皇帝连着几日召幸颐嫔，后宫之中已是暗潮涌动，这一日各宫中都暗暗瞧着乾清宫的动静，到了晚间，才传出皇帝处理政事不进后宫的消息，各宫才稍稍平息了些。虽然皇帝没有召幸别的嫔妃，但好歹没有再继续去洗泉宫。　　般若直等到酉时，乾清宫的小太监奉旨过来，只说皇帝今夜不来了，让颐贵嫔早些歇息。般若等了一日想为清音求情的心思陡然泄了气，不过她也隐隐松了口气。这几日，只要进了寝宫，皇帝便象个毛头小伙子一般，索要无度，好象每一次都有做到天荒地老的感觉。般若也知道这还是皇帝心存怜惜，否则自己只怕连床都下不了。　　按说皇帝后宫佳丽三千，当今皇上的后宫人数虽少，但二三十个还是有的，怎么在这□□上却和一个初识欲望的少年人似的。般若翻了个身，屋子里虽生着炭炉，但衾被之中还是有些微冷。她不是那种保守的女子，认为女子不该享受欲望，而且皇帝也不是那种一味只管自己爽快，不顾她的感受之人，只是日日如此放纵，她觉得自己的身体真是有些吃不消。　　长夜漫漫，不仅是洗泉宫有人未眠，坤宁宫中也有人不曾安歇。　　听说皇帝今夜未入后宫，徐皇后轻轻哼了一声，众宫人都知她心情不佳，越发屏息敛气，轻手轻脚。徐皇后除去了簪环，靠坐在床上，半眯着眼。一个小宫女跪在床前为她捶腿，在安息香的萦绕下，小宫女微有困意，只不敢张嘴打哈欠。　　锦画轻轻进来了，徐皇后听见响动，睁开了眼，向那小宫女挥挥手，锦画上前低声道：“娘娘，奴婢打听过了，皇上今日留在乾清宫，是为了处理岷王之事。”　　“岷王朱楩？他又闹出什么事了？”皇后皱眉道。岷王朱楩与西平侯沐晟不睦，前几年便闹出事来，皇帝革了他的爵位，教育了他一顿，没过多久便给他恢复了爵位。　　“听说又是西平侯沐晟参了一本，皇上接到密折大为震怒。”锦画轻声道。岷王消停了几年，又被沐晟参了一本，说他擅自收拢藩地诸司印信，杀戮吏民。这下可算是犯了皇帝的大忌。　　“真是个扶不起的阿斗。”徐皇后摇头道。皇帝的性子她到底知道几分，只怕是动了真怒。不过前朝之事她并不会多言。她动了动身体，问道：“今日荣国公夫人进宫后，可有什么动静？”　　“回娘娘的话，荣国公夫人进宫后先去了趟乾清宫之后，才去了长春宫。听说她走后，慧妃娘娘便命人送了贺礼去洗泉宫。”　　徐皇后笑了笑，只是眼中却冰冷一片，“看来张慧妃又要复宠了。”　　锦画道：“慧妃娘娘再是复宠，怎么样也越不过皇后娘娘。”　　徐皇后道：“本宫只是感叹她运气真好，有一个好哥哥。”张慧妃的兄长在前线胜仗打得越多，皇帝对她的恩宠便越长久。　　“慧妃那里倒也罢了，凭她也翻不出什么花样来。你让人多盯着些洗泉宫那位，看着她本宫总不安心。”　　“是。”锦画答应道。　　徐皇后合上眼，徐家对自己的后位再无半点巩固之力，幸好皇帝当年对某人的痴心，倒成全了自己，皇子皆是自己所出，她倒也不但心自己会后位不保。只要那个人不回来。　　只是长夜寂寂，这样的冷清还是无法习惯。锦画见徐皇后再无话，敛息退了下去。宽大的宫室纵使点了再多的灯火，但幔影重重间，依旧有阴影。　　　　当一缕清晨的曙光照在东边的窗格上，洗泉宫内有了响动。般若起了床梳洗，匆匆用过早饭，便往坤宁宫请安去了。　　进了内殿，却见妃嫔们三三两两小声议论着什么，竟是皇后早上突发急病，如今太医正在诊治。　　这早上的觐见只怕是要不能了，般若便耐心坐了下来，只怕一时还走不了，皇后有恙，身为妃嫔论理也要留下来，等太医得出个结果才行。她与相熟的几个人打了招呼，便坐在位置上慢慢喝起茶来。　　直等了一个多时辰，一个坤宁宫的大宫女入了殿来，“各位娘娘小主，皇后娘娘有疾，还请娘娘小主先行回宫。”　　“不知皇后娘娘得了什么病？”尹昭仪问到。　　“太医还不曾有定论，奴婢不敢妄言。”