陈老爷安顿好大儿子传起，家中人齐聚一堂，传青说：“爹，这事明显是有人报复我们，我们最近可有得罪过什么人？”　　陈老爷抚须细想，自己最近可有做过什么得罪人的事。小儿子传贤在一旁插嘴说：“二哥，爹的为人你不知道吗，方圆十里那最是公正了，为人豪爽，咱铺子经营多年，也是名声很好啊，会得罪谁啊？”　　　“要说最近有什么不顺的事，那就是钱家梨膏糖铺子的事了，但这事料想与我陈家关系不大，而且我已经托衙门的张管事帮我美言了，应该。。。。”陈老爷细细琢磨，却突然脑中一闪，张管事！毕竟我曾经推了他家儿子的亲事，他不会挟恨报复吧？可是他是如何得知传起的船要回来的，而且还周密部署，这事没个一段时间部署不了。而钱家案子也才几天功夫而已啊。应该不至于吧？陈老爷摇摇头，又相信不大可能。　　这边一筹莫展，那边却有人上门了。你道是谁？正是衙门的衙役班头。王班头人称王大头，一是因为长相，二也是因为其任衙役班头多年，也不升也不降。逼供手段狠辣，为人笑面虎一个。　　他领着一班衙役，呼喝着赶着陈家一众老小在大厅前院集合，笑眯眯地对陈老爷说：“陈老，跟咱们去衙门喝个茶吧！”一双三角眼笑眯成一条缝了。　　陈老爷惊诧莫名：“王班头，这是何故？我陈家犯了什么事？”“老爷！”陈夫人惊得扯住了老爷的袖子，她一向胆小羸弱，今天见这么多人包围了院子，就不免惊慌。虽然那个王班头看着笑嘻嘻的，但是他手下这些官爷可一个个都是凶声恶煞的模样啊！　　“哈哈！陈老，莫要惊慌，今天也就是县太爷传唤你去问个话。”他抬起一手，伸小指掏了掏耳朵，拿出来吹口气，斜着眼看陈老爷：“也不是什么大事，好像就是那钱家的事，做个调查吧。”　　陈老爷与两个儿子对视一眼，心想，难道张管事给我美言了？县太爷想问清情况，此事就了了？　　“好了，别磨蹭了，我还有别的事，咱就走吧！”王班头催促。　　虽说不是带铐带走，却也是这么多人押着走，传青和传贤就满心着急，又不能不去，说什么了解情况，也无法推脱，毕竟是股东不是。传贤急得扯着爹的袖子，眼中流露出孺慕之情。陈老爷拍拍儿子的手，也安慰一旁老妻：“你们别担心，没事，班头说了就是了解情况，我去去就回。”遂整理衣衫，就这么坦然跟着一众衙役出了大门，留下了一家子的愁云惨雾。　　传起伤重卧床，得知此事也是无可奈何，只恨自己无端遭人暗算，二弟老实，三弟年幼尚不足以成事，真是一筹莫展。　　一夜无眠。第二日大清早，传青就带人赶到了衙门求见青天大老爷，询问昨日被带来的陈老爷。却被衙役告知，陈老爷目前被关在牢内，不得探视。传青急了：“不是说调查吗？我爹没有犯事，为何要关起来？”于是急着要冲进去，那衙役几人架住传青，喝道：“尔等刁民，也不看看这是什么地方！由得你乱闯吗！叉出去！”竟是不让传青进。传青突然有种预感此事爹是受到陷害了，可升斗小民的老百姓竟是要任人宰割吗？！ 他无力地仰望乌云翻滚的苍天，赤红了眼眶。　　　　　 天空灰蒙蒙的，顷刻间下起了大雨，给原本闷热得反常的空气带来一丝凉意。传起正靠坐在床上听吴掌柜的旬报。每月三次，吴掌柜要给陈老爷汇报铺子的经营情况，多年惯例了。可这次陈老爷不在家，只能汇报给大少爷传起了。　　一刻钟下来，传起已经有点虚弱了，他受伤很重，四肢折断的外伤还好，最重的还是内伤，肺一直咳出血来，虽然不多，却让他胸腔疼痛难忍。他的媳妇丁氏一直在一边为他抚胸，以期减轻他的痛楚。她心疼夫婿受伤如此之重还要关心生意，可又不好多说，神色间又是心疼又是怨怪。只听着传起又轻轻的咳了一下，对吴掌柜说：“吴叔，劳烦你，歇一下。我，咳咳。。”神色很痛苦，丁氏赶紧又给他抚胸顺气。　　吴掌柜连忙道：“大少爷，对不住，我不说了，过两天老爷应该就出来了，我到时再跟老爷汇报吧，其实也没多少特殊的事，就是有一条，前几天跟老爷商量过要略高价收购粮农的粮食，要付一部分订金，此事如果没有异议，我就通知账房了。”　　