“娘娘。”朝霞走到殿门口敲了敲门。　　“啪”的一声，好象什么东西被掷到地上的声音，“不是说了，本宫想静一静。”慧妃不耐烦地说道。　　朝霞继续轻声道：“娘娘，是皇上往咱们宫里来了。”　　“什么？！皇上来了。”慧妃不确定地问道：“你快进来。”　　朝霞推了门进去，慧妃站了起来，迭声问道：“皇上，真的是皇上来了？”见朝霞答了个“是”，便要跑出去迎驾。　　朝霞忙拦住她，“娘娘，让奴婢为你整一整仪容再出去见驾吧。”　　“对，对。”慧妃这才反应过来自己刚才的失态，她一边走到梳妆台前打量，一边问道：“朝霞，你瞧瞧本宫怎么样？”　　慧妃刚从坤宁宫回来，衣服也没换，出去接驾也不失仪，只是发髻略有些零乱。朝霞将头发散乱的地方重新抿了抿，拿钗子固定住。　　“可以了吗？”慧妃心里焦急，一连声地催着朝霞。　　朝霞帮她又补了补粉，“好了，娘娘。”　　慧妃这才放心地出去了。到了偏殿门口，见着皇帝穿一件蓝色盘领窄袖袍，渊渟岳峙地立在里面，慧妃进去跪倒在地，“臣妾接驾来迟。”　　“起来吧。”皇帝扶起了她。　　慧妃低着头，皇帝腰上那镶金宝的玉带映在眼中，她只觉得心中酸涩难当，只是皇上的性子她也知道，一向是冷清自持的，他时隔一个多月，今日好不容易来一次，自己绝不能哭哭泣泣地让他厌弃了。　　落座后，宫女上了茶点。慧妃不知皇帝所来何事，心中有些发虚，但皇帝的到来又是她热切盼望的，便有些手足无措。慧妃亲自将茶奉上，又布了点心道：“上回皇上来吃的梅花糕，说味道不错的。今日小厨房正好新制了梅花糕，皇上尝尝今日得怎么样？”　　皇帝看着慧妃忙乱殷勤的样子，轻拍了拍她的手，柔声道：“慧妃，你坐吧，别摆弄这些了。”　　“是。”慧妃讪讪地放下了点心，在下首坐了。　　皇帝打量了她一番，“朕瞧着这阵子，爱妃好象轻减了不少。”　　慧妃听到这句话，再压不住心中的委屈，眼泪忍不住落了下来。　　皇帝挥手让服侍的人退下，才开口道：“好端端地怎么哭了？”　　听到皇帝柔和的声音，慧妃又是伤心又是愧疚，越发哽咽起来。她哭了一会儿，怕再哭下去皇帝恼了，拿出帕子拭了泪，才抬起头瞧着皇帝冷俊的脸庞，楚楚可怜道：“皇上，臣妾知道错了，求皇上不要不理臣妾。”　　“说什么傻话。朕不是来了吗？”皇帝看她眼睛都哭红了，叹口气道“只是有些事情，又有皇后在，你不明白就不要插手去管。”　　“臣妾知道了，臣妾再不会了。”慧妃忙摇头。　　“你能明白就好，你当日不分青红皂白，只听一面之词便处置嫔妃，若是朕手下的官员个个象你似的，天下不知多多少冤案，朕当时的确很生气。事后想想，也不能全怪你，你年轻又不曾历练过，不象皇后那样有经验。”　　慧妃听皇帝说得和软，心里舒服了许多，“只要皇上明白臣妾，臣妾死了也甘愿。”　　“傻话，什么死不死的。朕知道你也许久没见家人了，便宣了荣国公夫人明日进宫，届时你与你母亲见个面，有什么不快之处也说一说，别一味郁积在心里。”　　“臣妾谢皇上恩典。”慧妃感动不已。　　皇帝又坐了一会儿，喝了茶，又尝了尝慧妃推荐的糕点，才道：“朕还有政事要处理，就不坐了。得了闲便去园子逛逛，别成日闷在宫里。”　　“是，皇上。”慧妃恋恋不舍地瞧着皇帝，但知道政事为上，无奈地躬身行礼，“臣妾恭送皇上。”　　“朕得空再来看你。”皇帝轻轻道了一句出门，慧妃的心里才有了几分欢喜。　　　　第二日，荣国公夫人果然递了牌子进宫求见。进了长春宫，朝霞、落霞迎了老夫人进了内殿。　　慧妃摒退了宫人，朝霞落霞在门口守着。慧妃才哭着叫了声母亲。　　“娘娘要保重凤体啊！”