宫女欠了欠身道。　　“那咱们就先散了吧，大家聚在此处只怕扰了太医诊治。”和嫔来做和事佬。　　众人才散了。　　般若随众人出了门，到了门外，却见那慧妃一直瞧着自己，只是眼中的意味很复杂，又像羡慕又有些不屑，般若心里觉得异样，再瞧过去，慧妃已转开头去了。　　回到洗泉宫，般若想起前几天皇帝说过婴宁的事，便命人召了婴宁前来。　　婴宁很快就到了，般若吩咐众人道：“你们都下去吧，让婴宁留下就行了。”　　轻枝几个答应了一声，退了出去。　　“婴宁，坐吧。”　　婴宁答了声“是”，便在下首坐下了。婴宁这爽快的性子，般若很喜欢，婴宁的身上没有太多的奴性，不知道是不是和那位玲珑姑娘有关。　　“今日正好没事，我只是想和你唠唠磕。”　　“婴宁不敢。娘娘想问什么就问罢。”　　“听说你过在很多年前服侍过那位玲珑姑娘？”　　“是。”婴宁愣了愣，点头道。　　“你能和我说说那位玲珑姑娘的事吗？”般若问道。　　婴宁抬起头，双眼噙着泪花，“娘娘想听什么，婴宁一定知无不言。”　　“那就从你怎么认识她开始说起吧。”　　“那一年我的家乡遭了灾，爷爷带着我离开了家乡，一路乞讨到了开封。爷爷死了，是姑娘买下了我……”婴宁慢慢说来。　　　　外间，桔霜盯着一直紧闭着的殿门，婴宁进了贵嫔娘娘的屋子许久了，她愤愤不平道：“轻枝姐姐，我就是不服气，凭什么那个什么婴宁入了娘娘的法眼？论时间，咱们也比她服侍娘娘的时间长。论身份，姐姐还是服侍过皇上的人，我倒也罢了，就是替姐姐不值。”　　轻枝淡淡道：“这有什么可计较的，娘娘若真喜欢婴宁姐姐，那也是她服侍得好，才得了娘娘的心。咱们只求好好服侍娘娘，做好份内的事便罢了。”　　“姐姐的心可真宽，这僧多粥少的，她这后来的人若是拔了尖，哪里还有咱们吃的饭。”桔霜尖刻地说道。　　轻枝瞧了桔霜一眼，没搭腔。心里却想起前些日子三宝哥哥对她说的话，“你知道什么叫燕雀不知鸿鹄之志？有些人关在这小小的宫城中，成日想着便是勾心斗角，求主子的恩宠，却不知道外面的天地那样的广阔。世界那样地大，只有走出去看了，我才知道自己过去多么渺小，想要的是那样的可笑。我只希望皇上能再让我下南洋，开辟新的航线，去瞧瞧这京城以外，甚至大明以外的天地。轻枝，若有机会，我带去看看。”　　当时，轻枝的心被三宝富有感染力的言语，拨动地心驰神往。她转头看着三宝英俊的侧面，眺望宫墙之外的天空时那热切的眼光，如果可以，她多想真的能跟着三宝一起去，瞧一瞧他嘴里形容的那样明媚的天空，那变幻莫测的大海，那充满神秘气息的异国风情。　　轻枝正沉浸在自己的思绪中，压根没听到桔霜的絮叨，忽闻外面通禀之声，“皇上驾到。”　　轻枝与桔霜对视一眼忙出去接驾，却见皇帝已大步进来了。　　般若听到动静也开了门出来，却见皇帝已进来了。皇帝一把扶住她的胳膊，柔声道，“在做什么？”　　“臣妾刚刚在和婴宁说话。”　　皇帝哦了一声，若有所思地瞧了她一眼，走进殿内在榻上坐下。　　婴宁上前请安。　　“婴宁回来了？”皇帝笑着让婴宁起来。“什么时候回的宫？”　　“回皇上，奴婢是昨日回到京城，便进宫复命了。”　　皇帝点点头，“朕知道你一向稳妥，好好为你主子办差，朕另有赏赐。”　　“谢皇上恩典。”婴宁谢了恩站起来，见皇帝脉脉瞅着般若，便识趣地告退了。　　宫女奉了茶进来，般若接过奉于皇帝。　　“坐。”皇帝接过，拍拍身边的位子，般若轻轻在他身边坐下，见皇帝脸有疲意，“皇上是为国事烦恼吗？”　　皇帝见她面带探究的神情，浅笑道：“只是有些琐碎之事罢了。你点了什么香，沁人心脾。”　　“臣妾见皇上有些疲意，便点了一支岩兰香，可以提神醒脑。”　　皇帝靠着软枕，柔声道：“只要见着你，朕心里便欣然了。”　　