传起点头：“既然跟爹商定妥了，就去做吧。”说着又闭上眼轻轻的喘息。　　“是，那就不打扰大少爷休息，我先出去了。”吴掌柜微一躬身，退出了大少爷的卧房，自去办事不提。　　家中凄风冷雨的过了两日，县衙的人传令可以去接陈老爷回来了。传青、传贤两人带着两个下人一起去了县衙，晌午却并没回来。传起和陈夫人翘首企盼，只等回来传青一个。说是案情已经查实，县太爷判下：陈家参股钱家铺子，因不满几年来分红太少，疑是钱家昧了利润，因此怀恨在心，买通钱家配药工人，在梨膏糖配方中将甜杏仁改为苦杏仁，意图破坏钱家声誉。现今案发，此人逃逸。被抓回后，已画押承认受陈家家主使。陈柄坤得知事发，还意图行贿府衙以平定事情，有脏银三百两为证。现判定陈家家主陈柄坤三十廷杖，罚银万两。要接回人，须拿银子交到衙门，赔付苦主。　　传青说完，已是虎目含泪，哽咽不住了。　　陈夫人一个晃身，哭倒在儿子身上：“老天爷啊，真是六月下雪啊，青天大老爷不是青天吗？怎么能如此颠倒黑白，罔顾性命啊！老爷，老爷他已经这一把年纪，如何经得住这三十廷杖啊！”可怜陈夫人这连日的提心吊胆，这一哭竟险些哭晕过去。凤娇扶着母亲，也煞白了小脸，哭得梨花带雨：“二哥，大哥，你们想想法子啊，爹爹，肯定吃了不少苦头了。”　　传起沉声道：“既然如此判下，说不得父亲是被屈打成招。事已至此，只有快速筹齐银两，去赎回父亲回来再说。”　　等传青急急筹措银两交去县衙，再见到陈老爷时，陈老爷已经奄奄一息，背部至双腿都被打得血肉模糊，撕裂的衣裳寸寸黏在身上，血液颜色都变成了酱色。“爹！”传青骇得三魂去了六魄，扑了过去又不敢碰到陈老爷身体，抖着手一时不知如何才好。吴掌柜急道：“二少爷，先抬了出去，找大夫啊！”　　天气日渐炎热，黄昏的时节才让人稍微有点沁凉的感觉。主屋里弥漫着浓浓的药味，整个陈家被笼罩在一种沉重的气氛中，陈夫人已经不知道第几次抹湿了帕子，两眼虚肿的看着床上睡着的陈老爷。自从被接回来，两日来陈老爷一直昏迷不醒，外伤的药可以外涂，内服的药竟是怎么也灌不进去。毕竟年事已高，又受此重伤，按大夫的说法，那是把元气打没了。　　屋外不知谁打翻了一个铜盆，“咣当”一声，惊着了屋子里坐着发呆的陈夫人和立着的传青。传青想要出去看看，却被陈夫人连声唤：“儿啊，你快来看看，你爹醒了！”　　陈老爷醒了，他昏黄的两眼呆滞地看着帐勾，由于一直趴着也难受，传青把他小心地侧身，他现在是面朝外睡着的。他的目光是游离的，没有焦点。传青不禁低低的轻声呼唤：“爹，爹。。。”　　似乎是听到了儿子的呼唤，陈老爷目光慢慢的聚焦，眼睛也慢慢的有了神。他看着老妻，似乎又老了很多，心内沉沉地叹气。又把目光移向躬身望着他的儿子：“我还好。。。”嗓音却是沙哑的不成样子。陈夫人又忍不住拿帕子拭泪，他想抬手拍拍老妻的手，却牵动了后背的伤口，疼的紧皱了眉头，说不出话。　　陈夫人连忙抚着陈老爷的胸口，一叠声说：“老爷，老爷，不要说了。。。”看着平时一身正气受人尊敬的夫君，如今平白落到这般田地，压抑的泪水还是止不住。　　陈老爷缓过劲来，命传青叫大家都过来，对三个儿子说道：“欲加之罪何患无辞，是张管事害了我，你们要小心。传起如今也是伤重，先养伤要紧！”几句话说地停了好几次，可见艰难。说着声音慢慢变小，竟是又昏了过去。传青急忙唤大夫来看，大夫检查后，摇头，只道：“年纪大了，医治时间又晚了，准备后事吧。”众人一听又是极力压抑悲痛地哭泣。半夜里陈老爷还是去了，带着死不瞑目的遗憾和愤恨。陈老爷一生光明磊落，仗义助人，却不想晚年遭此残害，真真是可悲可叹。暮色沉沉中，陈家众人的悲号声传出了老远，让人听着实在心悸。