第十七章

“大夫，我想买五钱当归。”那小娘子压低声音说道。

宁栀笑了笑，眼中却闪烁着泪光，“抱歉姑娘，药柜这里没货了，烦请您和我去趟库房。”

说着，她与陆红菱轻声交代几句，带那小娘子去了后堂库房。

确认周围无人后，小娘子才敢摘下帷帽，长舒一口气，笑着露出两颗小虎牙：“阿栀……”

宁栀用力抱住她，像是要揉进彼此的骨血，她从没想过莞娘会跋涉千里来定州。

这么远的路，她一个娇弱小姑娘，究竟是怎么找来的。

“我是来带你回去的，姨母答应我了，她愿意先收留我们一段时间。”莞娘小声告诉她，“她还借了我十两银子当盘缠呢。”

冰凉的水意浸在肩头，莞娘手忙脚乱帮她揩泪，“阿栀你别哭呀。”

宁栀哭了会儿才收住泪，询问她这小半年来的经历。

莞娘简短道出来龙去脉，投奔姨母后，她找到了份谋生活计，可宁栀一直没有消息传回，她便决定来趟定州。为节省开支，她在城郊一座小庵堂帮忙烧饭，悄悄打听许久，才知宁栀有时会出现在德济堂，然而先前来的几次都扑了空。

“我偏不信，大虞律法难道治不了他这强抢民女的泼皮无赖。”莞娘愤愤跺脚。

宁栀破涕为笑，心中既感动又担忧，“莞娘，我暂时没事，你先顾好自己。”

这时，她忽然庆幸裴行舟把季十一调走，换成了从未见过莞娘的薛三郎。

“你放心，我会想办法摆脱他的。”宁栀脱下金手钏塞给她，“你拿去换些银钱，以后咱们见面得小心点，不能让他的亲卫发现”

莞娘点头，“阿栀，我都听你的。”

宁栀给她称了五钱当归，装作若无其事，回到药堂继续与陆红菱一起干活。

“怎么去了这么久呀。”陆红菱问她。

“那小娘子不清楚药性和用量，拉着我问了好些，于是便耽搁了。”宁栀莞尔，唇边扬起浅浅弧度。

陆红菱胳膊肘轻轻碰她，神秘兮兮道：“阿栀，跟你说个事儿。”

“什么事？”

“我听说，侯夫人下了帖子宴请城中贵女去侯府赏花，据说是为了给大公子相看正妻。”陆红菱说完，立即补充，“不过你放心，以大公子一贯性格，他应当是不会去的，他向来对姑娘家不感兴趣。”

***

定北侯府，兰竹苑。

难得裴行舟今日肯留下用膳，侯夫人吩咐小厨房精心准备饭菜，自从他十三岁去定北军中历练，除必要的节日请安，很少再来兰竹苑，性子越发沉默寡言。

虽如此，侯夫人清楚表面功夫得做到位。

“子律，这些都是你爱吃的，你自己挟。”侯夫人含笑道，“前几日我与侯爷商议，你今年二十一，也是时候成家立业。”

“后苑的木槿和秋海棠开了花，甚是好看，母亲想着，不如设宴邀请那些贵女来观赏，也好让你瞧瞧有没有中意的小娘子。”

“正巧阿娴也回来了。”侯夫人没忘记最要紧的事，“母亲是瞧着她长大的，这孩子品行端正，又有孝心，外祖母害病，还亲自回老家侍疾，直到冯老夫人有所好转才肯回定州。”

裴行舟淡漠道：“有劳母亲费心，近来北羌又有异动，父亲下令加强戒备，军务繁忙，恕我实在抽不出空。”

侯夫人料到会碰钉子，“不耽误你太久，只需回来半天便好。若你不便告假，母亲去帮你和侯爷说。”

“这些年，母亲待我极好，我心中时刻记着母亲的恩情，不敢忘怀。”裴行舟一瞬不瞬看着侯夫人，漆黑的眼瞳笼罩寒雾，“王二姑娘是母亲的外甥女，也是我的表妹，我不能逾越兄妹情分。况且我与她，素来没什么交情。”

他语气笃定，字字郑重，气氛霎时冷凝，静得连掉根针的声音都能听见。

“瞧你这孩子，说什么胡话呢。”侯夫人笑，试图缓和尴尬，“天底下表兄妹成婚的多的去了，再说你和娴姐儿……”

裴行舟径自起身，抱拳行礼：“赏花宴，我不会去，若母亲没有其他吩咐，容我先行告退。”

侯夫人的笑意凝在嘴角，不敢置信看着眼前英挺伟岸的继子，他眉宇间透露沉着坚毅，再不是可以轻易仍她摆布的瘦弱孩童。

如今他是定北侯手里最锋利的刀，也是她们母子的定心丸。

过了片刻，侯夫人叹气：“去罢。”

那桌子菜只动了寥寥几筷，待裴行舟走远后，侯夫人恨恨将碗箸拂翻在地，双目通红：“子恒生下来体弱多病，成不了气候。能用得上的，是头养不熟的白眼狼，一个两个都不让我省心！”

沈嬷嬷宽慰她：“夫人，大公子与娴姑娘相处太少，暂时没有这份心，可来日方长，慢慢筹谋总会有好结果的。”

***

离开定北侯府，裴行舟没有回兵营，而是去了德济堂。

见他过来，宁栀略有些诧异。