般若羞涩地低下头，皇帝摸摸她的鬓发，“昨日忙于政事，便没过来瞧瞧你，你昨日睡得可好？”　　“谢皇上关心，臣妾昨夜睡得还好。早上听说皇后娘娘急病，皇上可有去坤宁宫探望？”般若问道。　　皇帝轻点了点头。　　“不知皇后娘娘到底是什么病？”般若轻声问道。　　“几个太医也没个确切的说法，诊了脉有说肝郁导致，应理气疏泄为上，也有人说皇后脾胃虚弱，应补气补脾。一个个你不服我，我不听你的，朕让他们不用在朕面前卖弄嘴皮子，说些虚虚乎乎的医理，先定出一个方案出来。”　　“皇后娘娘吉人天相，定会安然无恙的。”般若见皇帝剑眉轻蹙，安慰道。　　皇上见她面带关切之意，点点头。心中却想起刚才在坤宁宫发生的事。　　一早，皇帝下了朝听说皇后染疾便前去探望皇后，适时太子朱高炽、汉王朱高煦、赵王朱高燧都已到了坤宁宫。　　“皇后到底怎么样了？”皇帝免了众人的行礼，问道。　　汉王朱高煦上前一步道：“回禀父皇，母后刚醒，喝过汤药了，但气色还是不大好。”　　“究竟是得了什么病？太医怎么说？”　　汉王皱眉道：“众太医各执一词，到现在尚无一个定论。”　　皇帝不豫，命人将太医院易院使唤了进来，“易稚川，太医院这么多人连个病因都确定不了吗？那还要你们何用？”　　易院使是个小心谨慎之人，吓得颤巍巍跪下，“回陛下，皇后娘娘这病来得突然，院中几位院判意见的确有相左之处，但也是因为皇后娘娘乃千金之体，臣等实不敢轻易下诊断。”　　皇帝听他说得有理，面色稍稍放缓。易院使见皇帝面色稍霁，又道：“娘娘的脉相涩而虚滑，……”一说起脉相，易院使便滔滔不绝起来。　　皇帝不耐烦听这些吊书本子的话，“那什么时候能给朕一个定论？”　　“臣等已在讨论，一定尽快定下脉案，定不会延误了娘娘凤体。”　　皇帝挥挥手，易院使喏喏地带着众人退出去商讨。　　皇帝走进皇后的寝殿之中，服侍的宫女忙跪下迎驾。皇帝见皇后面色腊黄地躺在床上，床边的小几上还搁着大半碗燕窝粥，他在床边坐下，皇后见了皇帝进来挣扎着想起来请安，被皇帝扶住肩制止了。　　“皇后，这个时候就不要多礼了。你自己觉得怎么样？”皇帝柔声道。　　“皇上来看望臣妾，臣妾便觉得好多了。”皇后脸色苍白，言语无力。　　“你好好养病，高炽几个都在外面守着。”　　说起几个儿子，皇后的脸上柔和下来，“臣妾知道几个皇儿都很孝顺，一早便过来请安了。只是臣妾这一病，后宫的事臣妾便真的力不从心。”　　“后宫事务有尚宫局的人处理，你身体有恙不用在这些杂务上太过费心。”　　皇后见皇帝态度温和，不由道：“尚宫局只能协办事务，臣妾病了，也要找个位分高的嫔妃主理。臣妾瞧着颐贵嫔稳重得体，她进宫也有些日子了，臣妾想这后宫的宫务不如……”　　“颐贵嫔的性子懒散，并不合适管理宫务。”皇帝微笑着安慰道：“皇后便是多思多虑，才有了此病，你不要再为这些杂事烦心，且安心养病，后宫的事交给慧妃与和嫔两个，她们是你一手□□出来的，你便放心让她们两个去办吧。”　　皇后听皇帝拒绝了自己的提议，又听皇帝说到颐贵嫔时言语中的熟稔，心中不由一冷，半合了眼道：“皇上既然有了主意，臣妾自然听从皇上的安排。”　　皇帝召了皇后贴身的宫人问了几句皇后的作息之事，几位皇子进来了。赵王赵高燧入得殿来，三步并两步上前，跪在皇帝面前流泪道：“父皇，母后身患重疾，儿臣只恨不能以身相替。求父皇恩准，让儿臣日日进宫服侍母后汤药。”　　此言一出，汉王脸色微变，斜睨着赵王不出声，太子的身躯纹丝不动，低垂了双目不语。皇帝的眼神轻轻瞟了一眼太子朱高炽，太子肥胖的身体也跪了下来，“父皇，儿臣求父皇应允三弟的请求。三弟的一片孺慕之心令儿臣感动，而且母后一向疼爱三弟，三弟若能伴在母后身边，只怕母后的身体也能及早康复。”　　皇帝抚着赵王的背脊，“你有如此孝心，很好。