东风渐暖，春光越发明媚起来，长江南北已是处处桃红柳绿。皇城之中，御花园里也是一片草长莺飞的春日景象。　　张慧妃自接了承办春宴的旨意之后，半分不敢怠慢。后宫许久没有设宴，再加上此次是皇帝钦点由她主理，张慧妃更是用心打点，只怕让人挑了毛病说了嘴去。　　却说那晴音阁是御花园中太液湖边的一处水榭，难得的是隔了几米之外另有个三丈见方的石台，正好用于观赏歌舞之用。晴音阁中平日里也少有人来，只放置了几张桌椅供人坐，张慧妃早个几日便命人将晴音阁整理了出来。撤去了平时的方桌，换上卷云纹曲边牙头的花梨森木宴几，描金菊蝶文楠木靠背椅，按座次放了。　　这一日，风和日丽，却是今年难得的好天气。张慧妃不放心，早早到了晴音阁。她上身是一件丁香色云绸五彩纳纱补子对衿衫儿，下面是一条穿花凤缕金拖泥裙，她先将预备的点心、茶水确认了一番，又提点了一番安排侍候的宫人，四处瞧了一遍，都还稳妥，才算放了心。　　“娘娘忙了这半日，先歇歇才是。”朝霞奉了茶给她。　　张慧妃接过杯子放了心坐下来，轻啜了一口，搁在桌上，看着阁中一切井井有条，她慢慢摇了摇手中的帕子，“希望今日只不要出什么问题，一切顺利就好。”　　水榭边种着蔷薇花，那花香随着清风入室而来，刚才那一点子燥热全消了。　　接近预定的时间，嫔妃们三三两两都来了。安宁玩心重，早早拉着青秋来了。　　她一边打量着别人一边叽叽咕咕地和青秋说话，“青秋，你瞧那张贵人的宫女手里拿着的是什么盒子？里面是笛子还是萧？”　　“笛子吧。听说张贵人学了好些年的笛子，造诣很高。”青秋瞧了一眼宫女手上捧着的锦盒，淡淡道。　　“真的吗？看不出张贵人这么厉害。”她看了一会儿又转过头，问：“那不是夏美人吗？你觉不觉得她今日的妆容好奇怪？眼睛挑得快飞出去了。”　　青秋拿起桌上的茶杯，轻啜了一口。“你呀真是少见多怪，夏美人擅长的是胡旋舞，这应该是配合舞蹈的妆容。”　　“胡旋舞？只是她这衣裳跳得起来吗？”　　青秋笑道：“你没瞧见她的宫女带了个包袱，只怕里面就是舞衣。如今若是早早穿上了，哪里还能让人惊艳呢？”　　安宁点点头，佩服地看着青秋道：“青秋，你怎么什么都知道？”　　“你以为象你一样，和小猪一样只知道吃吗？”青秋刮了一下她的鼻子。　　“我娘说会吃是福气，而且我吃了还不胖。”安宁不以为然，得意地又拿了块点心。　　青秋看她吃得开心，笑道：“不错，不错，我们安宁天生丽质。”　　安宁慢慢吃完手里的点心，“你看，权昭仪也来了，你瞧她带着的是什么，是不是也是笛子。”　　青秋笑道：“据我所知权昭仪擅长的是萧，只不知技艺如何。”　　“这样想想，我实在没什么拿的出手的技艺了。”安宁叹口气，四下瞧了一圈，咦了一声，“时间差不多了，若姐姐怎么还没来？”　　青秋听她这么一说，才注意到一向守时的般若还未到，这就有些出乎意料了。只要是姐妹们的聚会，她一向准时，若是坤宁宫的早会，她则到地更早，今日是春宴，论理她不该迟到才是。　　“她一向守时，今日怎么晚了，难道是病了不成？”青秋嘀咕道。　　