庭院内，玉兰花影错落而斑驳，晌晴的日光照彻在玉米谷粒上，恍若一涌金色麦浪，阿蝉的眸色也被这片黄金色晃了晃眼，语气却益发低沉失落：

“阿斗是无辜的，但村人们，尤其是村长家却强硬地唆使咱家把阿斗献出去！”

说着说着，阿蝉眸中晃过了一丝微妙的狠戾之色，咬着牙沉声道：“我恨他们，我不会放过山鬼的，绝对不会，哪怕以性命交付……”

一抹疑色掠过景桃的眉间，她觉得阿斗死得实在是蹊跷，她遂是问道：“发现阿斗的尸体，你们为何不第一时间报官呢？”倘若她没有记错的话，近三个月以来，白鹿县的官府内都未曾接到有任何一桩与男童遇害相关的案件。

“是村长不让咱们报官，”阿蝉提及“村长”二字，多多少少有些忿然切齿的意味，眸眶又是微微一红，“村长觉得是阿斗做错了事，才遭到了山鬼的报复，一切的罪均归咎于阿斗，若是咱们报官，也需要经过村人们同意才行。”

“为何要经过村人们同意？”景桃觉得颇为匪夷所思，另一方面，她觉得赵匡之前所言有些纰漏，近些年以来，将男童献祭给山鬼一事仍在继续，只是村人们狡黠地瞒着官府偷偷进行罢了。

“倘若咱们报官，这对全村而言便是意味着对山鬼的冒犯和亵渎，”阿蝉敛着眼睑，道，“兹事体大，必须经过全村人的商议，我阿爹和阿娘是根本做不了主的。”

景桃看着阿蝉，小心翼翼地问道：“后来村人们商议得结果如何？”

“当然是都不同意，他们个个都胆小怕事，惧怕惹来山鬼的报复，”阿蝉绞着手指，“所以，最后阿斗都被匆促地土葬了。”

阿蝉的话却让景桃生出了些许希望，景桃踯躅了一会儿，先是徐缓地道：“能否带我去看一下那一日阿斗死亡的地点？”

阿蝉不假思索地道了声“好”，抛下了长耙，拉着景桃就走，那守在篱笆两侧的衙差也随之偕同。

阿蝉告诉景桃，阿斗是在半个月前死在村北的一条荒道之上，那处是村人鲜少途经之地，人烟极其稀少，也正因如此，当景桃跟着阿蝉抵达时，她还能明晰地看到一些搏斗过的血痕。

四野阒寂，一围参天绿荫，在杂草笼盖的窄石径道上，又几处杂草被踩断弯折的情况，也有打斗过的痕迹，在另一处杂草群里，景桃看到了一大片青紫色的血污，血污周遭尽是蝇蛆，惹人尾椎生寒。

景桃初步判断这些血应该都是阿斗的，按照山鬼的杀人手法，它会用锤杵砸向阿斗的颅骨，致使其颅骨损伤而亡。

景桃凝眸扫视着案发现场，一边戴上鱼鳔手套，动作利落地采集现场血迹，一边问道：“半个月前，阿斗是什么时间被献祭出去的？”

阿蝉思忖了一会儿，娓娓道来：“半个月前的一个黄昏，约莫是在申时牌分，山鬼就来到了村头，带走了阿斗。”

景桃继续问：“山鬼带走阿斗时，有谁不在场？”

阿蝉沉吟了一儿，摇了摇颅首，笃定地道：“献祭当日，按理来说，所有村民都必须到场，这是山鬼给咱村立下的规矩。其次，我可以保障当日所有人都到了，因为村长还点了名字，所有人都在。”

景桃斟酌着阿蝉的话，继续问道：“那一日山鬼穿着如何，与往年有什么不一样的地方吗？”

