景桃话毕，身侧的林甫也一并跪下来。

两人这番行止，反倒弄得老徐一家颇为不好意思，老徐和刘氏纷纷起身将景桃和林甫扶起来。

老徐道：“阿斗的尸体就葬在后山的山岗上，离这不远，我这就拿铁锹去。”林甫和其他两位衙差也去帮忙。

一刻钟以后，官府要勘验阿斗尸体一事，如泄了火的纸，瞬即烧遍了整一座崇旺村。

景桃将剖.尸的地点设定在老徐家后院处空置的谷场上，临时搭建了个木板支架，以簟席铺就，撒上了些石灰粉，林甫协同另外一位衙差把阿斗的尸体轻放在了簟席上。

由于土葬了大半个月，加之气候溽热，尸虫繁殖力过强，致使阿斗的尸身早已高度腐烂，脸唇鼻腮与胸腹□□皆是生着黑色霉斑，四肢与躯干呈现肿胀之态，尤其是肚腹之处高高的胀起，景桃仅凝一眼，便明白胃腑之内皆是蝇蛆在爬腾。人死后，率先生长蝇蛆的部位便是胃部。

行将剖尸之前，景桃遣一位衙差回衙府向顾淮晏和赵匡报备他们案情的最新进展。景桃已经等不及他们这两位大人亲自来视察案情了。

老徐家的门口已经里三层外三层围拢了人，村长也来了，他让两位家丁挤开了乌泱泱的人群，为他拓了一条道路。

那老徐和刘氏、阿蝉见了村长，老徐和刘氏都迎上前，态度皆是毕恭毕敬，而阿蝉冷冰冰地剜了村长一言，并未言语。

景桃也注意到了村长，他是一位驼背老儿，年岁约莫知天命之年，满面白髯，生着马脸盘儿，一身华服锦绸，模样看起来有些尖利刻薄。

村长一手负在背后，一手拄着竹杖，阴骘的视线从老徐身上落在了后院处的阿斗尸身上，漫不经心地瞟了景桃一眼，看向老徐，捂着鼻子厉声道：“你们家今日闹腾什么，怎么把阿斗给掘出来了？”

老徐简约地把事情的前因后果交代了一回，讵料村长越听，那眉心攒得越紧，几乎要拧成一个疙瘩，老徐刚把事情交代完，那村长越已是阴沉着一张脸，怒不可遏：“掀.棺剖尸？真是胡来！”

他这一声如铙钹敲在了空气里，在场每个人几乎都寒噤闭言。

景桃上前，先是交代一回自己的身份，接着峻声道：“村长，官府办案，请您放尊重一些。我们受知县大人之托前来调查一桩命案，据调查，阿斗的死可能与我们所调查的这一桩命案相关。另且，我们也征得死者亲属同意，才决意掀棺验尸。”

“这位仵作之言莫要折煞了沈某，”村长捋须，皮笑肉不笑的道，“沈某只是循祖上之训做事，只消有人违逆了祖上之训，便是胡来之举，牵系道整座村的命运，沈某身作村长之职，当然不能放任此等现象漠视不管。”

景桃正要启口，却见阿蝉一举踱至村长三米开外，直截了当地指着他的鼻子道：“衙门仵作要调查阿斗是被谁所杀，怎么就胡来了？村长你说官府行事胡来，你是在目无法纪、蔑视官威呢，还是打算要继续与那山鬼为虎作伥？”

“你！——”村长被噎得满面涨红，几乎要挑起竹杖去抽打那阿蝉的腿，却被前后的村人和家丁阻拦住。

而阿蝉也被老徐和刘氏拽入了里屋，二老把自家女儿往闺房内一推，接着把门外锁，那阿蝉就被锁在里边了。

待风波稍息，村长就扶着柺杖，缓步走至景桃面前，看着她道：“官爷们先不必大费周章验尸了，可以先移步至沈某的寒舍里，沈某有一事相求。”话毕，他侧了侧身，做出一个“请”的手势。

景桃凝了凝眸，对方已经请她，她若是不去，便是拂了村长的面子，那么村长私下便不会让老徐一家好过。

权衡之下，她让林甫看管好阿斗的尸身，另外一位衙差护好老徐家，她先随村长去往他的屋舍。

村长家的屋舍是一座小型的宅邸，长墙精筑，朱漆斗拱，轻奢华丽门前莳植有数簇天竺，景桃粗略观览一番，随村长进了铜漆宽门。

到了正厅，景桃一抬眼，便瞅到了一桌的金银财宝，各种财物饰器琳琅罗列在绸布之上，村长在桌前站定，对景桃道：“此些皆是村中近些年积攒下来的宝物，当下沈某将它们皆赠与官爷，聊作行路盘缠，还请官爷笑纳为好。”

这是打算……贿赂她么？

景桃心内哂笑，却又听那村长道：“官爷们与老徐一家的对话，其实沈某已经知道了，沈某只有一个请求，恳请官爷不要听信老徐的话去抓山鬼，请官爷拿着这些宝物离开村子。”

此刻，两位家丁拿着托盘，托盘上装着满满当当的财物，递呈至景桃眼前。

景桃忽然失笑，村长可能是觉得官府是抓不到山鬼的，一旦误抓了人，那么山鬼回村恶意报复村人，所以村长和村人们干脆不招惹山鬼，反正献祭出去的男童又不是自家的孩子，安稳地在村里过上一年再说。

这座村里，除了一昧向山鬼妥协的村人，也有对山鬼恨之入骨的村人，例如老徐一家，他们可能会恨村人不团结，年复一年地亲手将孩子献祭给山鬼手上。痛失孩子的村人或许会就此清醒过来，去找衙门报官，这时，村内的人便会团结起来，凑钱贿赂官府衙门，让官人莫要插手村中事，莫要去寻山鬼下落。

景桃捋顺了其中逻辑，便对村长道：“我忽然想问一下，村长拿金银财宝献给我，会不会与昨夜出现在自家猪圈的血渍有关呢？”

村长一愣：“官爷何出此言？”

景桃负手在背：“昨夜有人在夜间发现猪圈里多出了很多血，而猪毫发无伤，这些血是怎么回事呢？村长，你今日发现你家猪圈多了很多莫名其妙的血，为何没见你报官呢？”

村长攥紧了手，正欲解释。

景桃继续道：“很巧的是，那时候衙门内出了一桩命案，我亲眼看到凶犯的面目，红衣，长发，锤杵，他身上恰好流了血。衙差告诉我，那个人刚好往崇旺村的方向逃了。”

景桃看向了村长，挑眉审视着对方，问道：“村长，你是因为知道了凶犯的下落，所以想用金银财宝堵我的嘴么？”