陈和祥挥一挥佛尘展臂，“老奴送公爷出宫。”

天边墨色覆上来，幽幽夹道半暗半明，陈和祥在前头挑着一盏提灯，“公爷若是不嫌弃，奴为公爷说一个故事，聊以打发闲趣。”

正经的该来了，夏公爷心下警醒，登时竖起耳朵，“愿闻其详。”

禁宫长道，又暗又深，提灯的光映在宫墙上，照出唯一一点亮光。

陈和祥压低了嗓音，娓娓道来，“是奴进宫前的事了。那时巷尾住了一对老夫妇，独一个闺女，自是宠爱至极。待小女及笄成人，生得貌美，自是一家养女百家求，老夫妇怜惜爱女，重重挑选，最终将女嫁予一家员外郎。起先倒是是举案齐眉恩爱一场，可惜好景不长，那员外郎来了急病，病来如山倒，不几日便没了气息。可怜那小女，与夫君郎情妾意，一时受不住打击，投井追随夫家去了。”

夏公爷听得脸色发白。

说来说去，还是要让他闺女殉葬！作践人。

“那对老夫妇自然是悲痛欲绝，但佳人已逝，无可奈何。时隔几年，一位年轻姑娘雨夜上门求宿，竟与早年投井的小女出落得有七八分相似，一问，是个孤女，千里迢迢投奔姑母，谁知姑母一家早已搬走。”

夏公爷慢慢缓过脸色，血色覆上脸颊，一双老眼里全是不可置信，“您的意思是……”

陈和祥没回身，也没搭理他，自顾自说完，“后来此事叫知县大人知晓，便作主将那孤女过到老夫妇名下，从此那孤女替小女扇枕温被，在乡野间颇传为一段佳话。”

夏公爷手在衣袖里哆嗦，只觉猛一阵醍醐灌顶。竟然，竟然能还有这样瞒天过海的谋算！

荣康公未曾请封，世间皆以为世子尚在人间，让夏和易假嫁过去，过一程子设计诈死，皇帝再给她封一个身份，让泾国公府认个养女，便能顺理成章抬进宫里了。

只是难以相信，万岁爷居然能对夏和易费尽心机到如此地步，岂是迷了心窍了？正因为夏公爷知道万岁爷不是那贪恋女色之人，才更觉得难以理解。

自己的闺女自己清楚，既不聪颖也不端方，除了容貌上乘些，万岁爷如此谋算，图什么呢！

夹道逢一转角，陈和祥回身提醒道：“您留心脚下。”

绕过转角，上了长街，眼界开阔了，夏公爷心头忽然敞亮起来。

嗐！圣心难测，管他稀图什么哪？家里本来就不对二女抱什么期望，别说宫里暂且还留了条明路给夏和易，要是局势实在凶险些，要拿夏和易堵窟窿眼儿也就罢了，至少要换得大女的荣耀。

夏公爷老腰稍稍哈下去，腆着笑脸，“厂公的意思，我全明白了。只是我那大女凤鸣，厂公您瞧——”

陈和祥光是笑，“奴一早便听闻夏大姑娘秀外慧中才高聪颖，您尽管放一百个心，大姑娘前程自是不可限量。”

只这一句话，夏公爷一颗老心妥帖稳回心窝子里去了。

既然夏凤鸣皇后之位稳了，万岁爷想要成全娥皇女英的佳话，他能揣什么意见？赚足了，一个国丈是当，两个国丈不是当？大女儿当了皇后，以泾国公府的地位，二女儿少说也是个嫔，况且瞧万岁爷这是上了心了，没准儿一口气给封个妃位。

那他可真是腰杆儿能挺到天上去，待将来百年后下去见夏家列祖列宗，少不得被老祖宗们盛夸一句光耀门楣。

夏公爷美滋滋的，上春桥斜街喝了一顿花酒，才半醺着晃回府，将宫里的事儿跟潘氏一合计。

潘氏一听不对劲了，到底不好直接掉夏公爷面子，只软着声调提醒道：“爷，那陈和祥瞧着是个笑面虎，嘴上惯是个会蒙人的，他便是跟咱们打包票，咱们也只敢信三分，他倘或包票都不打……”

就一个没头没脑的故事，你府上要做什么，那全是你自己钻研出来的，跟他可一点关系都沾不上啊！

夏公爷刚才一路高悬着心去，又被万岁爷的神来一笔震得找不着北，挨了陈和祥忽悠。现在小风一吹，满脑子的酒即刻清醒了，怒得一气之下摔了茶盏，“他娘的阉厮！敢在爷面前蒙事儿，我去他十八辈祖宗！”

堂堂公爷，骂到这个市井地步，可见真是气大发了。

但骂归骂，骂过了也不能拿御前红人怎么样，兀自闷着头生气。

潘氏是个稳的，即便现在心里快乱成粥了，依旧缓步绕到夏公爷身后，轻轻捏起肩头，“倒也不能这么说，他要什么都不说，咱们也不敢不遵。眼下有了这个故事，至少还有个奔头。”

夏公爷沉沉叹一口气。可不是怎么的，若他不照办，今日之事，万岁爷也必定不会再提，南斋里的一切就像是没发生过一样，除了他从此得抱着冷板凳上大门廊底下吃西北风去，其余都跟平常没两样。

夫妻俩对叹气，叹着叹着，竟都从对方面上瞧出了一点喜色来。

连飞鸟都睡着了的时辰，只有蝉鸣声还在一迭一递地响，戴公爷和夫人登门了，连个拜帖都没提前递，一准儿也是今儿被万岁爷砸懵了，着急忙慌来寻个对策。

花厅里见了面，比起蔫头搭脑失魂落魄的荣康公夫妇，夏公爷和潘氏的茫然中是隐隐带着几分盼头的。

四位家大人一聚头，面面相觑，荣康公夫妇是不知道该如何开这个头。

夏公爷缓缓一抚膝，嘴角抿起两道向上的褶，语调里意味深长，“照办罢，还能怎么。”

*

夏和易夜里贪凉，房里的窗敞亮亮支开着，许是风大了些，“哐当”一声，墙角方几上的青花瓷瓶没来由摔了。

一地残破的碎瓷片，蓝中带灰，衬着一朵孤零零的四时春，退红娇的花瓣零落，看得夏和易莫名触目惊心。