夏公爷进了南斋。

万岁爷笔挺坐在桌案后面，听着有人进来也未曾抬头，手里批过的折子放到一边，再拿起新的一本。

宫里办事向来讲究含蓄体面，圣心不悦，用不着开口呲哒，只要有意晾着就够了。

那就站着罢，不叫来，也不让走，好在没往大劲儿里折腾，尚许站在屋里。这大暑天的，太阳落山了也照旧热得能秃噜一层皮，要是万岁爷不开恩旨，就让在外头晾着，迟早得晒成老咸菜帮子。

夏公爷跟人灯似的戳在一旁，心里直泛突，暗里向陈和祥投了个问询眼神去。

陈和祥是油里荡过一遭的老人精，油滑得叫你抓不住手。此时虾着腰专心致志伺候笔墨茶水，瞧那埋头埋到天长地久的架势，就不怕脖子折了再也抬不起来。

夏公爷搓火，心里头变着方儿暗骂这阉厮。可搓火也没辙，骂也没辙，只能继续窝在墙边如履薄冰地当脚戳子，寻着机会就掀起眼皮瞅一眼万岁爷，妄图从那波澜不惊的面色里琢磨出一点意思来。

想先帝爷继位前曾做过威风凛凛的三边总督，龙行虎步的将帅，膝下麒麟儿自然是肖父，清俊儒雅里也带着金戈铁马的英姿。

只是这大马金刀的架势若是正对着自己，那可就不好受了，心里提着吊着想摸一摸后脖颈，生怕什么时候喀嚓一裂脑袋就搬了家。

屋里静得可怕，夏公爷提心吊胆地候在一旁，等得案上折子整整换了一茬，万岁爷好像终于看见墙边还杵着一个满额头冷汗的大老爷们儿，于是慢慢抬起眼，“夏卿来了？”

夏公爷已经快想到抄家砍头那一程了，猛然被叫回魂儿，赶紧擦袖子请安。

皇帝口吻里有几分浅淡意外，“夏卿有本要奏？”

夏公爷一怔，很快托手拜下去，“臣泾国公夏文康，有本奏。”

万岁爷说他有本奏，那他必然得有本奏，还好他不是个吃闲饭的官场混子，临时找起来不费劲，说北方战事胶着，虽时值盛夏，北方入冬早，将士御寒的装备不得不提前打算起来了，至少几万领寒袄，押运的将领要审慎挑选，车马也得备起来……

说起正事，皇帝自然万般留心郑重。待拟完草诏，认认真真谈完军备，皇帝似乎才迟迟想起来赐座这件事，大手一挥赐了座，开启家常式的闲谈问候，“朕前日上仁寿宫，听贝太妃说起，府上近来有喜事迎门？”

夏公爷先是听得不明不白，转念一想，万岁爷怕是要谈皇后之事了！不免心下大喜，一时走嘴答得过于揪细，“是正在为臣那不成器的小女议亲。”

皇帝淡淡笑起来，“朕听闻夏二姑娘蕙质兰心，夏卿不必替夏二姑娘妄自菲薄。”

夏公爷自然而然将万岁爷的话理解成了客套，没细琢磨“他替闺女妄自菲薄”的句式究竟有多奇怪，一揖下去，“臣惶恐。”

皇帝没再追究，调了话头回去，“不知夫人看中的是哪家儿郎？”

这下夏公爷犹疑了，荣康公府的亲事是万万不能提了，可是贝太妃爱向太后当嘴碎耳报神的习惯早已驰名宫禁内外，保不齐万岁爷早就听说了，那他再否认是不是算欺君……

皇帝将夏公爷精彩纷呈的眼色尽收眼底，语气极温和地徐徐开口，“你我君臣多年，不瞒夏卿，这皇后之位，太后先前十分属意府上二姑娘。”

他淡然地看着夏公爷如被雷劈的震撼神情，依旧带着深远距离的淡笑，“夏卿可知，府上这一议亲，置朕于何地？”

夏公爷扑通一声就跪趴下了。

天爷！先头被晾成菜干儿算什么，一顶五指山般的大帽子扣下来，这回才是真正的浑身冷汗。

千丝万缕的头绪全叉在一块儿，宫里想属意谁就属意谁，但您老人家不说，谁知道啊，这怨得了谁呢？

再复一想，这位爷可是当今万岁啊，全天下都是他的，何况一个小小闺阁女子。

夏公爷心思转得飞快，让夏和易退亲再进宫是万万不可了，宫里许是担忧惹来非议，君子不夺人所好，君夺臣妻的名头传出去，必定不美。

越想越没出路，竟然陷在骑虎难下的无解局面里，事到如今先是怨起了潘氏，要不是她妇人之见，何至于此！又悔当初不该听易姐儿的教唆，由着她小孩儿心性催着议亲。

夏公爷趴地上哆嗦着，暮色昏昏沉沉的，皇帝往窗外望了眼，重新捻起朱笔，“天色晚了，夏卿回罢。”

夏公爷几乎踩着铡刀从南斋里出来，七上八下没个清醒，想了一圈，还是得去求一趟陈和祥。

爷们儿心里自然是看不起太监的，但真遇上事儿了，任你品级再高有什么用，在人家面前还不是得端足了客气。

夏公爷恭恭敬敬地抱着拳，“……我实在惶恐，如何能有个出路，还望厂公明示。”

陈和祥一改之前诸事不沾的样儿，笑得殷勤极了，“依老奴愚见，荣康公世子仪表双全、尚未婚配，配府上二姑娘，正是郎才女貌一对璧人。”

夏公爷又是吓得差点一趔趄。

旁人或许不知道，他可知道得清清楚楚，荣康公世子分明早就两眼一闭蹬腿儿了！

就因为没先紧着宫里挑拣，就要让他闺女殉葬？

寒噤打到一半，又觉得不是这个道理，即便是殉葬，也断没有人都死了好几年，再掘开墓押活人下去陪葬的道理。他能答应，荣康公祖坟里的老祖宗也断不能答应啊。

夏公爷左思右想。陈和祥自万岁还是皇子的时候就在身边伺候了，千年人参成精，老油儿，别的太监自称“咱家”称得抑扬顿挫，像他这般得脸的还是谦称“老奴”，可见为人之谨慎，不是得了上意，绝不会信口胡诌给自个儿惹事，所以还是得听他的。