那老叟住在他隔壁，所居的同是倒座房的下人间。

闻人吴与他真可谓是难兄难弟，一块儿坐冷板凳的倒霉蛋，石青宫女青纱离开后，老叟瘫在地上，做足了讹人的架势。

闻人吴捡起傻啦吧唧的茸儿，径自只打算着回屋。

“别，别！搀咱家一把！”老叟连咳数声，混迹宫闱多年养成的二皮脸，致使他面上毫无芥蒂地向闻人吴伸出手，拐子早被闻人吴砸出去老远，他趴伏在地上总也起不来，瞧着形如倒翻的老王八。

闻人吴痛揍过他一顿，心火已泻，又并非是个全无城府的。故而从地上拣起一支拐，伸到老叟手边，老叟顺杆往上爬，双手紧攀住木拐，被闻人吴轻松提溜起。

傻子也该发觉出闻人吴身上的不对劲了，一个貌似羸弱的人，手上力气却忒大，行事招式间还隐隐带着练家子的味道在。

于是洪培贤混浊的老眼骨碌碌直转，压下了嗓音道：“你摸混到大崇，意欲何为啊？”

闻人吴懈怠搭理他，对方原也没有逼问他的资历，他便只踱回屋中，“啪”地将门板阖上。

这老太监也是个颇有来历的，闻人吴在与他的交锋中，亦察觉出对方手上功夫不错，奈何失去了一条腿，便也只如被薅掉毛的稻草人，家鸟豢禽俱能来啄上一口。

他屋中的尿骚味儿，想来也是由洪培贤那边渗来的。

洪培贤是个狠人，能忍能豁下脸。在接下来的几日中全然未出门，更谈不上刁难闻人吴。

闻人吴有心想探知这老东西的来历，又惦记着一三拍胸脯承下的事儿。这日，他假借着带猫去宫后苑散心，便挑了个众人都在午憩的时刻，顶着烈阳跨出了钟粹宫。

他在钟粹宫待了约莫有一旬，房梁潮湿蛀朽，没赶上翻新的头一趟儿，所以屋内大部分时候都温凉有余、暑气不足。

乍迎向照了满头的炽阳，他为没带上庄嫔小厨房的点心而觉着明智，这么热的天气，带些饼啊糕啊的，不仅行迹更为可疑，便是收受者也未必能咽下口。

闻人吴一路踩在朱墙的阴影下，迎面遇上一排列队而行的宫婢。颜色姣好的宫女浮光掠影般在他心间晃过。

直行几步，他便又倏尔回望，尾缀在最后的那个婢子，神情音貌竟有几分眼熟！

莫非她就是那个早些年被送往大崇的族姐？

闻人吴一时难辨这是否是自己的臆断，只在脑内扒拉思忖着，如坠雾中，穿花拂柳地朝监栏院去。

茸儿正窝在他怀里，一副被阳光晒坏了的娇气样，裸露在外的浅色皮肉掩映在白毛间，闻人吴啧了下嘴，生怕它被火燎拨开的膘肉被晒黑了，以至于与其他有毛的地方肤色不一。

他将猫由搂捧变作夹在腋下，以期为猫遮阳。对方吱哇乱叫，毫不领情。闻人吴另一只手推开屋门，探头打量过大通铺，没瞧见一三的身影。

束可睡在靠门边的一处，听见动静后翻身下榻，趿拉着鞋跑出来：“闻哥，你回来啦！”

闻人吴比指作嘘状，对方知趣地收了声，又瞥见挣扎不休的茸儿，“好丑的猫哟，你带它出来散心？”

“嗯，对。”他心不在焉地敷衍个字节。

实际上闻人吴与束可，委实没什么好说的，他被束可缠在门口，脱身不得。这个致力于做监丞的半大少年，啰啰嗡嗡，快吠出驴叫，十分的没有眼力见儿。

束可反手悄悄阖上门，明摆着是想和闻人吴“同游”。闻人吴佯作不知，夹起猫意欲独自离开，可并不成功。束可很快蹬好皂纹靴，整理罢袍面，扶正展脚幞头，笑嘻嘻地黏附上来：“带上我呗，闻哥？”

闻人吴无可无不可地睃他一眼，两人一道并行出监栏院。

“您可真是太厉害了，我入宫八年，还蹉跎在监栏院里，您倒好，两个月不到，怎么就伺候上了小主呢？”束可搓搓脸，企图缓和下二人相顾无言的氛围，然而终没什么用处，他奉承话说得太不中听，远没有闭嘴装乖来得效果好。

“我在娘娘那儿人微言轻得很，你为何不去疏通疏通丁惠？”闻人吴抚猫侧过点脸，白生生的脸上氤氲着一团意味不明的笑雾，“就是进宫迟，我可也曾悉闻过‘丁公公’的大名。”

“他？他不过是个卖……屁股的，还担不上齿列最前的‘尊崇’，做甚要去迁就这种人？”束可狡黠地冲闻人吴一挤眼睛，这种轻蔑讥诮的笑容，倒让他显得更率直些。

丁惠是监栏院心照不宣的小头目，貌若好女，名字也起得纤柔无加，是尚膳监掌印太监的干儿子，平日里他所率辖的党朋声势赫赫，爪牙都快戳进二十四衙门里。

明明是个深藏不露的平民汲营典范，束可却公然对这一派表示不屑，想必是存了踩一捧一的心思，闻人吴挠挠茸儿的下巴：“真想跟着我？”

对方忙不迭点头，这会儿二人已行至闻人吴原先上差的地界：空置了很久的河渠斋。

闻人吴不再多言，从垂花门寂静无声地迈进去，束可也想效法，但他走起路来就是步履沉重，尾随着闻人吴踏过门槛，蝉声鼓噪，入目是石墩子一桌二椅，上头呈着半只碎瓜。

束可咽了口唾沫，拿眼梢偷瞄闻人吴。宫内赏赐并不吝啬，大多数太监宫女都能得到时令瓜果，虽然常是皱皮耷脸、卖相算孬的货色。

可拿到手是一回事，敢不敢吃就是另一码了。在主子跟前露脸的，生怕闹肚子克撞了贵人，西瓜向来是只有摔着玩的份儿。

束可一路上喋喋不休地絮叨一大堆，正是唇燥舌干的时刻，当下看见置于石案上的瓜，神色不定，犹豫得很。