刘琛自北门出，疾走于宽阔的驰道，晓行夜宿。如此，十几日后，终于抵达河间。

入得城外驿站之时，亥时方过，天色晻霑，伸手不见五指。驿丞匆匆披衣相迎，亲去灶上，命驿卒生火起锅，另备热酒烫食，寻老实仆妇，服侍众人进食安寝。

回到房内，心下嘀咕，忍不住唤来师爷商议。说是晋王一冷灶王室，兴致所至，本应好生款待，又恐消息传回东都，引得圣人不快。如此进退迍邅，不知如何是好。

师爷分析，若晋王北归借路，自是倾其所有，好生款待，送走便是，只怕名为借路，实为流兵一事前来问罪，此地毕竟为晋王封地，于他也算有管辖问责之权

驿丞听后，不免手汗涔涔，在师爷鼓动下，冒着被骂成马蜂窝的风险，连夜遣人去城门等候，往当地府衙，筵请知府陆子安来此一叙。

及至拂晓，一夜无眠的驿丞，终于在一片晨光中见到了乘着牛车前来的知府。

顾不得困乏，上前奔至陆子安面前作揖，“陆大人有礼，晚生本不该一早叨扰，然晋王殿下昨夜宿之在内，晚生不免惶恐，故请来大人一道，也好在天亮时一同拜见，此方为正理。”

陆子安今年四十出头，生的膘肥体健，极是好色。驿丞遣人来报时，他正趴在近日刚上了手的一名美妾身上粗喘如牛，闻听，气的粗臂一挥，生生将蝉丝纱帐从中扯断，问候了这驿氶十八辈祖宗。

待一通咒骂之后，身上冷汗发冰，人也清醒几分，心下恨恨，一冷灶亲王也配得他亲自侍奉！

但想归想，还是从榻上下来，取了貂皮大氅寻来长子，让他骑马随驿卒前去，代他见礼。

待长子骑马走后，他返回旖室越想越是不对，便又穿好衣袍，吩咐亲随追回长子，要亲去给晋王见礼。

他这些年纵马声色，体质极是虚空，想着清早出行，马车颠簸，心尖震颤，便让下人改套了牛车，乘坐着慢慢悠悠朝着三十里外的驿站驶来。

如此，虽是卯时出发，及至此，却已是辰正三刻。

他在下人相扶下，拖着沉重粗笨的双腿下车，目光在驿丞苍白的脸上划过，口中冷冷道：“你今早递话，说是晋王在此借路，此事本无须惊动本官，但想你一小小驿氶，平日见识有限，恐失了礼数，故此，本官便随你，亲去给殿下见个礼，也好彰显彰显我河间的礼数。”

驿氶面露感动，心下却道，往日里有在此借道的封疆大吏，虎贲将军之时，你怎不无须惊动了，那时你跑的可欢快着呢！不过见今日烧的乃是冷灶，怕白耽误工夫罢了，还要让我三催四请。

陆子安，作为河间知府，已在此盘踞了六年两任。早年河间贫瘠，民生匮乏。他为求政绩，命手下开渠挖道，引活水灌田，改植枣被，使成河间特色，自此粮丰物饶。此举也为百姓津津称赞。

消息传到洛阳，皇帝龙心大悦，是言寡人有此能臣，乃天之幸事！”遂大笔一挥，让他在此多留一任，继续改善此间民风民貌。

这本是好事，但此人性急，追名逐利之心甚重，眼看河间在他治理之下，已然焕然一新，再多磋磨也无更大绩效可捞，是以这几年便失了以往雄心，渐趋放纵。

人过中年，仕途平稳无波，便将心思转到了云梦闲情之上，这几年光是府上的姬妾，便换了不下二十人。夜夜笙歌，日日作乐，如今疲态渐显，乍然目看，还道已及天命，十分老态。

驿丞低头，无视他眼尾之处，纵乐狂欢后的倦色，只捣手恭敬道：“多谢大人！下官本以为晋王殿下只是借道，是以今日天刚拂白，便遣了仆妇到门外听音，却辰正未醒，想来今日是要留在此处，下官不敢叨扰，便侯在此地，等候大人同往。”

驿丞姓黄，字永泉，兖州人士，秀才出身，平日里仰陆子安鼻息，素以晚生自称。今日是官家正事，便自发改口为了下官。

陆子安拢了拢衣袖，负手抬脚跃过门旁础石，不以为意道：“无妨！近日盘龙山流民作乱，他们这些王公贵少，没见过这等场面，今日本官便去请姚大人前来，剿匪之时，让他在旁边瞧上一瞧，见几滴血，骨头便软了，到时候你再如以往那般，寻几个样貌好的莺歌送到房内温存安抚一番，明日不消你我劝说，定夹着尾巴仓惶而去。”

烧冷灶，二人都没什么兴趣，是以便想早早将人送走了事。

姚烁乃河间卫指挥使，三十岁，性静，喜稳，流民作乱，号称人数三万，自北而下，自西至东，途径数县，烧杀抢掠无恶不作，他手上虽有一卫，约五千兵卒，但不得朝廷青眼，粮草弓马短缺，为生存计，便与知府陆子安合定，遣兵将闲时垦荒种树，自给自足，到今年已是第三个年头。因长耽于安逸，昨日击鼓出兵，血战一场，竟大败而回。

是以姚烁这几日闭门谢客，埋首家中，苦思良计。

驿丞见陆子安临危不乱，泰然自若，心下惶惶渐弭，凑到他耳边讨巧道：“大人可知，这晋王途径我这小小驿站，竟还带了两房家眷，中有一女，长眉入鬓，仙姿玉貌，极为挠人心魄，可惜是晋王的家眷，不然下官定要想办法为大人留下，入骨销魂，想来也能疏解大人好一阵的空乏寂寞。”

陆子安听他描述那女子，本就渴痒难耐，又听是晋王家眷，不免更是血涌亢奋。

晋王怎么了？不过一冷灶亲王，且又自负那般身世，不定哪日便会被圣人降旨囚禁，来到他的地盘，还敢摆谱逞强不成！