阿蝉很快就道：“山鬼依旧是一身红衣，披头散发，看不清脸部，但它比往年早来了半个时辰。当时阿斗被山鬼牵着，没有一丝哭闹，甚至表现得很平静。但随着山鬼走出数丈开外时，他却突然想要挣脱山鬼的手，还不停冲着人群喊‘救命’，我和阿爹阿娘原想冲上去救阿斗，但被村人们死死拦住，所以阿斗还是被山鬼带走了。”

提早了半个时辰，阿斗原先是平静地跟随山鬼走，但中途却突然嚷嚷着要挣脱它……

景桃心尖儿掠过一股子怪异之感，但眼前的迫在眉睫之势不容许她停下，她勘验完现场，没发现诡异之处或者有效的线索，一切答案只能从他处寻找。

遂此，景桃跟着阿蝉返回徐家屋舍，看着老徐和刘氏为庄稼谋而饱经风霜的苍容，她心头一沉，经过一番内心天人交战，尝试性地问阿蝉：“冒昧问一下，我能否验一回阿斗的尸身？”

一语惊起千层浪，老徐一家三口皆是惊怔不已，就连榆木脑袋的林甫也是愕愣，赶忙将景桃拉至一旁，瞠目问道：

“阿景，老徐和刘氏正值伤心处，你此刻忽然要验阿斗的尸体，这是在伤口上撒盐呢！何况，土葬过后的尸体，哪还有重新掀棺剖尸勘验的道理？”

其实道理景桃都明白，崇旺村民情淳朴却是封建闭塞，他们蒙昧地一味迷信鬼神，甚至纵任凶犯草菅人命，不论是死了一载之久的霍翠、前夜被杀死的石昊，还是半个月前被杀死的阿斗，凶犯一直在肆无忌惮地犯案。

而村民们的百般忍让和蒙昧信服助长了凶犯这种嚣张气焰，而官府一直未能逮捕凶犯，还任由男童被献祭这种恶俗持续延续，这本身就是一种穷凶极恶的腐败，是不作为，是怠职。

景桃也深知重新掘死人墓来验尸，是对死者大不敬，死者的亲属也一时很难承受。在前世，她就曾遇到过一桩未成年人遇害案，当时她打算验尸，而死者的父母却希望早点将死者火葬，他们坚决不同意她将死者进行解剖，死活不愿填写解剖书，后来还是警方出面与家属协商，他们才勉勉强强填写了解剖书。

眼下，景桃揉了揉眉心，眸色一凝：“纵使可能会被峻拒，我还是想试一试，只要能找出凶犯，我定然不会放过任何蛛丝马迹。”

林甫看着景桃，低低地喟叹了一声，想去揉她的脑袋，让她不要那么倔，但顾忌了些什么，最终垂下了手，轻声道：“你啊，真不知让我该说些什么好……”

景桃回过身去，却见老徐一家三口凝视着她，目光灌着深沉的重量，似是重大事宜要嘱托一般，老徐颤着声道：“只要能让阿斗不要这么不明不白地死去，咱们啥都愿意做……”

随着他话音落下，阿蝉和刘氏都纷纷跪下了下去，刘氏无助地哭道：“请景仵作给咱家的阿斗一个交代！如果不是你今日造谒，咱们一家所受到的委屈也不知该向谁倾诉……”

二老闷声地哭，几乎要以头抢地，近侧的阿蝉紧紧盯着景桃，她的粉唇咬得发白，袖下双手绞紧着，等待着景桃的出声。

哪知，随着“扑腾”一声响，景桃也一撩衣袍，双膝一沉，跪在了徐家三口的眼前，在众人更为惊怔的注视之中，景桃一字一顿的道：

“阿斗遇害已半个月，但这期间官府却毫无作为，还任由村中恶俗延续下去，任凶犯逍遥于法网之外，让你们蒙受失子之痛。遂此，官府有责无旁贷的罪咎，今日我先代白鹿县的县官向你们致歉，对不起，我们来迟了。”