前世她为了接那小娘子出花楼，耗尽钱财，仍是一筹莫展，他看不下去，吩咐亲卫暗中帮助，这才逼迫那鸨母改口答应放人。

至于这辈子，她并不稀罕他的好意，他又何必多此一举。

裴行舟闭目假寐。

回到别院已入夜，众人各自回房歇息，宁栀望着那岳峙渊渟的背影，犹豫地攥着衣角，她想问裴行舟何时离开淮州，可又寻不到由头。

裴行舟察觉她的目光，刻意顿了片刻：“有什么事，回屋再说。”

说完，推门进了主屋。

夜深露重，宁栀到底没有勇气和他共处一室，快步回自己的房间，将那包银子压在枕头下。

她还差十两银子，要在短短两天凑齐并不容易，况且这里都是裴行舟的亲卫，没有谁会借钱给她。

一筹莫展之际，关九郎在门外问道：“宁娘子睡下了吗？公子那边出了点事，想请宁娘子过去帮个忙。”

去了才知，原来裴行舟不顾有伤在身，喝了半壶烈酒，这会儿正难受着。

关九郎为难地道：“公子一般不让人近身，可否请宁娘子帮他换身干净衣衫？”

宁栀自是不想侍奉他，思索理由拒绝。

蓦地，裴行舟睁开眼，“都出去。”

她暗自舒了口气，随关九郎一起离开，旋即，他又道：“你留下。”

这个你，自然是指宁栀。

她无奈留在主屋，眼睁睁看着关九郎合上门。

“公子有什么吩咐吗？”宁栀转身望向斜靠在榻上的裴行舟。

他揉按眉心，问她：“会喝酒吗？”

宁栀摇头，然而裴行舟却说：“我记得你会一点儿。”

他勾了勾唇角，补充道：“听你鸨母说的。”

“公子伤口还未痊愈，还是少沾酒为宜。”宁栀轻声道，“夜深了，奴侍奉公子就寝罢。”

裴行舟朝她递出手臂，宁栀踌躇片刻，才将他从榻上扶起。

他醉意不浅，几乎大半重量都压在她身上，好不容易扶他走到罗汉床前，宁栀脚下趔趄，险些连带他一起摔倒。

裴行舟及时握住她的手。

那宽厚粗粝的手掌包裹着她的柔荑，炙热温度令她一惊，奋力挣脱。

裴行舟猜到她会抗拒，越发加重力气禁锢她，“很怕我？”

宁栀攥着衣角，她当然怕他，更怕这辈子重蹈覆辙。

裴行舟大马金刀坐在床沿，唇边浮上一抹玩味的笑，“我今日心情不好，若你能把我哄高兴，我便答应你一个请求。”

宁栀狐疑地看着他，有点搞不清楚他究竟是醉后胡言，还是认真的。

裴行舟道：“若不愿意，那就算了。”

倏地，她小声问：“什么样的请求都可以吗？”

裴行舟没有立即接话，而是静默看她。

上辈子宁栀对他百依百顺，这一世反而生疏，非但不安心留在他身边，还偷偷变卖他送的首饰。

可无论乖巧温顺还是抗拒疏离，她永远都是他养在身边的那只小狸奴，逃不掉的。

“可以，但不能太过分。”裴行舟嗓音低哑，讥笑，“譬如，想离开。”

宁栀小脸煞白，清楚自己被他戏弄，按捺心中怒意，转身便要走。

那男人忽然扣住她的手腕，将她带入怀中。

宽厚有力的手掌扶着她的玉肩，宁栀想也没想，侧过头狠狠咬他口。

她下了狠劲，饶是裴行舟擅长隐忍，也忍不住轻嘶，“就这般沉不住气？”

宁栀尝出铁锈味，慢慢松口，鬓发微散，唇上口脂也花了，她觉得自己与花楼里那些妓子并无不同，同样是供人取乐，甚至还不如她们。

烛台烧尽，整间屋子沉入夜色，皎皎月光透过支摘窗照进来。

即便看不清裴行舟的神情，她还是感受到他身上散发着的肃冷气息，以及混合着沉水香和酒香的暧昧味道。

就在她抬手要拔下发簪那刻，裴行舟钳制住她纤细的腕子。

黑暗中，她止不住发颤，可怜兮兮不敢乱动。

裴行舟把她抱到锦被堆叠的罗汉床上，不同于他的炙热，哪怕穿着重重罗裳，宁栀依然浑身寒凉，像是刚从冰洞里出来似的。

修长粗粝的指腹沿着她的衣襟向上，掠过雪颈和耳垂的软肉，最后抚了抚她的脸颊，然后再没有进一步动作，裴行舟合衣躺在外侧。

宁栀害怕地瞪大双目，枕边传来他喑哑的声音，“睡觉。”

她克制住颤抖，细声说：“公子安置罢，奴去外间守着您。”

“不必，你留在这里。”

再讨价还价下去，大抵会惹他不高兴，宁栀轻轻答了个好字，却没法真的在他身边入睡。

熬到后半夜，确认裴行舟不会醒，她才敢轻手轻脚爬下床，去小榻休息。

未几，裴行舟睁开眼，耳畔是那清浅呼吸声，她总算放下戒备睡着了。

行至小榻前，满头青丝铺陈软枕，他伸手摸了摸那锦缎般柔顺的长发，唇边浮上冷笑，心道一声，有趣。

翌日，宁栀醒来时只觉手脚酸麻，而裴行舟已在书案前提笔写信。

她缓缓爬下小榻，拖着疲惫的身子走过去行礼，“公子昨夜说的话可还作数？”