荣国公夫人就这样一个宝贝女儿，心疼道：“怎么近来如此憔悴了？发生什么事了？”　　慧妃此时见了母亲，真正地委屈了，伏在荣国公夫人身上哭个不停。这荣国公夫人也是身历几朝的有经历的人，性格刚强。她想起进宫后刚刚皇帝召了她过去说的话，不由叹了口气。自己这个女儿因是老来女，未免娇宠了些，做事便有些任性了。　　慧妃哭了一阵，心里舒服了，才抽抽咽咽地停住了。　　荣国公夫人见她平复了情绪，才缓缓问道：“前些日子，听说娘娘惹恼了皇上，如今皇上召我进宫，想必就是没事了。倒底是为了什么事情，怎么会惹了皇上的？”　　慧妃把之前的事一五一十告诉了荣国公夫人，荣国公夫人想了想问道：“我听说那颐嫔与那丽嫔娘娘很有几分相似？”　　“何止有几分，她们二人站在一块就象亲姐妹似的。若不是那那颐嫔年纪比我还大，否则说是孪生姐妹都有人信。”　　荣国公夫人长叹了一口气，“那就难怪了。”　　“母亲为何这样说？”慧妃不解。　　荣国公夫人摸摸她的头，“其实有件事我一直没和你提过，你别瞧着皇上面冷性子冷，当年还在王府之时，皇上有个心上人。”　　“心上人？”慧妃吓了一跳，她一直以为皇上的心在春秋大业上，从不多在男女之情上萦绕。　　荣国公夫人点点头，“那女子我也见过几次，容貌的确担得上祸水二字，但性子却好，皇上对她简直是宠爱有加。你爹爹当年私下和我说，皇上为了她差点与皇后娘娘和离，若不是先帝大发了雷霆，压了下去，并扬言要赐死那女子，皇上才不敢再提。那年丽嫔进宫时，我瞧着丽嫔与那女子竟有七八分相似，所以丽嫔得宠是在我的意料之中。你说颐嫔与丽嫔长相相似，皇上只怕又是爱乌及乌。”这也是荣国公夫人当年不愿女儿嫁给皇帝的原因之一，当时的老臣谁不知道皇帝一直没有忘记那女子，怎奈女儿便似着了魔一般，一定要嫁给皇帝。皇帝当时也出于政治原因才上门求娶为侧妃，她也是无奈之下才同意的。　　慧妃很好奇，她一直觉得皇上一直是个冷情之人，从不见他对哪个妃嫔特别热情，如今听母亲说起这些旧闻，简直不敢相信。她想了想疑问道：“那个女子呢？后来去了哪里？”　　“那个女子……”那些年的旧事在荣国公夫人脑海中闪过，那个娇俏的女子对自己一口一个嫂子的模样，似乎还活生生在自己面前，摇了摇头，“早不在了。这事你听了就过了，千万别提起，在这宫里，那个人可以说是一种禁忌。不过依你说来，这件事你是明摆着被皇后拉下水的，皇后一定也知道这是一滩混水，才不愿沾身，找了你做出头羊。”　　“母亲的意思是，皇后明知道此事会惹来皇上的怒气，才将我推在前面？”　　“否则呢？皇后明知道颐嫔貌似那女子，皇上定会保全她。再说处理后宫这些事本就是皇后份内之事？她为何不愿一人承担，却要把你拉上？你是个实心眼的孩子，被人当了枪使也不知道。”荣国公夫人又叹了口气，这个女儿是自己保护得太好了，一直有不现实的天真。“皇后娘娘是什么人，你的心眼子哪里及得上她一半？以后可不能再做这出头的椽子了。”　　“母亲，女儿知道了。”慧妃把头靠在荣国公夫人身上。“没想到皇上真是个痴情之人。”　　“女儿啊，只是皇上的痴情都是为了那一个人啊！”荣国公夫人叹息道。借这个机会，她不得不点醒女儿的执迷。“你在后宫之中能身居高位，一是因为你父亲与皇上多年的关系，二来也是你大哥为皇上在前方浴血奋战的缘故，而你在宫中的地位，也影响咱们张家在朝中的地位，你可不能再糊涂了。”　　“知道了，母亲。女儿明白，我还是张家的女儿，一定不会拖累家里的。”　　“你明白就好。”　　