午后，暮色柔和。桂花巷巷口，周家媳妇抱着小孙女，拿她的手去指天空掠过的飞鸟：“宝宝看，燕燕，飞上天……”

“飞上天，天上女儿铺白毡，毡上……毡上……”孩子奶声奶气地接道。

两人背对着她，玉河的脚步慢下来，缓而又缓地从她们身后经过。

最开始母亲也是这样教她周国话，在她很小的时候。她以为自己早忘了。

玉河没有回头，只在心里默默将女孩忘掉的童谣补上。

“天上女儿铺白毡，毡上吹白雪。”

许家的门紧锁着，许婆婆独自坐在门口台阶上，一边纳着鞋底，一边抬头向外望。

玉河走到她面前：“许婆婆，在等人吗？”

她点点头：“我家媛媛。”

“她去哪了？”

“很远很远的地方。但她会来接我。”

“哦？”

“至多再等一两年，所有事情安顿好了，她就会回来的。只要我每天在门口等，就会等到她。”

“什么事情？”

许婆婆的眼神恍惚了一瞬。再回神时，她欣喜若狂地站了起来：“媛媛！媛媛你回来了！娘的心肝儿，你受苦了，”她抓住玉河的手，“快快和娘回家……哥哥不在了，我们媛媛不用怕了。”

此时，郑氏听见动静跑出门来，三两步走到二人面前：“婆婆，你又糊涂了！这是……”

玉河朝她使了个眼色，笑道：“郑姐姐，我就是媛媛哪，来，”她将点心递给郑氏，腾出手将佝偻蹒跚的老人扶住，“娘，我们回家。”

老人将针插在发间：“乖宝贝，娘给你做好吃的！”她牵小孩一样将玉河牵进郑氏家中，又将她按在椅子上：“媛媛等等，娘给你做饭去。”

“我带了吃的，”玉河将自己买的点心拆开，笑盈盈地说，“我们吃这个吧。”

“这可不行。天快黑了，再不开火，小馋猫可吃不上她最爱的桂花糕了。”

郑氏摇摇头，无奈道：“便让她去吧。你拦也拦不住的。”

老太太兴冲冲地出门去厨房，郑氏憔悴得有些脱相的脸上勉强挤出一个笑：“夫人怎么亲自来了？”

“我夫君在时多有不便，有些话我还想问问姐姐。”

郑氏垂下眼，半晌才轻轻说：“今日许婆婆孙子那边传话过来，说寄人篱下，力所不及，不能立即接她过去。我想着，其实叫他们来将院子变卖了，拿了三姑娘的钱走便是，许婆婆若能留在这里同我做个伴，那就再好不过了。”

“姐姐担心日后不能陪伴许婆婆？”

郑氏不语。玉河想了想，道：“那日我说护你是真的。只要你肯将你知道的告诉我，必可得偿所愿。”

“我……并不知道什么。”

“即便你不说，我也迟早会查出来。为表明我不是诈你，可以先同你说几样：首先，许家人互相杀戮，并非为了白氏偷情一事，而是与三姑娘有关。”

郑氏点点头。

“其次，和许大有私的并非白氏，而是你。但你是被迫的。”

她皱眉点下头。

第三句她附在她耳边说，郑氏手指骤然捏紧。

玉河说：“郑姐姐，既然如此，我们不妨敞开天窗说亮话。这个案子我已经有一些猜想了，但是官差那边还没有，有些事我也不打算让他们知晓，只要你对我坦诚相待。再说，我想知道的也只有三姑娘这一部分。听许婆婆说，她曾许诺办完事情后会回来，她要办的是什么事？”

郑氏终于开口：“她没有提及。三姑娘的确说过会想办法找人接母亲到身边，但她似乎并不确定可以做到，也做了一去不返的准备。

那年她回到家中，除了买下院子，留了银钱，叫两个哥哥搬来照顾母亲之外，还寄了一些财物在金汤阁。她签了契，只有其中一人可以拿到这些东西，需要母亲亲自指定谁来继承。若母亲无故横死，那么两人都什么都拿不到。哼，若非图那笔钱财，许家兄弟怎肯齐聚母亲身旁，养她到如今？恐怕早抢了横财，扔下她逍遥去了。”

“金汤阁？这是什么地方？”

“金汤阁原本叫‘信庄’，以与人签契，恪守约定著称。往往有富人缴纳大量金银，买他们一契，多是为了执行遗嘱。亦有人或财或物寄托在他们处，约定以某些条件交给特定之人，或者商贾交易双方签契，请他们监督。信庄黑白两道皆有人庇佑，有契必行，无人能阻。因为保管的财物价值巨大，无数匪盗打过他们的主意，却从未得手，逐渐有了‘固若金汤’的名声。后来‘金汤阁’叫的人多了，‘信庄’这名便不再有人提。”

“有意思。也就是说，如果两兄弟中的一人死了，剩下那个便能拿到金汤阁内之物。毕竟如今许婆婆已经痴傻，哄骗她指定他来继承财物易如反掌，另一个也无法反对了。”

“是这样。”

“我明白了。”她不再问其它。

两人闲坐喝了一盅茶，许婆婆端了点心上来。焦焦糊糊的几团，在碟子里冒着热气。筷子只拿了一双，递到玉河手里。

“来，尝尝。”

郑氏正要想办法解围，那厢玉河已经毫不介怀地夹起一块放进嘴里，鼓着两腮说：“好吃！”毫无方才讨价还价的清醒冷静姿态。

“慢点，没人跟你抢，”许婆婆满眼慈爱，挠挠她下巴，“你这馋猫。”

玉河便“喵”一声。

她如此倒不只是因为对吉祥的愧疚。

玉河对周国的女人一向有好感。在记忆中，她们是母亲，脾气极好的母亲的陪嫁嬷嬷，手艺极佳的周国餐馆老板娘，全是好角色。她喜欢许婆婆用周国女人特有的柔声柔气叫她“媛媛”。少女时出去骑马，弄得一身泥回家，母亲也这样无奈地唤她：“玉河！”

不知不觉，天色沉下来。老人坐在椅子上，握着她的手睡着了。玉河将她扶上床，而后同郑氏告辞。

西西在巷口等着，两人一起向尽欢楼去。