒严寒，出来清理积雪。薛蟠基本没有尝到大雪封路之苦。

冻死，饿死的人还是有的，年老体弱的，抗不过这个冬天。但是却少了几分埋怨，去了心中不平。：“没吃的，怎么不去铲雪。太爷做得，你就做不得？”挨饿的人就会无语。再争辩，就会被指为懒惰。平民也不觉就分化了。五天时间薛蟠达到金陵，把银票交给贾瑞。

贾瑞接了。：“薛兄，饭菜一会就好。正好让你见见家人。”

薛蟠一愣，薛家都在京中。难道是族中亲戚？门推开，进来三人。：“堂兄。”

薛蟠看时，却是薛蝌，贾迎春，还抱着一个孩子。

薛蟠：“兄弟怎么来的？不是出去经商吗？”

薛蝌：“兄长还真以为自己能做大买卖了。这些粮食是从金陵，姑苏，海外贩卖而来。有英莲，迎春，贾瑞，我，甄家，合力而为。借着你与夏家关系，促成这笔交易。”

薛蟠：“你有多少粮食？”

薛蝌：“供应京城半年吧！”

薛蟠：“这些粮食怎么存放？”

薛蝌：“贾府通过抵工程款，获得大量土地。包括山地，这金陵就有不少，建立粮仓。这次借着大雪，出空仓库。”

迎春：“你回去，可不能都说出去。只需要说是贾史王薛四大家族所为。你家那朵桂花不是这边的人。”

薛蟠答应下来，脑袋不够用了。不去想他，回去问贾环。一顿饭下来后，薛蟠睡了个昏天黑地。醒来时，日斜西山。马车备好，等候薛家大爷上路。

运粮车早已经出发。在路上行驶着。载着两千斤粮食，马走不快的。需要十多日到达京城，在江苏地界，无人敢招惹四大家族。进入济宁地界，有盗匪前来抢粮。对方呼和着：“留下粮食，饶你不死。”把车队团团围住。薛蟠目瞪口呆，急得不知怎么办好，对方赶了十几辆车要离去。为朝廷办事，也有干捋虎须的。

正不知怎么办好，一边赶来一对人们。都是骑兵，跑的很快。上前一顿箭射，将劫掠的强盗射死，或者生擒。薛蟠上前感谢。人却是认识，冷面二郎柳湘莲。柳湘莲一番话，使薛蟠有了新的认识。