过不多时，姚烁带着一名参将匆匆赶来。

“殿下勿怪！实乃近日有流寇滋扰生事，下官正思良计，故此才姗姗来迟，望殿下见谅。”姚烁如是说道。

刘琛道：“无妨！此事本王已知。本王有圣旨在此，奉命督导，方才陆大人已然看过，你可要再验？”

姚烁竖掌谦辞道：“下官岂敢！王爷既有圣旨，那下官及军中诸将自是听从王爷指令。”

刘琛点头，道：“宕昌羌人盘踞之地，你且说来听听。”

姚烁不敢隐瞒，当下便将此股羌人及所据地势细细道来。

原来此股羌人乃是宕昌支酋长日渥的姻亲一族，首领叫做仁央，因日渥协领全族投靠北朝，他与之政见不和，领这一族支，愤而离巢，一路东下。

行至河间，见民熙物阜，户有余粮，心念转动，令命羌人所经之处，罗掘一空，以补军粮。

及至行到盘龙山道，天降大雨，泥泞难行，又遇姚烁带领的五千人马前后夹击，退守山顶，叫嚣多日。

“对方自称有三万人马，末将手下区区五千散兵，实乃战力悬殊，故而不敢强行攻山。”

“盘龙山地势如何？”

“前为缓坡，后背为断，据靠天险，易守难攻，极是险峻。”

“山上活水如何？”

“内有涧泉，乃为源起，滋滋不绝，他们这些时日抢占粮食数目也十分可观。末将初时，便想过此计，将人困死在山上，但”姚烁犹豫道。

“但是如何？”

“末将不敢隐瞒，昨日山上一股羌人曾在末将的包围下冲出来过一次，末将末将竟无力阻拦，那仁央仗着人多，对末将及兵士们多有折辱，是故，末将便不敢再轻易尝试攻山之举。”

“也就是相当于他们盘踞在山，名为被你所困，实乃坚兵整合，养精蓄锐，一旦双方稍有交逐，那仁央便能轻而易举冲下盘龙山道，扬长而去。”

姚烁垂首，耳垂酡红，“末将无能！”

“是贼子狡猾，朝廷不恤，焉能怪大人督战不力！”姚烁身旁一红甲长缨小将，怒容说道。

“住口！你是什么身份，也敢在王爷面前嚼朝廷的舌根。”姚烁立刻开口打断了那小将的愤懑之话。

陆子安也道：“二郎不可无礼。”说完，望了刘琛一眼，只见刘琛眸深波转，兀自在那小将身上逡巡一圈，疑惑道：“你又是谁？”

小将身材魁梧，威风赫赫，抱拳一礼，回道：“末将陆承礼，是一名参将。”

刘琛道：“小小参将，竟敢灭朝廷威风，好大的气势。”

陆承礼梗着鼻梁道：“末将不敢！末将所说乃是事实，我河间一卫，虽明存，但实亡，朝廷这几年的粮草、战甲、弓马、军饷，无一不缺，河间虽是小地方，但也有兵民须生存于此，朝廷补给不到，却指望此时让弟兄们去卖命，焚膏继晷，简直是藏奸卖俏。”

“承礼！”

“二郎！”

姚烁和陆子安同时发声，相顾失色。

刘琛后退两步，坐到扶手椅上，笑道：“朝廷有朝廷的麻烦！南北对立多年，前线将士浴血奋战，马革裹尸，哪场战役不需朝廷银两支撑，河间作为小小府地，在这样的环境之下，自然要为朝廷分忧解劳，难道啻了陕南将士的军需，转送给你，朝廷便不算藏奸卖俏了吗？”

陆承礼双眸忽闪几下，蓦地止声。

刘琛攘臂嗔目，扫过全场，冷冷道：“尔等乃是食君禄之人，我不管如今河间府卫是个什么状况，但此地有寇，惊扰百姓，绞寇杀敌，便是军中男儿一等之大事，纵然流血漂杵，血洒疆场也当无所畏惧。”

陆承礼脸色铁青，忽然屈膝下跪，铿锵力声道：“末将愿为马前卒，亲率卫兵，直捣黄龙。”想他一个养尊处优的王爷都能说出这样一番话来，自己身为军中参将，难道竟还不如一手无缚鸡之力的文面公子？

刘琛左手为掌，右手握拳击之，大声喝了声好，又道：“你既有此心，便在今夜随我，攀藤揽葛，为底下卫兵劈开一条血路，向天下证明，即便河间卫庸存多年，但依然俱是铮铮铁骨的好汉！”

陆承礼猛然目睁，后知后觉道：“殿下要亲往之”

刘琛道：“自是亲往，我虽非沙场血战之人，但自小也是熟读兵法，受过极训，当不会牵丝攀藤，拖你后腿，你尽可放心。”

旁边吴三年眉间深锁，压了片刻，仍是没将心头的话压下，开口劝说道：“殿下不必亲往，只消在下面坐镇，末将愿代之。”

刘琛摇头，阻止他继续说下去，“你心中明白，此乃首战，我必得亲往。”

没有什么比一军统帅，化作先锋为大军开路更能激励振奋人心的了。吴三年也明白这一点，只好闭口不再言语。

陆子安本意只是想让刘琛在军中走个过场，皇室子弟，手软脚虚，一旦见血，必定闻风而去，如今他竟要作死亲去北崖攀山，杀入盘龙山道之上，如此行径简直愚不可及！

他自己作死便罢了，还要带上自己的好儿子，那如何使得？当下便噗通一声跪下求情道：“殿下，下官人到中年，唯此二子，还望殿下另选良将，若他有个好歹下官的老娘怕亦是性命不保啊！”

刘琛扬手啪的一声，掌击案面，怒斥道：“我竟不知，你的儿子是儿子，旁人的儿子便不算儿子了？本王乃王室遗子，家母尚在病中，姑且愿为河间百姓出一份力，你倒好，仗着自己官至四品，平日封妻荫子之时往前挤趲，如今要为朝廷作出牺牲了，你便不是责无旁贷了，如此倒不如自请修书，将你这一身皮给脱下来算了。”

“我”陆子安脸白如纸，肉跳心惊，还待再开口，旁边跪着的陆承礼小声道：“爹，是我自己要去的，你莫如此了，百姓奉养于我等，如今虎口有难，我焉能不身先士卒，再说，连殿下都甘冒风险，我又有何不可？我若有事，不是还有大哥吗？”