来到张管事办事处，张管事沏了一杯茶，客气的请陈老爷坐，说道：“说来，在下与陈老爷还有点渊源，前日小儿路遇令朗与令千金，回来跟我说，小姐实乃绝佳人才，恕我唐突，不知可否高攀？”张管事笑意吟吟。　　陈老爷一听暗道，“果然在此处等着我了。”略一沉吟，说道：“管事公子厚爱，当是小女之福，本不敢推却。只是小女自小就由家中长辈订下亲事，只等小女一十八岁即刻成亲。当日令公子相帮，陈家无以为报，他日定当结草衔环，以报大恩。”说着又作揖躬下身去。　　张管事脸皮抖了一下，眼中精光一闪，但是陈老爷却没有看到。他忙伸手虚扶陈老爷，大笑道：“哈哈，陈老爷万万不要多礼，犬子举手之劳不足挂齿，以后不必再谈，只是婚姻之事，有缘有份才最恰当，如此小儿与令爱无缘罢了。陈老爷不必往心里去。”　　陈老爷心想，今日恐怕要做无用功，于是就起身告辞。张管事说道：“慢来，陈老爷此来所为之事，也并非无法可循。”他端起茶盅，慢悠悠说道：“在下不才，忝居刑名师爷，如今堂上大老爷断案，也给在下面子，此事说大不大说小不小，端看如何判定。”　　“张管事，此话怎讲？”　　“自古断案就看铁证，如今你陈家没有参与经营，也没有做此事的动机，所以到时我可以在大老爷面前为你美言，再令钱家多多赔些金银给苦主，此事当可大事化小小事化了。”　　陈老爷大喜：“本来就是如此，管事真是心明如镜，洞察秋毫。实乃我等草民之幸啊！”　　“哪里哪里，明辨是非乃我等公门的职责所在。”张管事略事谦虚。　　陈老爷转头唤小厮拿上一篮子糕饼，说道：“管事辛苦，多谢替老夫美言，这点子点心拿家去给小儿郎吃着玩吧。”　　“这，唉，不需要如此多礼，陈兄。”二人一番推让，最终张管事收下了，客气送陈老爷出了衙门。待陈老爷走后，回到房中，张管事打开篮子，果然在篮子里看到了糕饼下压着的三张银票，三百两，他不动声色地在心里冷笑。　　“来呀，大老爷可在后衙？”张管事高声问衙下。得到肯定答复后，他拎着篮子就去寻知县大老爷了。　　　　话说陈老爷回到家中，心里还是忐忑。一想这张管事万一公报私仇，不帮忙则已再落井下石那可要遭，又想，看来此人应该不至于如此不堪，毕竟官场上混迹几十年，也没听说是一方恶吏。思来想去，唯有听天由命罢了。　　他方脱了外衣准备换上家常服饰，突听外头喧哗。　　“老爷，老爷，不好了，不好了！”外面一个人没头没脑的撞进来。定睛一看，却是粮铺的一个伙计，名唤虎子的。连忙喝住：“虎子，怎么这么没规矩，什么事大呼小叫？”　　虎子急得两眼翻白，又要说话又累得撑着膝盖直喘，呼哧呼哧的样子可怜，看来是跑了急路回来。　　陈老爷暗道，这虎子不是随传起出去进货嘛，按说这两天是该回来了，可这急得样子是怎么回事？连忙拿起桌上冷掉的清茶，递给他：“先喝口水再说！”　　虎子急忙接过来，喝了一大口，好家伙，总算把冒烟的嗓子灭了火。“老爷，我们的船被撞了一个大窟窿，茶叶全浸水了，少爷和别人理论，也被打伤了，老爷您快去看看吧！”　　“什么！”真是屋漏偏逢连夜雨啊，这边钱家铺子的事儿还没了，传起又出了事。　　“快走，带我去看看！”陈老爷心急忙慌的披上外衣，一面路上详细询问事情经过。　　虎子边说边跑：今天顺风，我们的船将要到码头了，按理是可以顺当进埠卸货的。大少爷和我们大家伙也都高兴，就在舱里打点行李。却不知怎的，船好像和什么东西撞了一下，还挺厉害。我们赶紧去外头看，却看到我们的船正和一个小破船撞在一起，而且那船头尖尖的前面包着铁皮，正拦腰撞在我们船正中。大少爷急得上去理论，那船夫却似乎是个哑的，任我们吵骂。