“昨日见她时还是好好的，应该不会啊。”安宁摇头道。　　不过，还没等二人想明白，便听人通传，皇后到了。　　所有的人都站起来到门外迎接皇后。今日的皇后气色看上去比前几天略好了些，她穿一件明黄色直领祥云大衫，对开领上缀着三颗纯金菊花纽子，外披一件绣团龙纹的深青质的四襈袄子，头戴双凤诩龙冠，端庄地扶着宫女的手慢慢地下了凤銮车。　　“各位妹妹请起吧。”皇后抬了抬手。她瞧着满园的春光，笑道：“今天这日子选的真好，前些天一直下着雨，到前儿晚上那一场大雨下的，本宫心里想只怕今日这宴都会不成了，谁知昨日一早竟晴了。”　　“那是皇上和娘娘洪福齐天，皇上选的日子，老天爷不也得给皇上、娘娘面子。”慧妃笑道。　　皇后笑道：“慧妃妹妹越发会说话了。只是这日子是皇上选的，原不干本宫的事。”　　皇后进了晴音阁，看了看四处的陈设，“不错。这次皇上指定让慧妃妹妹操办，真是选对了人，看得出妹妹真正是花了心思。”　　“妾身奉旨操办，不敢领功。”慧妃敛容道。　　皇后见她不似往日那般傲气，有些意外，打量了她一眼，才转开眼神环顾了一圈笑道：“皇上今日只怕还些国事要办，打发了人来吩咐说不要等他。众位妹妹可都到了？若是全了，就开始吧。”　　“好象洗泉宫的颐贵嫔还未到。”和嫔在旁轻声开口道。　　“颐贵嫔？”皇后顿了顿，“贵嫔妹妹有什么事吗？怎么这个时候还不曾到？”　　众人都摇头道不曾听说。　　“贵嫔妹妹是皇上心尖子上的人，还是等一等她吧。”皇后拿起茶碗慢慢开口道。　　皇后这话里的意思太过明显，人人都知她意指颐贵嫔恃宠生娇。只是明知皇后话里别有用意，想到皇上宠爱颐贵嫔而破了许多例，许多人心里还是不舒服了一下。　　尹昭仪冷笑一声道：“颐贵嫔未到，我们姐妹等一等倒也无妨。只是皇后娘娘与慧妃娘娘在此，只怕颐贵嫔经不起这么大的福。”　　“颐贵嫔的福气有多大，只有皇上才知道。”　　皇后话里的意思，众人听了心里都是一惊，难不成这颐贵嫔就这般受皇上宠爱。皇后的目光逡巡了一番，笑道：“不如咱们再等上半柱香，若是她还未到，咱们就不等她了。”　　皇后这样说了，众人也不好多说，只能坐下干等。皇后见众人无话，又道：“听说今日有几位妹妹准备了节目，看样子今日咱们可以大保眼福了。不知都有些什么？”　　几个准备节目的嫔妃都泄了气，自己精心准备的歌舞都是为了皇帝的青眼，皇帝若是不来，哪个还有兴致上台表演啊。慧妃知道众人的心思，道：“皇后娘娘，听说舞乐馆仿唐乐新排了几支舞蹈，不如咱们先赏新舞，等皇上到了，各位妹妹的节目再开始表演吧。”　　众嫔妃连连点头。　　皇后意外，这实在不象慧妃往日压着众人，不让出头的性子，今日竟看不透她了，但她一向做贤淑状，只能顺水推舟道：“慧妃妹妹这主意不错。那大家入座先赏吧。”　　一时丝竹之音响起，舞伎们身着水袖长裙随着乐曲起舞，只是座下许多人都是心不在焉无心观赏。　　一支《菩萨舞》舞了一半，门外小太监通报进来，“皇上驾到。”　　舞伎们退到一边，皇后带头立起来迎接圣驾。