那你便留下来照顾你母亲。”　　“谢父皇恩典。”赵王已是哭得稀里哗啦。　　一时间，殿内气氛暗涌。　　　　“皇上，这是刚熬好的雪耳羹。”一句温柔的细语唤醒了皇帝的思绪，皇帝抬眼，却是般若捧着一碗热腾腾的羹汤奉上。　　“皇上忙于国事，用膳也不准时，臣妾想着喝点雪耳汤能够益胃补气。”　　她的声音清和婉转，皇帝心中一荡，笑着接过了碗，轻轻搅了一搅，问道。“对了，这次你让婴宁办的事，办得如何了？”　　“臣妾这次是让婴宁去扬州探望一位旧友，臣妾听说她发生了一些变故，心中牵挂。说起来臣妾还不曾谢皇上的恩典，让婴宁出宫探访。”　　皇帝笑道：“只要你高兴就好。你对那位旧友如此关心，定是这几年交得的好友。”　　般若点点头，可想到自己见她身陷困境，却是无能无力，心中不由难过起来。想起婴宁说的话，般若心中挣扎了一会儿，走到皇帝面前跪了下去。　　“你这是做什么？快起来有什么事好好说。”皇帝伸手去扶她。　　般若不肯起来咬了咬唇，伏在地上道：“臣妾有一事求皇上，想求皇上给一个恩典。”　　“有什么事你只管说就是了。何必要这个样子。”皇帝皱眉，他最不喜般若与自己有距离的样子，明显不信任自己。　　“臣妾的那位旧友的父亲是建文时的臣子，皇上登基后将她家中男丁斩首，而她一个小女孩也入了乐籍。”　　皇帝听到建文二字，脸上已勃然变色。口中慢慢问道：“你为她不平？”只是般若跪在地上并未注意到皇帝的脸色，她对清音的遭遇抱有极大的同情，不知不觉便说出了口。　　“是。臣妾觉得，皇上既然是真龙天子，天下的百姓都是皇上的子民。只是因为她的父亲是建文旧臣，皇上就这样责难她，实在不公。况且罪不及人，她一个小女孩什么都不懂，就因为她父亲的立场而被没入乐籍，只是这样却毁了她的一生。”　　“咣啷”一声，般若被吓到，却是雪耳羹的碗被皇帝拂落在地，青瓷碗碎成一片片。　　般若抬起头，却见皇帝赤红了眼盯着自己。“为什么到今时今日你的心还是向着他？他有什么好？他就是一个懦弱无用、卑鄙无耻的小人，明知道你是我的，他还要强行把你夺走。”　　般若从不曾见过皇帝这般凌厉的模样，不由委顿在地，吓得说不出话来。　　门外轻枝听到瓷器落地的声音，忙在门外询问道，“娘娘。”　　皇帝拿起桌上的茶盏扔了过去，茶盏砸在门上，茶水四溅开去。皇帝厉然道：“全部都给朕离开，否则格杀勿论。”　　话音刚落，门外瞬间没了声音。　　殿内更是安静地可怕，只听见皇帝粗重的呼吸声。　　般若的手揪住裙摆的褶皱，半坐在地上，惶恐地瞧着皇帝几近狰狞的脸色。　　皇帝狠狠地盯着般若，手掌用力揪着自己的胸口，一字一句地问道：“你可知道，当我听说你和他在一起后，我的心有多痛？我只要想到你在他的身边，我的心就象在烈火上炙烤一般。我恨我自己无能，留不住你，我更恨建文无理，不顾人伦，竟敢谋夺叔婶。世人不理解我，你也不理解我吗？是他一步一步逼得我不得不反，但我没想到你竟然如此无情！玲珑，你的心呢，你的心是什么做的，就忍心这样践踏我对你的心意？”　　般若听得混乱，什么建文，什么人伦，她根本不明白皇帝在说什么。只是愣愣地看着皇帝发怒，她内心却不怎么畏惧，只是感到茫然无措。　　皇帝站起来，走到门口放松了拳头，他在门边立了许久，才心灰意冷地自言自语道：“没想到朕还是输了！”　　原以为他只是夺走了你的人，没想到连你的心都夺去了。　　皇帝没有回头，他不敢去看般若的表情，刚才的怒气发作出来后，他便向一个被掏空了的口袋一般。　　推开门走出去，外面不知何时下起了小雨。皇帝走出殿门，一个小太监机灵忙跟上去撑起了伞。“滚！”皇帝一脚踢开了他。　　皇帝的扈从不知发生了什么，惶然地跟上前去。　　轻枝等人躬身送了皇帝离开，直到一从人消失在雨雾中。