这边船破了一个大洞，慢慢的水进了船，少爷想去扯着对方，却不知怎的，船上又跳出几个模样很凶的人，几拳打在少爷身上要害，我们吓得上去帮忙，也被那几人打伤，对方好像是会功夫的，我们又都不是很识水性，少爷就叫我赶紧溜出来回来报信。　　陈老爷听着急得不行，怎么会撞上了呢，也不知道传起怎么样了，咳，这事赶的。　　一路不停催赶着马车，不一会儿来到镇上的船埠码头。饶是陈老爷见多识广，也被眼前的景象惊呆了。那自家装货的船此刻已经一大半沉入水中，一头翘起，横在河道中间，船上已经没人。另一只船也歪斜停在水面，船上有个女人在大声哭号。岸上有一些人围着，他连忙分开众人，却看到自己的大儿子正人事不省躺在地上，全身湿透。边上还有两个铺子里的伙计，也是昏迷不醒。　　　　陈老爷吓得肝胆俱裂，这些年安逸的生活，已经把他当年的锐气磨尽了，如今一把年纪，看到自己这些年培养的接班人这样了无生气躺在那，魂都快吓没了。“传起，传起，儿啊，你醒醒啊，这是怎么了啊？”陈老爷扑在儿子身边，看儿子胸口有血，四肢奇怪的扭曲着，好像是被人打折了一样，脸色更是白的像纸。他推着儿子，希望能唤醒他。　　　 虎子赶紧上前阻止：“老爷，看少爷昏迷的样子，不知道是不是被打伤内脏，还是不要动，我先去找大夫来看看。”一面又招呼好心人帮忙看着，就赶紧跑去镇上找大夫了。　　　　陈老爷经虎子一提醒，也暗怪自己慌了神，连忙抬头看河中间那肇事的船上的人。此河并不十分宽广，因此船上的情形看的清楚。一个五旬左右的男人躺在船头，似乎也受了伤，一个肥胖的女人正在嚎哭，大意是，老头子怎么被人打成重伤，以后日子可怎么过等等。　　陈老爷心想，看来打人的凶人跑了，那船上的人看着也没有能力赔偿，我儿今天竟是白白被打了不成？这是谁在跟我陈家作对啊？　　大夫给传起看过之后，喂了一颗药丸，又接上了断骨，传起才悠悠醒转。他痛苦地□□了一声，听到爹爹在耳边轻声叫他，睁开眼看到爹爹的目光，堂堂大男人竟泪光涌动，“爹，儿没本事，没把事情办好，茶叶都被毁了。。。”语气竟有哽咽。他忆起自己去对方船上理论，却被对方凶神恶煞的几人打得吐血，又急急的四面回顾：“那几个凶人呢？他们，咳咳，他们。。。”话说不下去，连着咳嗽，还咳出了血沫。　　陈老爷心痛之至，连忙说：“起儿，不要说话，你歇着，爹告诉你，你不要激动。”他沉吟着，又看儿子期盼的眼神，衰弱的样子，不禁气愤填膺：“看来，这些人跑了，朗朗乾坤，竟有这样恶霸，撞了我们的船，还要打伤人，我一定要告到府衙，找出这些人！”他命人将肇事的船拖到岸边，问那刚刚清醒的老船夫。　　老船夫果然是个哑的，而且又聋。精瘦的身躯，黝黑的脸膛上皱纹密布。沟通了半天，才从那婆娘嘴里知道了大概：他们是附近扑鱼的，日子穷苦。有一天，有人说要赁他们的船，给了一吊钱。然后就让他们在附近等着，今儿就有几个人上船，说要到镇江，有急事。他们欢喜就载着这几人出发了。可是这几人一直嫌船慢，有人又去船头捣鼓了一下，说这样就能快些，还好心的帮着老头摇橹，划船。他们也没多想，反正有钱就行，这不一路下来直到撞上了陈家的船。后来那几人打伤了陈家的人后，又打晕了老头，跳下河跑了。再问其他，竟是一概不知。　　陈老爷知道这是遇着有预谋的了，这竟是叫他们无处可查，就算是把船夫两人抓到县衙，那也是没有用处，二人家贫如洗，却是能拿出一整吊还没用的钱，可见确实是被人利用。可这亏却不能闷吃，陈老爷命吴掌柜去县衙报案，其余人都被小心抬回家静养。河中的货船也被拖上岸来，茶叶货物已经全部受水，已是一堆废物了。