只见一身宝蓝色五福团龙蜀锦常服的皇帝款款而来，进了门，他略停了停，向后方瞧了一眼，只见颐贵嫔紧随其后跟了进来。　　皇帝抬了抬手平身，颐贵嫔才上前一步向皇后请安。“妾身来迟了，还望皇后恕罪。”　　只是不等皇后开口，皇帝已笑道：“这不怪颐贵嫔，是朕借了颐贵嫔的手写了些东西，才来晚了。若要罚，罚朕就是了。”　　皇后见皇帝这般殷切地维护颐贵嫔，面上略有些挂不住了，勉强笑道：“既然是皇上的旨意，臣妾怎么敢责怪贵嫔妹妹呢。”只见颐贵嫔一身白鹇纻丝直身袍儿，外罩一件玉色比甲，纤腰上系着同色的宫绦，颇有几分出尘之气，只是瞧她俏生生地立在皇帝身边，皇后心中越发不是滋味起来。　　般若见安宁向她悄悄招手，指指身边的空位，便偷偷地向她眨了眨眼表示知道了，等皇帝落了座，她便坐到安宁的左手边，她的左边是郭昭仪，她向郭昭仪点点头打了个招呼。　　等她坐定，安宁悄声道：“若姐姐，我是在想你怎么还没来。谁知，你和皇上一起来了。”　　般若延用皇帝刚才的说词，“皇上有事吩咐我来着，这不完了才过来，偏就晚了。”　　她脸红红的，其实才不是皇帝让她帮忙写字什么的事，皇帝这说辞也太假了，难道自己的字能好过翰林院的人不成？不过是二人和好后她葵水未净，皇帝欲求不满了这么些日子，刚才二人耳鬓厮磨之后，差点儿擦枪走火，皇帝便痴缠着她帮他解纾罢了。只是一来二去的，时间就晚了。　　皇帝见自己来了众人拘束，便笑道：“让众位爱妃久候了，朕既然来了，这歌舞别停，继续跳起来吧。”　　一时乐声响起，众舞伎听了忙入了场，重新翩翩起舞起来。　　丝竹声中，皇帝一边品酒，一边听慧妃在下座介绍道：“皇上，这是舞乐馆新排的《菩萨舞》，是依着唐时的旧乐谱重新编排的舞蹈。今日是头一次正式表演。”　　皇帝心不在此，瞧着般若落了座，只草草点点头。倒是皇后一向礼佛，听了慧妃的介绍有了些兴趣，细看了一会儿皱眉道：“只是有几个舞伎太过跳脱，左边那圆脸的舞伎一脸娇媚的样子，实在不够庄重，若说这叫菩萨舞，只怕亵渎了菩萨。”　　皇帝笑道：“皇后太较真了，只是一支舞罢了，哪里有如此严重。你一向端正大方，就别苛求几名小小的舞伎能有菩萨的端庄了。”　　皇后见皇帝心情似乎极是愉悦，不好再说什么，只得罢了。　　一时舞罢，慧妃起身道：“皇上，今日几位妹妹都准备了节目。”　　皇上点点头，接过慧妃呈上的单子瞧了一眼，都是一些歌舞曲赋，“那朕就翘首以盼了。”　　张贵人首先上场，她向上盈盈一拜，“妾身就抛砖引玉。”她接过宫女递上的玉笛，调节了气息，将一曲《鹧鸪飞》悠扬委婉地吹奏了起来，先是抒情的慢板，慢慢地节奏加快，活泼了起来。张贵人有心卖弄，于音技上颇多技巧，众人本来各怀心思，这会子也被吸引着专心听起来。　　一曲终了，众人都拍手称好。张贵人羞涩地低头行了一礼，“妾身献丑了。”　　皇后笑道：“张贵人这笛子吹得真好，那些乐师只怕都被比下去了。”　　皇帝也颌首，“不错，不错。这曲子吹得好，朕重重有赏。”　　“谢皇上。”张贵人听了，欣喜地行了一礼。　　