胜州刺史想到自己方才站了没多久就面色苍白，还被连奕当面提起，实在尴尬至极。

连奕也不理会他神情，继续道:“不出一月，许刺史便会有加倍辛苦之事，朔方军马还要仰仗许刺史，某这里有区区几件补品，许刺史莫要嫌弃。”

胜州刺史回程路上看着那几样补品，心说也太贵了，他花的那些保证河道畅通的钱够买多少这样的补品了？

他一边生气一边骂连奕这厮歹毒非常，同时又打消了趁机勒索胜州富商的念头，连奕那厮近来指定盯他盯得紧，莫要在此时吃官司才好。

胜州刺史离去，连奕摸上盛饮子的碗，冰冰凉凉，甚是舒心。其后的几日，朔方地界少见雨水，他的心情都很不错。

这日黄昏，斜阳徐徐铺展，在屋顶檐角染上一层金黄，胡枝子的花和叶子伴着晚风微微起舞，飘动的影子投进窗子里，打在连奕书房的地面上。

此时，他正在书案前写字，执笔蘸浓墨于葇荑上行走，横竖笔画中有丝丝露白，犹如枯笔所造。

他抬笔，目光依然停留在纸上，仔细看去，“致远”二字的笔划里可见似鸟头似燕尾的形状，这是他练就的技法，也是他满意的字迹。

他继续写着，忽地就想起姜家小郎君生辰宴那日遇见的小婢女来了，此番仔细寻觅记忆，还是没记起来究竟还在何地见过她。

前两日，他让李述去挑善书道的营妓。营妓大多在管弦丝竹上下功夫，也有在诗词歌赋上苦练的，却极少有在书道上钻研的。

李述废了九牛二虎之气才挑出了四个营妓来，让她们每人写了两张字，再递到他家郎君书案上。可连奕扫了一眼那些人的字，空有其表，无半分骨气，便没见她们。

大约是他记错了吧。

不可否认的是，他真的觉着那人眼熟得很，可惜实在想不起还在哪里见过她了。

“啪嗒”一声，笔中的墨滴在硬黄纸上，连奕垂眸看去，竟有些恼恨——不过是姜家犯了错的小婢女，不过是看着她眼熟罢了，何至于捏笔写不下去字了。

干脆搁了笔不写了。

不多时，李述推门进来，连奕头也不抬头地问:“又是胜州刺史出钱如割肉的事？”

“并非胜州刺史的事。”李述禀道，“是家中管家过来了，传了老夫人的话，若是郎君得空回府一趟。”

今日连奕便得闲，老夫人让他回，他就没耽搁，放下笔，净了手，便登车朝连府而去。

连奕尚未迈进老夫人院门，便见一头戴芙蓉玄冠，身着黄裙绛褐的道人，此人正是连家三娘连锦芙。

连锦芙不过十四岁，已入道门有四年之久，平常女郎所爱的胭脂水粉、金玉首饰和靓丽衣裳在连锦芙看来都是俗物，她只爱子午簪和素袍子。

连锦芙的容颜可谓优质，只是今日连奕看她比平常要严肃，便唤了她一声:“小妹。”

连锦芙止步。

连奕指了指夕阳，说道：“快要用晚膳的时辰了，你不在娘屋里一起用？”

连锦芙淡淡道：“我在辟谷。”

说完就要走。

连奕对她这爱答不理的样子也有些气恼：“次次我回家你都要辟谷？民以食为天，你辟谷辟到脾胃不佳才好？我还没听说过没哪个道人会像你这般勤于辟谷的。”

“平日也难得见长兄回家几次，才看见我辟过几次谷？”连锦芙说完这句，看连奕还要逼问，便又无奈地道，“长兄同母亲大人一起用晚膳吧。我还要回屋去看戒律，免得三清祖师怪罪我心有不诚。”

然后，她绕开连奕，头也不回地就走了。

连奕也无奈，家中婶母已经离家去修道了，偏是这小妹也一门心思扎在这上头，谁劝都没用，劝得狠了她就扬言要搬到道观里去，弄得谁也不敢多说什么了。今日她这一副兴致不高的样子，连奕不用想也知，必定是老夫人又说了让她还俗的事。