慧妃抹了抹眼泪，笑道：“有个好消息要告诉母亲，皇上说大哥在安南立了大功，即将回朝。”　　“文弼要回来了？真是太好了。我日求夜求只求他能平安回来。”荣国公夫人喜道。荣国公当年在战场上死无全尸，到如今还是她的噩梦，她只有这一子一女，只希望儿子能平安回来。　　“母亲，大哥武艺高强，肯定会没事的。”　　只是她们也明白沙场无眼，任你有天大的本事，若一时判断失误，便是万劫不复。　　　　荣国公夫人走后，慧妃唤了朝霞进来。　　“朝霞，你去库房选几匹上好的蜀锦，再把这对镶宝累丝桃心簪一起送到洗泉宫去，就说这是本宫送给颐贵嫔的贺礼。”　　朝霞心里一喜，老夫人来过后，娘娘便想通了。她答应了一声“是”，出去选了料子，命令小宫女捧了，往洗泉宫去了。　　她进了洗泉宫，宫女通禀了进去，没一会儿便出来说颐贵嫔请她进屋。　　朝霞进了里间，见那颐贵嫔坐在上首，边上立着一名宫女。她不敢细看，先上前请了安。　　颐贵嫔笑道：“朝霞姑娘过来有什么事吗？”　　“回贵嫔娘娘的话，上次贵嫔娘娘之前升位份时，我们娘娘正病着，正想着什么时候要补上贺礼，我们娘娘听说了贵嫔娘娘又升了位分这样的喜事，特命奴婢赶紧把贺礼送来。”　　“这可有劳朝霞姑娘亲自跑一趟了。”颐贵嫔浅笑道。她的态度不卑不亢，让人很舒适，她转头嘱咐道：“婴宁，帮本宫赏朝霞姑娘。”　　此时见到那宫女将一锭银子送过来，朝霞微微一愣，这宫女她也认识，竟是还在王府时便见过的婴宁。没想到她竟来洗泉宫服侍颐贵嫔，看样子皇上对这颐贵嫔真是另眼相看，想到这里，她的态度不由更恭谨了些。　　“奴婢多谢贵嫔娘娘赏赐。”朝霞忙跪下嗑了个头。　　“婴宁，快帮本宫扶起来。朝霞姑娘回去替本宫谢过慧妃娘娘，就说本宫改日亲自去长春宫登门道谢。”　　“是，奴婢告退。”　　“去吧。”　　朝霞行了礼出去。般若一改刚才的闲淡模样，问道：“婴宁你快说，清音究竟怎么样了？”　　婴宁刚刚回宫，前来复命，只是才说了几句话，那朝霞便过来了，般若不得不抛开心中的牵挂，先见了朝霞，此时朝霞一走，般若已是迫不及待地想知道清音的情况。　　“回娘娘，清音姑娘看了娘娘的信后，写了一封回信给娘娘。”婴宁从怀中掏出信交给般若。　　般若拆开信，的确是清音娟秀的字体。清音在信中说了她的近况，说她过得不还不错，与桐乐接触多了，发现她也并不是那样讨厌了云云，并让般若好好过日子，不用担心她。只在末尾之处轻描淡写地说了她与夏亦庭分开的事。清音越是这样轻描淡写，般若越是担心。她若是开口骂那夏亦庭是个薄辛的负心汉，反倒是没事了。就怕她情根深种，无法解开心结。　　“婴宁，你觉得清音过得怎么样？”　　婴宁想了想道：“娘娘，奴婢瞧着那清音姑娘有些强颜欢笑，脸上虽搽了粉，但难掩脸上的憔悴。奴婢打听了一番，据说扬州教坊司的左司乐一直觊觎清音姑娘，清音姑娘从不对她假于颜色，但那左司乐如今借着清音姑娘与夏公子之事，大做文章，只怕那清音姑娘在扬州有些艰难。”　　“清音那样心高气傲，定是和他硬碰硬的。”般若急道。“你帮我再去打听打听，要怎么样才能为清音赎身，要多少银子？”　　婴宁犹豫道：“娘娘，清音姑娘是官伎，不是出多少银子能成的事。”　　“对，对，对。如果不是银子能解决的，那三宝可有法子？”　　“娘娘，请恕奴婢多嘴一句，清音姑娘若是前几年入了乐籍的，只怕旁人都无能为力。”　　“你的意思是此事只是皇上可以作主？”般若问道。　　“是的。”婴宁犹疑了一下，但没有开口。　　“好。”般若点头。这几日皇上日日宿在洗泉宫，今日应该也会过来。般若第一次期盼着皇帝到来。