裴行舟淡淡道：“自然作数。”

“那好，我想求您帮个忙。”宁栀语气笃定，“求公子帮我把朋友接回来，她姓苏，名唤莞娘。”

没想到竟会是这个要求，裴行舟搁下狼毫，问她：“现在？”

宁栀点了点头，这男人打定主意不放她走，那就先借他之手把莞娘安置好，省得如前世一样与那鸨母周旋。

“你先回去。”裴行舟说。

宁栀回到自己房间，把小包裹里的东西收拾成两份，一份是她阿耶阿娘的遗物和五两碎银，另份是一包银子。

屋里没有梳妆台和篦子，她以五指为梳绾好发髻，简单收拾齐整，等亲卫过来喊她出发。

一刻钟后，关九郎敲门，告诉她可以动身了。

马车径直驶往城南清风巷，在明月楼前停下。

听闻一大清早便有贵客造访，顾妈妈忙出门迎接，恭敬点头哈腰。

裴行舟开门见山：“阿栀想接走她的朋友。”

他分明语气平静，却仿佛无形中施以万钧重压，顾妈妈道，“那小娘子就在楼下歇息呢，大公子和宁姑娘若是想见，老身现在就叫她出来。”

裴行舟颔首，顾妈妈忙转身下楼去找莞娘。

“你等等。”宁栀唤住她，取出一小袋银子放在桌上，“这里有十两银子，你收了钱，把莞娘的卖身契拿给我，再写份赎身书。还有，不许扣留她的行李。”

顾妈妈点头称是，但不敢当着裴行舟的面伸手拿钱，赶忙出门。

未多时，莞娘提着行李出现在门外，看见宁栀，眸光欣喜，“阿栀。”

旋即，笑容凝在唇边，因为宁栀身后还坐着个清俊英挺的男人，她惊讶于裴行舟居然会和宁栀一块儿过来，站在门外不敢进去。

宁栀过来牵着她的手，柔声说：“待会儿咱们就能走了，先进来坐一坐。”

莞娘怔怔随她进门，正思量要不要给裴行舟见礼，顾妈妈风风火火闯进来，“卖身契和赎身书都在这儿了，请大公子过目。”

宁栀接过递给裴行舟，他淡淡扫了眼，又还给她。

她看的仔细，连一个字都不放过，确认这鸨母没有暗中动手脚，冷冷看着顾妈妈：“事情已了，我便带莞娘走了。”

顾妈妈赔笑，“行的，大公子和宁姑娘慢走。”

裴行舟起身出门，宁栀与莞娘紧随其后，三人同乘一车，未免有些拥挤。

莞娘垂着头，一言未发，宁栀看得出来她害怕裴行舟，见状，主动开口询问：“公子，可否容许我先带莞娘下车去趟天香楼，稍后再回别院？”

担心他不愿放行，宁栀又说：“我大约一个时辰后便会回来。”

“让十一跟着你。”裴行舟道。

宁栀点头，与季十一说明情况，请他停下车，而后带着莞娘下车步行去天香楼。

天香楼是淮州上等次的食肆，三人一进去，便有店小二热情地招呼：“两位小娘子和小郎君想要用些什么？”

宁栀要了个雅间，请季十一暂且回避。

莞娘知道她心里藏着事，低声问：“阿栀，是不是那公子威胁你什么了？”

“没有。”宁栀浅笑，故作轻松道，“我思来想去，世上也没有亲人了，不如随他北上罢。反正他平日里是个出手阔绰的，应该不会亏待我。”

“可你不是说菩萨托梦……”

“一场梦而已，哪能当真。”宁栀打断，为她挟菜，“都是你爱吃的，等吃完了趁着天色尚早，动身回楚州，去宁泽郡投奔你姨母，她会收留你的。到了楚州，你继续做香粉口脂，可以赁间临街的门店。”

“我不走，阿栀你一定瞒了我什么！”

“我没有什么好瞒你的。”宁栀把那包银子放在她面前食案上，“这里是三十两银子，足够你回楚州的花销，越早出城越好，顾妈妈吃了亏，我怕她会找你的麻烦。”

说完，她径自去了雅间外，请季十一帮忙租赁马车，要能远行去楚州宁泽郡的。

莞娘抽泣着，说要随她一起，宁栀耐心哄了许久，才把她安抚好。

趁季十一不注意，宁栀悄悄附在她耳畔说：“等你把香粉铺子开好了，我就来楚州找你。”

直到那辆马车消失在视线里，宁栀才带季十一折返回城。

回到别院比原定时间要晚，外头停着好几辆车，关九郎他们正在装东西，看样子是要远行。

宁栀小脸流露出惊讶，裴行舟将手负在身后，对她道：“过来，有事交代。”

进去时，凑巧望见他右手虎口那圈牙印正泛紫，甚至扎眼，宁栀心中一惊，紧张地绞着手指头。

裴行舟大概是来兴师问罪的。