安宁悄声道：“没想到这张贵人果然厉害，她这一曲这样一吹，只怕后面的人都有压力了。”般若听了也深以为然，这张贵人绝对可以说是专业一级水平了。　　“安宁，你的歌唱得不错，为何不上去？”般若之前听过安宁唱词，虽比不上清音的专业，但也颇为动听。　　安宁摇头，“我不行的。青秋说我这样的水平，自己宫里唱唱也就罢了，别人听了要被人笑掉大牙。”　　般若有些哭笑不得，“怎么会？”却见青秋在安宁身后向自己使了个眼色。般若知她事出有因，便将话题引了开去。　　正说话间，却见一位小太监端了一份酥油泡螺儿上来，般若不解，小太监恭谨道：“这是皇上特赐给贵嫔娘娘的点心。”般若转头看向皇帝，却见皇帝对着她颌首微微一笑。这大庭广众之下，般若不好意思打这眉眼官司，微微欠了欠身当是谢恩了。　　般若不好独享，便招呼安宁与青秋一起食用。安宁捡了一个吃，咬下去软绵香甜，入口即化。　　“青秋，你尝尝这个点心真好吃。”安宁眼睛都亮了。“若姐姐，这点心叫什么名字？”　　“酥油泡螺儿。你若喜欢多吃几个。”这酥油泡螺儿出自西域，由乳酪与蔗糖霜所制成，因中原极少出乳酪，所以一向极为稀少。皇帝见桌上有这道点心，知道般若爱吃这个，特意赐给她的。　　青秋也尝了一个，笑道：“安宁，别只顾着贪嘴，过几日又要说新制的春衣穿不了，该哭鼻子了。”　　安宁听了嘟着嘴悻悻地放下了点心，般若见了掩着嘴和青秋一起笑了。　　随着乐曲，一群舞伎翩然起舞，与方才的《菩萨舞》相比，这舞轻盈柔美，领舞的女子一袭淡绿色的舞裙站在中间，裙上环佩琳琅，长长的衣袖，极窄的腰身，如春阳下的弱柳在风上飘摇。那舞伎轻摆腰肢，长长的衣袖随她的节奏忽上忽下，如弱柳拂风，又如垂莲之绽放，真是美不胜收。　　　　般若被那曼妙的舞姿吸引，瞧着目不转睛，甚为叹服。　　忽听边上郭昭仪曼声道：“南国有佳人，轻盈绿腰舞。华筵九秋暮，飞袂拂云雨。”　　“翩如兰苕翠，婉如游龙举。越艳罢前溪，吴姬停白纻。”般若接道。　　郭昭仪有些意外，“没想到颐贵嫔也知道这首李群玉的诗。”　　般若只是下意识地念出来的，听郭昭仪说了，自己也很意外。“刚才听昭仪妹妹念了前几句，心里不知怎么就念出后面几句了。难道场上所跳的就是那著名的《绿腰舞》？”　　郭昭仪微微点头，看那女子随着节奏越舞越快，叹道：“果然如回莲破浪，如乱雪萦风。”　　般若也完全被吸引了过去，见那舞伎的腰肢软得象没有骨头一样，慢慢地、慢慢地转过身来，芙蓉玉面上一双眼睛魅惑地一转，她不由咦了一声，“这不是那夏美人么？”　　“这就是夏美人啊。”郭昭仪笑道。　　“真的是她啊？！瞧我这眼神。”般若自嘲道。“没想到她的舞跳得如此之好。”　　“若非出类拔萃，又怎么敢在皇上面前表演呢！”郭昭仪拿起茶盏轻抿了一口。　　般若向皇帝看去，却见他手指轻轻打着拍子，全神贯注地欣赏着起舞的夏美人。　　一时舞罢，皇帝带头鼓起掌来。夏美人已是香汗涔涔，微微喘着气向皇帝娇媚地一拜。慧妃笑道：“夏妹妹的舞真是好，臣妾要替夏妹妹讨个赏。”皇帝抚掌笑道：“有赏，有赏，一定有重赏。”