连奕想着，今日老夫人叫他回来，定是再让他开口劝劝连锦芙。

抬腿往老夫人院中而去，门口守着的人便朝里通禀了一声：“大郎回来了。”

屋中愁眉苦脸的老夫人这才从徐婆子的劝说中挣脱出来，揉了揉被幺女气红的双眼。

连奕进屋给老夫人请了安，老夫人大约是还未喘过气来，喉咙发堵，没好开口说话，只摆摆手让他坐下。

连奕自然看出了老夫人气息不顺，便没提连锦芙的事，只是随口说了几句天热要仔细暑气、莫要贪凉、注意保养的话。

老夫人点了个头，这才说话：“到底是有没白养的孩子，都和三娘一样，我非一索子吊死不可。”

“娘这是说哪儿的话。”连奕道，“小妹是年纪小，改日有入了眼的郎君自然愿意还俗了。”

一提这个，老夫人便来气：“三娘已经铁了心入道，哪里还能有郎君入得了她的眼。不说她铁了心，你和二郎不也是没如得了眼的娘子吗？”

连奕就没吱声了。

徐婆子眼瞅着老夫人像个小孩子一样捏着几个孩子们的婚事不撒手，生怕今日再同大郎置气而气背过去，忙打岔道：“老夫人，大郎，到了晚膳时刻，这便让膳房送膳食过来吧。”

一时间珍馐美酒便端了进去。好在这顿晚膳母子俩吃得还算顺遂，之后，连奕便回了自己院中。

早在老夫人和连奕一同用晚膳时，徐婆子便到连奕院中去了一趟，同时还叫上了李述，将余菀调至连奕院中的事讲明了。

李述尚在纳罕，他家郎君的院子里进什么人做什么事全是他在调配啊，况且他家郎君平日里也难得回家一次，就算是回家也是到老夫人院里用膳，是以并不需要在这院子里还备个侍膳的婢女……

然而他细想了想，徐婆子过来送人，这不就是老夫人的意思嘛。

前阵子听说二郎屋里得了个侍妾，那时老夫人便同他家郎君说过，若是不嫌弃哪个婢女蠢笨，也叫一个人过去侍奉，只是当时他家郎君给委婉拒了。

难怪老夫人今日特意让管家去请他家郎君回来，竟是为了这事。

徐婆子简单给余菀介绍了一下，余菀便叉手给李述行了个礼，其余的话便没有了。

李述看她模样俏丽，人也知礼，不免对她有几分信心。不过，令李述发愁的是，今日他家郎君已经在老夫人院中用了晚膳，难不成半夜摆了夜宵让这小婢女过去侍膳？

好像也只能这样了。

李述算着他家郎君快要用好膳食了，便让余菀先去小膳房端些饮子来，余菀答应了一声，转身便去取。

她来连府的第二日，姜家便把她攒下的钱和穿过的衣衫一并送了过来。有了这些，她便看明白了，姜家是真把她卖给了连家。不过有了钱她也算踏实了，这些日子只管乖乖做事，过段时间提赎身的事应该能便宜些。

她在这院子里住了几日，熟悉了这里的布局，行走时也不必再去询问旁人去哪里怎么走。可惜不巧，今日小膳房并没备饮子，是以，余菀出了门，抄小路去老夫人院中去取。

因着夏日天黑得晚，连奕从老夫人院子出来正赶上夕阳漫天。近来他得闲，公务上的事也有所舒心，用过晚膳后，踏着夕阳，闻着花香，脚下步子便慢了，溜达着回了自己院子，比往日多耗了半刻钟。

此时，余菀也已经端了饮子又抄小路回来了，看见踏进院门的李述，便唤了一声：“李公。”

李述才将连奕迎进院中，根本没空搭理余菀。余菀怕李述嫌她耽搁了时辰，便加快了步子，好在腿上的伤好利索了，迈大步子也毫不费力，才一跨进院门，便急急禀道：“李公，饮子端来了。”

连奕寻着那再次响起的轻柔声音看去，一个女郎已经出现在他视线当中。

女郎身段窈窕，梳着双丫髻，穿着鹅黄色半臂，配石榴红襦裙，侧脸经落日余晖一照，便镀了一层金边，一双眉眼精致又熟悉。

竟是那日在姜家花园里见到的小婢女。