宫内开始传言起有水鬼。

原是方太医的女儿，在醒来后发现自个的父亲投缳自尽了，她吓得没个好形，眼瞅着成了半傻。

小小的孩子，絮絮啰啰地念着“我真是见着了水鬼！”兼因她父亲身死的那日，恰好是五月十三，俗称雨节，下着大雨的傍晚出现了水鬼，一想似乎没什么不妥。

令人唏嘘之余，这流言的余威一并席卷到宫中。

宫里人人自危，钟粹宫的宫人们得了嚼舌根的谈资，没憋住，漏了点风声叫庄嫔听见了。

钟粹宫是才翻新过的殿宇，门窗皆向阳背阴，储秀宫被人蓄意烧毁后，庄嫔迁至此宫，住一宫主殿，前不久才又来个才人，颇为安分地龟缩一隅。

闻人吴自檐下抱着一丛花经过时，稠滑的阳光落在窗后的罗汉榻上，庄嫔倚榻望过来，闻人吴隔窗向她微笑，明晃晃的碎金流缀在他发间，虚幻的光点轻软如羽。

庄嫔怔怔地伸出手，却只摸到闻人吴呵腰递来的花。

在外人看来，庄嫔旋即从榻上坐起身，从闻人吴手中拈出枝花，轻轻地嗅吸一口，意娇态美、姿仪无瑕：

“宫里传出些不三不四的，愣说简子河里爬出过水鬼……”年轻的女人抚鬓而笑，未抿口脂的唇角不弯自翘道，“你呢，你又怕不怕？”

“是谁传进娘娘耳中的？此人必没安好心，您以身体为重，既怀有龙嗣，邪祟又岂敢近身？况且世上哪会真有怪力乱神……”

闻人吴压下头颅，一板一眼地说着毫不出奇的恭维话，庄嫔原本兴致颇高，听见对方的陈腔滥调后，眉心紧蹙，已显出不悦之相。

她一挥手，闻人吴便得了退下的指令，正打算无声无息地离开。临走前又被庄嫔叫住：“闻人，你是个聪明的，有些心思不该有……”

闻人吴神色如常、纤长的眼睫抖落下浓密的阴影：“奴才谨遵教诲、莫不敢忘。”

他将剩余的花顺手交给候在一边的青纱，眼风并未扫过对方，窗外的蝉在高高低低地嘶鸣着，搅得人头昏脑胀。

庄嫔深受其扰，从青绫青罗的手上接过安胎药，径自服下。

青罗又呈来一碟蜜饯，眨巴着眼凑趣逗笑道：“小主不若用点？这果子腌渍入味，人说酸儿辣女，您多吃点甜，保不齐肚里的孩子就能说会道、嘴甜似蜜呢！”

庄嫔摩挲过肚子：“能说会道的光沾嘴皮子的光了，哪值得倚重？”青罗一听，苦哈哈地扭皱着脸做怪相：“是奴婢说错了……那就酒窝甜似蜜，这总是个好兆头吧？”

青纱端着木制托盘立于一边，听见庄嫔嘴中的“能说会道多奸滑”的低叹，眼眶一湿，想起早另觅新欢的意中人阮大，透过几欲阻塞视线的泪雾，瞧见穿着窄袖紫衫的闻人吴正拿竹竿驱赶鸣蝉。

庄嫔自青纱身上抽离回目光，状似无意地投注在窗外的人影上。

闻人吴在蛊惑青纱，庄嫔看破却没挑明，情爱一事向来难以勘透，无端地斩了婢子的情丝，只怕对方还会怨怼上自己。

闻人吴捅下一只蝉，拈了拈靴底，他逆光而站，神情间有行吟僧侣般的隐忍。

***

水鬼一事传进姜有怀耳中时，早已被歪曲得不像样。

从最初的方太医家中出现水鬼，被传成简子河里趟着水鬼，到现在又换了说法，说是宫中的水井里蹿出过水鬼。

宫人们嘀嘀咕咕，番子们思来想去将流言层层上递，等到了皇帝的御案跟前时，就变成残害社稷的妖物蛰伏在皇宫里，叫陛下亦宜自重。

姜有怀是身份不凡的穿越者，他以为这是一桩隐秘，可其实众人皆知。

世人不过是害怕一旦挑破了姜有怀的伪装，对方对此世界的感情就彻底消弥了，故而假作不知，面子上权当他是普通的此界中人。

姜有怀年轻时踌躇满志，并不惧生死；而今人至中年，是外表年轻内心衰朽。悉闻宫中流窜着水鬼，着慌着忙就请了雍和宫的僧人来做法事。

撺掇他的也有西厂提督，解堤。

“这样便无碍了？”姜有怀草草扫视过一本折子，随手将它摞到一边，宫人收归整齐拢成一沓，预备待会就送去给司礼监秉笔太监——兼任东厂提督的孔放时批红。

“陛下，应是如此。臣与雍和宫的住持略有交情，他座下有好几个佛法出众的弟子，叫他们来宫中走一遭，原也是为求个心安，哪能真有水鬼呢。”

解堤身量矮小，年逾不惑，实际比姜有怀还年轻两岁，但姜有怀外貌上恰似二十来岁的青年，解堤却显得沧桑太多，他鬓角已有星星点点的白发，脸上带着油滑和气的笑容，只有眯缝起眼时才会骤显出点锐利。